Чтение онлайн

— Смелое заявление, — хмыкнул собеседник, — что же скажет империя, если узнает, что вы первым спровоцировали государство внешников? Так же вы нас называете?

— Так, — кивнул я, — и что я скажу империи и императору — мое дело. Случится это только тогда, когда ваш флот пройдет границу и окажется на территории баронства. Но я еще раз напомню вам о том, что было сказано раньше — надо ли вам война с нами? Поддержит меня империя или нет — дело пятое. Подумайте лучше о третьем игроке, участвующем в нашей партии. Что случится с вами, когда мы начнем полномасштабную войну? Не в этом ли его цель?

— Знать бы еще кто этот «третий игрок», — вздохнул мой визави.

— Так с этого нам нужно и начать. Именно он атаковал мои территории, из-за него я не заключал с вами союз и из-за него атаковал вашу станцию. Быть может, если дать ему время, то он бы провернул нечто подобное и с вами… И что? По-вашему, я должен был бы начать с вами войну?

— А вы предлагаете забыть об инциденте со станцией? Там, между прочим, были люди…

— Они у нас. И я вас сюда позвал для того чтобы объяснить ситуацию и вернуть ваших людей домой.

— Вот как?

— Именно так. Собственно, думаю, на этом наша встреча подходит к концу.

— Что, даже не потребуете ответа на свое предложение?

— Какого ответа? От вас? Вы один все решаете? — усмехнулся я. — Нет. Вернитесь домой, расскажите остальным о том, что я рассказал вам, продемонстрируйте специалистам записи, проверьте базу налетчиков, которую мы уничтожили, и затем, когда вы все проанализируете и обдумаете, мы встретимся еще раз…

Глава 8

Неизвестный враг

Естественно, что далеко не все я рассказал представителю СНП. Только то, что было нужно. А как иначе? Да, сейчас мы вполне можем стать союзниками, но не стоит забывать о том, что еще совсем недавно СНП были моим противником, они пытались отжать территорию у империи. Да и вообще, хитрости и коварства им не занимать, ведь даже войну объявить не пожелали, действовали через третьих лиц, и лишь в самом конце, осознав, что вся их задумка висит на волоске, наконец вмешались сами. Впрочем, и в этот момент не объявив, кто они есть.

Раз так, то заключать с ними сделки, подписывать договора и союзы, вести общие дела можно, но всегда следует держать ухо востро.

После того, как их представитель нас покинул, я облегченно выдохнул. Какое-то время у меня есть. В том, что они убедятся и проверят все то, о чем я распинался, сомнений не было. Да у них и выбора, собственно, особого нет. Все доказательства говорили о том, что и у меня, и у них есть враг или как минимум недоброжелатель. А раз так, то в такой ситуации, не зная, откуда ждать удара, глупо отказываться от помощи потенциального союзника или, что еще глупее, обострять с ним отношения. Сейчас мы заинтересованы друг в друге. Да и наше сотрудничество может принести большие дивиденды. Особенно мне, если СНП согласятся на новые условия, которые я планировал выдвинуть.

Что касается нашего неизвестного врага, то лично у меня никаких догадок не было. Это явно внешники. У империи таких технологий нет. Но…уж слишком они себя вольготно чувствовали на территории моего баронства, знали, куда можно безнаказанно напасть, где подгадить.

Откуда у них такая информация? Вывод напрашивался сам собой — налетчикам, кем бы они ни были, подсказывал кто-то из самого баронства. А кто это мог быть? Перечислить недоброжелателей здесь можно было на пальцах. И возглавлял этот список наш пастор — человек, который должен был заботиться о сохранности наших душ и чистоте наших помыслов.

Именно с ним я планировал сейчас встретиться, практически сразу после того, как я вернулся в столицу своего баронства.

Я едва успел разобраться с текучкой, как двери в мой кабинет открылись, и чинно перешагнувший порог гвардеец объявил:

— Его высокопреосвященство Кардинал Шито де Карибод к вашей милости…

— Пусть заходит, — приказал я.

Судя по шагам гвардейца, кардинал находился не сразу за дверями, так что мои слова услышать не мог. А жаль… Ну ничего, будет вторая попытка.

Я уткнулся носом в бумажки, лежащие у меня на столе, когда кардинал появился в моем кабинете.

— Рад видеть вас, барон, в добром здравии, — совершенно бесцветным тоном сказал он, подошел к столу и протянул руку для ритуального поцелуя.

Ну вот еще! Графство Тирр придерживается «ортодоксальной» или, как мы ее называем, «исконной» веры, и дурацкие ритуалы, которые придумали в столице всякие аббаты и епископы, чтобы повысить собственное самомнение, мы не поддерживаем. А уж я тем более не собирался целовать чью-либо руку, особенно кардинала Шито де Карибода.

— Рад, что вы быстро откликнулись и явились по моему вызову, — заявил я и, выждав пару секунд, для вида чиркнул на одной из бумажек и поднял взгляд на кардинала.

О, это надо было видеть! Его буквально перекосило от злости. Мгновенно убрав руку, он даже не сел, а рухнул в кресло, не дожидаясь, как велит того этикет, моего разрешения. Каким бы титулом или званием ты ни обладал, но будучи гостем прояви должное уважение к хозяину. Он здесь царь и бог, а ты, кем бы ни был за порогом его дома, никто.

Однако не мое нарочитое игнорирование ритуальных лобызаний его оскорбило.

— Я слышал, что вы вернулись, и решил навестить вас, чтобы принять у вас исповедь и отпустить грехи. Оказалось, вы тоже жаждали меня увидеть.

О как перекрутил! Он мне оказывает честь, явившись сюда… Да-а-а, похоже, зацепил я его своим «вызовом».

Впрочем, кардинала можно понять — я ему если и не поломал карьеру, то серьезно подпортил.

— Так что же, готовы исповедаться? — напомнил о себе кардинал.

— М-м-м…боюсь, что нет, — покачал я головой, — дел, сами понимаете, невпроворот. Да чего я…у вас ведь тоже и стройка идет полным ходом, и послушники рекой, и корабли один за другим прибывают… Кстати, а вы не думали разместить в баронстве свою ремонтную станцию? Для нужд церкви, так сказать…

— Зачем скромным служителям церкви целая станция? — хмыкнул кардинал.

— Для ремонта скромных кораблей церкви, — усмехнулся я, — судя по докладам координатора орбиты, ваши корабли заняли очередь в док на несколько месяцев вперед. Я, конечно же, понимаю, что корабли для паломников и миссионеров очень важны, но не менее важны и грузовые корабли, без которых в баронство и из баронства не будут поступать товары. А еще пассажирские — нам, как и вам, нужны новые люди. Ну и уж совсем молчу о том, что нужно чинить военные корабли. А то ну как враг появится на границе, а нам и сражаться с ним нечем.