Чтение онлайн

– Мы сумеем, – настаивала я. – Мне просто нужно знать, где он.

– Не выйдет, – огрызнулся Глюк. – Я ни за что не расскажу тебе, где он живет, не то ты сразу бросишься навстречу собственной гибели. Значит, так, мы вот что сделаем. Ты со своими приятелями побудешь здесь, вне досягаемости для лжекороля, пусть он пока сражается с Небывалым и слегка истощит свои ресурсы. Затем мы подумаем о контрударе. Прямо сейчас нападение на него невозможно, он чересчур силен.

– Мы не можем ждать! – уперлась я. – Нельзя допустить, чтобы он атаковал Небывалое и разрушил Волшебную страну. Действовать нужно немедленно!

– Прошу прощения, ваше высочество, вы, по-моему, не в том положении, чтобы тут командовать, – твердо возразил Глюк. – Я на своем поле, и это – мои силы. Боюсь, я не позволю вам уйти. Как я уже сказал, это все равно что вручить победу узурпатору. А проигрывать я не люблю. Вы с двумя старокровками останетесь здесь.

– Хочешь нас удержать? – негромко и страшно промолвил Ясень, рассматривая выстроившуюся перед нами армию. – Учти, так ты лишишься немало повстанцев, а ведь тебе необходимо как можно больше сторонников.

– Не шути со мной, принц, – откликнулся Глюк не менее угрожающим тоном. – Я не случайно был первым полководцем Машины, а вы сейчас – в моем доме.

– В самом деле? – Прежде чем я успела его удержать, Пак выхватил кинжалы. – Что ж, я поставлю на команду гостей.

Окружившие нас повстанцы напряглись, взялись за оружие, а Пак и Ясень обменялись кровожадными ухмылками.

– Удача на нашей стороне. Готов, снежный мальчик?

– Немедленно прекратите! – Мой окрик эхом прозвенел по залу, и все испуганно застыли, включая меня саму. – Никто драться не будет! Черт побери, мы же все тут на одной стороне! Уберите оружие!

Пак недоуменно заморгал, зато Ясень выпрямился и невозмутимо убрал меч в ножны, тем самым немного рассеяв напряжение. Повстанцы как будто хором выдохнули, стали переминаться с ноги на ногу и опускать оружие.

Я снова взглянула на Глюка – тот смотрел на меня с непроницаемым лицом.

– Слушай, – начала я, делая шаг вперед. – Я понимаю, ты не хочешь, чтобы я даже приближалась к фальшивому королю, но тебе не о чем волноваться. Это же я победила Машину, помнишь? Я проникла в эту самую башню, встретилась лицом к лицу с предыдущим Железным королем и вонзила стрелу ему прямо в сердце. Вот почему я здесь. Оберон и Маб отправили меня против узурпатора – им кажется, что только я смогу с ним справиться. Я не хочу сражаться с тобой, тем не менее, с ним я встречусь. Либо помоги мне, либо убирайся.

Глюк вздохнул и почесал в затылке, в волосах его при этом зашипели молнии.

– Ты не представляешь, что делаешь, – бросил он, стряхивая неоновые искорки с пальцев. – Думаешь, готова победить лжекороля? Что ж, хорошо…

Глюк шагнул в сторону от дерева и знаком поманил меня за собой.

– Идем… Да не вы двое! – рявкнул он, махнув на Ясеня и Пака. – Подождите здесь. Мы немножко покатаемся.

– Это вряд ли, – спокойно высказался Ясень, опуская руку на рукоять меча.

Я предостерегающе посмотрела на принца. Глюк фыркнул и устало произнес:

– Да будет уже, принц. Ты в самом деле думаешь, что я ее обижу? Именно я пытался остановить ее от самоубийства. А теперь, раз уж она оказалась там, где мне требовалось, неужели ты думаешь, я стану рисковать? Твоя принцесса под моим присмотром в полнейшей безопасности. И поверь, она очень захочет увидеть то, что я ей покажу.

– У меня нет никаких причин доверять твоим словам, – ровно возразил Ясень.

Предводитель повстанцев всплеснул руками.

– Ладно! Поклясться, что ли? Ну вот, получай. Я, Глюк, последний полководец Короля Машины, обещаю уберечь Меган Чейз от вреда и вернуть ее в целости и сохранности ее параноикам-телохранителям. Этого с вас довольно?

– А как же Пак и Ясень? – встряла я.

– И им мои воины не причинят никакого вреда. Ну, все? – Глюк терял терпение. – А мне-то казалось, принцесса действительно намерена добраться до лжекороля!

Я покосилась на Ясеня и Пака.

– Порядок. – Я отмахнулась, не дав Паку возразить. – Если Глюк считает, что это важно, нужно сходить.

– Мне это не нравится. – Пак, скрестив руки на груди, с сомнением разглядывал предводителя повстанцев. – Не то чтобы я ему не доверял… хотя погоди-ка! Конечно, я ему не доверяю! Ты точно хочешь с ним пойти, принцесса?

Я кивнула.

– Точно. А вы побудьте здесь, вернусь, как только смогу.

– Еще кое-что, – проговорил Ясень все тем же тихим и страшным голосом, когда мы уже собрались уходить.

Глюк с опаской повернулся к нему.

– Если вы с ней не вернетесь, – продолжал Ясень, глядя на Глюка в упор. – Если с ней хоть что-нибудь случится, пока она с тобой, я залью твой лагерь реками крови. Это – моя клятва, полководец.

– Я верну ее обратно, принц, – огрызнулся Глюк, но в голосе его мне послышался страх. – Я дал тебе слово и обязан его сдержать, так же, как и ты. Попытайся не трогать моих людей, пока нас нет, хорошо?

– А куда мы? – спросила я, уже выходя вслед за ним из зала.

Глюк грустно улыбнулся:

– Покажу тебе, против чего ты хочешь бороться.

Он провел меня по лестнице, и мы вышли на покачивающуюся и дрожащую на ветру открытую площадку в той части здания, которая не полностью разрушилась. Далеко внизу до самого горизонта тянулась плоская обсидиановая равнина, испятнанная следами оранжевой лавы и поросшая металлическими деревьями. Небо над нами было почти чистое, не считая рваных облаков, малиновая луна зловеще подмигивала красным глазом.

Глюк подошел к краю площадки, запрокинул голову к небу и застыл, разглядывая Железные владения.

– Небо ясное, хорошо. Сейчас безоблачно, но буря может налететь мгновенно, так что нужно торопиться. Под здешним дождиком без зонта не погуляешь, точно тебе говорю.

– Как мы туда попадем? – спросила я, с опаской разглядывая раскинувшуюся под нами почерневшую равнину.

Он улыбнулся:

– Полетим.

Над нами что-то зажужжало. Я вскинула голову и тут же отскочила подальше: сверху по спиральной траектории спланировали на край парапета два угловатых создания с членистыми конечностями.

Существа напоминали помесь дельтаплана с пучеглазой стрекозой. У каждого имелось по шесть медных ног с миниатюрными коготками, которыми они цеплялись за парапет. Тела у них были тонкие и блестящие, крылья походили на крылья летучих мышей, а на спинах я заметила пропеллеры.

Глюк был до противного доволен собой.

– Это летуны, – заявил он, явно наслаждаясь моей растерянностью. – Просто подойди к краю площадки и раскинь руки в стороны, а они залезут, куда нужно. Управлять можно, дергая их за передние ноги и смещая вес тела. Ничего сложного, да?