Чтение онлайн

— Некоторые вещи надо пережить самой, а не услышать от других. Неужели ты бы меня послушалась? — прищурилась псевдо няня.

Я открыла рот, ответить что-то вроде «конечно, да!», но закрыла его, так ничего не сказав. Если подумать, именно случай с Иваром все изменил. До этого я сидела ниже травы, тише воды. Не знаю, как насчет маяка, но к тойону Освальду я бы точно не поехала без этого происшествия.

— А вы не боялись, что я не вернусь? Не закончу начатое с Владыкой?

— Вот уж нет, — сказала «няня». — Муж бы все равно отправился за тобой. Но тебе надо было побыть вдали отсюда.

— Зачем?

— Чтобы тебя не принесли в жертву, глупая. Теперь все иначе, ты вернулась точно в срок. Люди готовы отказаться от договора. Настало твое время.

— Получается, Ивар может приехать домой, — у меня гора упала с плеч. — Здесь ему ничто не угрожает. Вы же не станете…

— Не стану, — перебила она. — Но прежде чем кидаться за сыном, выполни возложенную на тебя задачу. Владыка еще здесь.

— Что я могу сделать?

— Узнаешь завтра. Кликуша все расскажет. Ты правильно рассудила, выбрав ее в помощницы.

— Это вы подслушивали! — я подумала так, потому что старуха упомянула кликушу, а о ней я говорила только Тору.

— Больно надо, — фыркнула «няня». — Мне не обязательно стоять под дверью, чтобы выяснить, что обсуждают в комнате.

Она еще не договорила, а я уже поняла, что ошиблась. Действительно со способностями старухи — перемещение душ, смена облика — подслушивание не вяжется. Как-то это мелко для нее.

— Если вы такая могущественная, почему сами не разберетесь с Владыкой?

— Потому что сделать это можешь только ты. А сейчас довольно болтать, возвращайся к мужу, — замахала она на меня руками. — Нечего давать ему повод волноваться, где ты проводишь ночи.

Я последовала совету старухи. Ни к чему конфликтовать с сильной колдуньей, хватит Владыки мертвой воды. К тому же у меня при всем желании не получилось на нее злиться. Она, конечно, здорово меня напугала. Я чуть с ума не сошла, думая, что Ивару угрожает опасность, и вся извелась, подозревая Тора. Столько дров наломала… Но в то же время она подарила мне сына и возможность иметь еще детей. Благодаря ей я познакомилась с Торвальдом. Избавить мир от злобного чудовища — малая плата за счастье.

 Следующим утром мы навестили главного старца, но оказались не первыми. У него уже были посетители — делегация наших соперников в полном составе: Давен собственной персоной, его жена Литиция и Гунхильда. При их виде мой оптимизм резко пошел на спад. Нас опередили. Не почудилось вчера, что кто-то подслушивает под дверью.

— Явились, — кивнул Давен, словно мы пришли к нему. — Зря.

— Это решать не тебе, — ответил Тор, а после обратился к старцу: — Мы просим разрешение посетить кликушу.

— В этом нет смысла, — произнес старец. — Давен ночью уже ходил к ней.

— И что она сказала? — поинтересовалась я.

— Ничего, — скривился деверь. — Лежала как неживая. Я тряс ее за плечи, бил по щекам, она даже глаза не открыла.

— Увы, — развел руками старец, — кликуша ни на что не реагирует, пока не придет время пророчествовать. Ждать, когда она будет готова к новым предсказаниям, нет времени. Крепость тонет. В подвалах вода уже по щиколотку и продолжает прибывать. Да и нам требуется нечто большее, чем предсказание. Едва ли кликуша знает, как усмирить Владыку мертвой воды.

Я могла возразить. Старуха четко сказала: у кликуши есть необходимые знания, и она готова ими поделиться. Но эти доводы не для чужих ушей. Придется как-то иначе убедить старца пустить меня к предсказательнице.

— На отъезд из крепости требуется время, — произнесла я. — Пока все заняты сборами, я успею побеседовать с предсказательницей.

— Она не станет с тобой говорить, — вылезла вперед Литиция.

— Это ты подслушала мой разговор с мужем! — я не сомневалась в своей правоте. Литиция из тех, кто способен на подобное.

— И что с того? — она и не думала отпираться. — Кликуша все равно бесполезна. Или ты оглохла? Не слышала, что сказал Давен?

— Слух у меня, может, не такой отличный, как у тебя, — поддела сноху. — Но я все равно настаиваю на разговоре. Что вы теряете? — обратилась к старцу.

Тот пожевал губами. Жизнь целого рода поставлена на карту. Для спасения любые средства хороши. Раздумывал старец недолго и в итоге дал разрешение на визит к предсказательнице, одновременно распорядившись начать подготовку к переезду. Я надеялась, до этого не пойдет. Иначе целый род превратится в беспризорников, Тор потеряет место тойона, а Ивар — крепость. Ему просто нечего будет наследовать.

Комната кликуши располагалась в одной из башен. Судя по состоянию деревянной лестницы, гости здесь бывали редко, а ремонт не случался с постройки крепости. Ступени скрипели и сыпали трухой. Крайне ненадежная конструкция.

Наверху, у двери нас с Тором встречала ухаживающая за кликушей служанка.

— Чего-то посетители зачастили. Впервые на моей памяти здесь толчея, — ворчала она, отпирая дверь ключом. — Вы особо не надейтесь. Ваши-то ночью приходили и ушли ни с чем. Между пророчествами она по большей части спит. И совсем не разговаривает.

— Как ее зовут? — поинтересовалась я, переступая порог круглой комнаты.

— Что? — удивилась служанка.

— Я спросила: как ее имя?

Женщина наморщила лоб, припоминая. Что за потребительское отношение? Предсказательница всего лишь винтик, послушно исполняющий роль. Даже служанка не особо интересуется подопечной. Имя вспомнить и то не в состоянии.

— Тирна, — наконец, ответила женщина. — Ее имя Тирна.

— Благодарю, можешь идти, — отпустила я служанку.

Дверь, застонав, открылась, и мы вошли в круглое помещение. Не считая кровати, здесь ничего не было. Даже потрескивающие в камине дрова не добавляли пустой комнате уюта. Печально видеть, в каких условиях живет кликуша. Люди думали: раз она постоянно спит, то ни в чем не нуждается.

Прежде чем шагнуть к кровати, завешенной пологом, я протянула руку Тору. Лишь когда он сжал мои пальцы в своей ладони, рискнула подойти и откинуть полог.

На кровати поверх одеяла лежала женщина. Спутанные волосы закрывали лицо, но я узнала ее по болезненно тонким запястьям и бледной коже. Выходит ли она на улицу хоть иногда? Сомневаюсь. Она узница своего дара и этой комнаты.

Я медлила. Слишком много сомнений одолевали меня. Что если я позову кликушу, а она не откликнется? Тогда все жертвы были напрасны. Но еще сильнее я боялась, что предсказательница отзовется, а потом расскажет правду обо мне. Поэтому я умоляла Тора отпустить меня одну, но он, конечно, отказал.