Чтение онлайн

— Ну бросьте! — вальяжно махнул рукой кардинал. — Вы — величайший полководец. Вон, с налетами как быстро решили вопрос, да и до этого… О ваших подвигах в столице империи ходят легенды. Вы — настоящий герой периферии.

— Наболтают, сделают из тебя не понятно кого, — рассмеялся я, — ох уж эта столица… Хотя я лично ни одной байки о себе не слышал.

— Так вы ведь в столице и не были…

— Так и вы вроде давненько ее не посещали, — я не удержался и подколол кардинала, чтобы не расслаблялся.

Напоминание о том, что он оказался в захолустье, без возможности его покинуть, вывело кардинала из себя.

— Вашими стараниями! — процедил он.

— Помилуйте! Я-то тут при чем? Вы мне поручили миссию, с которой я, по вашим же словам, прекрасно справился. Вы тоже пошли на повышение. Чем же плохо?

— Ну хватит валять дурака, — у кардинала даже щека дернулась, — вы все прекрасно понимаете! Не нужно тут разыгрывать…

— Искренне не понимаю, о чем вы.

— Будучи кардиналом в столице, затем оказаться в этой вонючей дыре, в баронстве… Да даже если бы меня сделали патриархом — это было бы наказанием.

— Вы слишком преувеличиваете значимость столицы, — усмехнулся я.

— Откуда вам это знать? Вы там даже не бывали! — огрызнулся кардинал, — давайте ближе к делу — что вы хотели? У меня мало времени.

— Ну что же, ближе так ближе. Первое — это доки и станция. Умерьте свои аппетиты. Кроме ваших кораблей есть и другие.

— Нужды церкви первостепенны…

— Я так и скажу в следующий раз «Сестрам Скорби», когда они обратятся ко мне с просьбой починить корабль.

— Эти еретики! — прорычал кардинал. — Как смеете вы угрожать мне этими…этими…

— Орденом под патронажем родственника императора, — закончил я за него.

На лице кардинала появилось брезгливое выражение.

— Впрочем, если они вам не нравятся, то могу пригласить либертарианцев. Они, кстати, интересовались возможностью занять один из миров. Взамен предлагали очень приличную сумму…

О! Кого церковь точно не любила, так это либертарианцев. Это течение состояло преимущественно из дворян, и практически всем так или иначе священнослужители перешли дорогу, испортили жизнь, подложили свинью. Либертарианцы — поборники свобод и равноправия, иногда слишком уж фанатичные, давно бы уже сожгли к чертям все церкви, так как число сторонников этого движения было довольно большим, но…

Как раз из-за своих взглядов не могли организоваться. Впрочем, нашлись среди них люди, что создали эдакие «военизированные подразделения», которые хоть и не запрещали, но все же всячески ущемляли. И потом вотчиной либертарианцев стали приграничные территории, те из них, где влияние церкви и имперских чиновников было минимальным. Собственно, большая часть представителей этого движения как раз и были лордами приграничных систем или систем, находящихся на самой периферии.

Ну а раз они были на «своей» территории, то церковь там пусть и медленно, но уверенно теряла свои позиции. Иногда даже не медленно, а очень быстро. Вопреки собственным идеалам либертарианцы были довольно воинственными, хоть и объясняли свою ненависть к церкви «защитной реакцией». Ну а как известно, лучшая защита — это нападение.

— Я освобожу верфь для частных кораблей, — заявил кардинал, мгновенно сбавив тон, — но очень не советую вам пускать на территорию баронства всякий сброд… Это очень не понравится патриарху.

Я лишь пожал плечами.

— У вас еще есть ко мне вопросы? — спросил кардинал.

— Нет-нет, кажется, нет, — ответил я.

— Отлично…

Кардинал поднялся и направился к выходу.

— Ах да, совершенно забыл…

Кардинал медленно повернулся. В глазах его читалось презрение и ненависть. Интересно, если ему дать оружие и сказать, что о случившемся здесь никто не узнает — убьет он меня или нет? Убьет…по глазам вижу.

— Что еще? — через зубы спросил он.

— Я слышал, недавно к вам прибыли боевые части ордена Священного Наследия…

— И что?

— Видите ли, во время последней нашей операции мой мех был сильно поврежден, и запасных деталей сейчас в наличии нет, быть может…

— Ордена церкви не используют «Волков», — бросил кардинал, развернулся и вышел из кабинета.

Я же усмехнулся. То, ради чего я хотел с ним встретиться, мне более чем удалось. Причем сам кардинал этого не понял. А ведь он выдал себя с потрохами…

Дело в том, что он действительно был прав — церковь не использует «Волки». Да, собственно, мало где они вообще есть кроме графства Тирр. Это разработка спецов отца, как и многие другие модели. Графства, герцогства и даже богатые вольные баронства занимаются разработкой собственных моделей, собственных видов вооружения. Иногда получается не очень, иногда выходят очень неплохие варианты…но не суть.

Суть заключалась в том, что кардинал, на мостике боевого робота никогда не бывавший, особо в этом вопросе не понимающий, откуда-то знает, каким мехом я управляю. Ну да ладно, пускай… Однако нисколько не поверю, что у него так много свободного времени и голова его не забита всякими делами, причем настолько, что он помнит моего меха. Мгновенно вспомнил. А о чем это говорит? О том, что информация эта важна или часто мелькала среди прочего информационного мусора.

Конечно же, выдвигать какие-то обвинения против кардинала сейчас не стоит. Я, собственно, даже сам до конца не уверен в том, что подозреваю его не напрасно. Однако и затевал я эту беседу для того, чтобы проверить, прощупать его. И что же? Первый же выстрел в цель. Тревожный звоночек звенит…

И если я прав, то что получается? Кардинал как-то связан с налетчиками. Вполне возможно, что он их информировал и благодаря кардиналу они быстро сориентировались, пытались меня убить, узнав моего меха. Как иначе объяснить, что они, невзирая ни на что, пытались меня прикончить?

С чего они вообще решили, что на мостике «Волка» нахожусь именно я? Им стукнули. И о моем прибытии в манор Кари и о том, каким мехом я управляю.

Если совсем уж параноить, то можно сказать, что меня специально заманивали в ловушку, но…не рассчитали сил?

Очень может быть. А может быть и банальное совпадение. Прибыв в манор, они получили информацию, что я здесь, и далее, когда мы приперлись на их базу, противник понял, что весь его план летит в тартарары, им конец, и напоследок они решили попытаться меня убрать.

Выгодно это кардиналу? Еще как. Мог ли он все это организовать? Возможно. Помешаю ли я его планам, если заключу союз с СНП? Да черт его знает. Но, наверное, да. Ведь изначально именно церковь собиралась выбить из Туманности Лимар внешников и…и дальше организовать торговые коридоры. А для этого им однозначно пришлось бы контактировать и договариваться с внешниками.

Так. Кардинал однозначно в списке подозреваемых. Однако это не проливает свет на то, кто же эти самые налетчики. Откуда они взялись и являются ли они просто наемниками, или они — представители третьей стороны, полноценной и полновесной, способной потягаться и с моим баронством и с СНП?