Чтение онлайн

— Что происходит? — спросила у Тора, перекрикивая шум дождя.

— Владыка мертвой воды недоволен.

— Почему маяк так его разозлил?

— Огонь и вода давние враги. Поэтому зажигание маяка было под запретом.

— А я его нарушила, — пробормотала себе под нос, — и теперь Владыка хочет уничтожить крепость.

— Что ты сказала? — не расслышал Тор из-за ветра.

— Я спросила, что нам делать? Как усмирить Владыку?

— Только жертвой. Если он ее примет, конечно.

Я поежилась. Сколько жизней должно оборваться, чтобы жадное чудовище насытилось и успокоилось?

Когда впереди показались очертания крепости, я обратилась к Тору:

— Едва войдешь внутрь, тебя возьмут под стражу.

— Одной тебе ехать опасно, — насупился Тор.

— Со мной Никлас и наемники, — я протянула руку и сжала ладонь мужа в своей. — Твой арест не поможет нам, — потом оглянулась. Взгляд упал на маяк. Сейчас он не горел. — Вот подходящее место. Спрячься на маяке, а я выступлю на совете. Как только все наладится, ты вернешься в крепость и войдешь в нее не преступником, а победителем.

Тор стиснул мою руку в ответ:

— Пожалуй, ты права.

Я улыбнулась. Неужели удалось уговорить Тора? Удивительно, как легко он согласился. И это после жарких споров последних дней. Прежде не замечала за собой дара убеждения. Но я не стала спрашивать, почему Тор передумал. Побоялась искушать судьбу.

Союз наших рук распался, и Тор увидел на своей кровь.

— Твоя рана на ладони опять кровоточит, — сказал он.

— Должно быть, натерла поводьями. Ничего страшного, сейчас перевяжу.

Я достала из сумки на седле кусок чистой ткани и затянула ладонь. Рана, оставленная кинжалом, хорошо заживала, но поводья снова ее растревожили.

Вскоре мы с Тором расстались: он свернул к маяку, а я и с наемниками поехала дальше. Мы были в десяти метрах от крепости, когда ворота открылись. Из них вышли трое: двое мужчин тащили в сторону берега упирающуюся женщину. Она вырывалась изо всех сил, но было видно, что в одиночку ей с воинами не справиться.

Не раздумывая, я ударила лошадь пятками.

— Куда вы, миледи? — Никлас сорвался за мной следом.

В несколько секунд мы преодолели расстояние до троицы, и я узнала в женщине Руну. Видно боги, в самом деле, существуют, раз привели меня в крепость так вовремя. Еще бы полчаса и Руну было не спасти.

— Оставьте ее! — крикнула я. — Приказываю вам именем тойоны Алианны.

Не думаю, что мои слова подействовали на воинов, а вот меч Никласа, который он приставил к горлу одного из мужчин, оказался веским аргументом.

Вырвавшись из захвата, Руна бросилась ко мне. Я знаком велела ей сесть к одному из наемников. Я еще не настолько хороший наездник, чтобы брать пассажиров.

— Это рабыня принадлежит мне, я одна вправе решать ее судьбу, — сказала мужчинам.

— Мы всего лишь хотели принести жертву Владыке, чтобы унять его гнев, — ответил воин.

— Как много жертв вы принесли ему за последние дни? — уточнила я.

— Ни одной. Он отказывается их принимать.

— Но вы продолжаете пробовать. Вам не кажется, что этот подход не работает?

Ответ выслушивать не стала. Если кого и надо утопить, так этих идиотов. Неужели не ясно, что пора искать другой выход? Например, окончательно разорвать договор с непостоянным и гневливым Владыкой мертвой воды, а потом прогнать его от берегов крепости.

 Мое появление вызвало ажиотаж. Я сразу прошла в общий зал, где люди как раз собрались на ужин. Практически все жители крепости стали свидетелями моего возвращения. Я показалась нарочно, лишив недругов возможности убрать меня по-тихому.

— Явилась, — свекровь поднялась мне навстречу.

Я не обольщалась: мы снова по разные стороны баррикад. У Гунхильды есть причины ненавидеть меня. Алианна на долгих четыре года разлучила ее с младшим любимым сыном, рассорила со старшим и средним, убила старшего. Я для нее — воплощение зла.

— Не боишься, что тебя арестуют? — спросила свекровь.

— С какой стати? Я — мать наследника Вилфреда, — заявила во всеуслышание, — жена тойона Торвальда, любимица богов. Я здесь, чтобы представлять интересы мужа и сына. Кто мне это запретит?

— Ты сбежала, — фыркнула Гунхильда. — Думаешь, после этого у тебя остались какие-то права?

— Что за вздор? — я натурально изобразила удивление. — Я ездила навестить отца и показать ему внука. Или это запрещено?

— Одна? Без сопровождения?

— Как я путешествую, никого не касается.

— Что же Торвальд кинулся за тобой вдогонку, взяв с собой наемников? — Гунхильда злилась. Чувствовала, что проигрывает.

— Соскучился, — пожала я плечами. — А наемники пошли с ним, чтобы размяться. Воины засиделись в четырех стенах.

— Как тогда ты объяснишь осаду крепости Леннарт?

— Муж и отец повздорили. Мужчины постоянно что-то делят. Но они быстро примирились, заключив новый договор.

— А где же Ивар? Что-то его не видно.

— Он задержался у дедушки, они отлично поладили.

Гунхильда аж пятнами пошла. На все-то у меня готов ответ. Я победно улыбнулась свекрови краешком губ, как бы спрашивая: ну, будут еще вопросы или закончим на этом?

— Мы рады тебе, Алианна, — вмешался Давен. Ему хватило ума понять, что прилюдная перепалка не в его интересах. Выставить он меня не мог — нет причин. Пришлось смириться с моим возвращением. — Но где же Тор?

— Он приедет позже, а пока я буду говорить на совете от его имени, — ответила деверю.

— Вот как. Что ж, я мешать не стану, — Давен не считал меня серьезным соперником. Наверняка думал, что легко одержит победу над недалекой женщиной. — Ты, должно быть, устала с дороги. Присядь, поешь, а ты, матушка, проследи, чтобы комнату Алианны привели в порядок.

Таким образом Давен признал за мной право находиться в крепости. Уже кое-что. Но расслабляться рано.

— Когда состоится совет? — спросила у Ингрид, рядом с которой села за стол.

— Завтра в полдень, — ответила она и добавила: — Торвальда обвиняют в предательстве.