Чтение онлайн

— Так, давай ближе к теме, — приказал я.

— Момент. Это предисловие, для понимания ситуации, — ответил Артус. — Так вот. Геологи прибыли на место, приступили к работе, и двое из них умудрились заблудиться в горах. Там какая-то специфическая порода, создающая помехи, потому со своими они связаться не могли, долго блуждали и совершенно случайно вышли к некой базе, на которой заметили мехи… Они не смогли понять — наша эта база или нет. Зато с мехами им повезло больше — один из геологов оказался фанатом арены, и он смог по внешнему виду мехов определить, что они не имперские. Более того — такие машины он не видел и у внешников.

— Очень интересно, — хмыкнул я, — что же там за мехи? И откуда геолог знает, какие машины используют внешники?

— Фанаты арены достают записи реальных боев за бешеные деньги, — ответил Артус, — и видео этих полно в сети. Ну и с внешниками на окраинах наши люди сталкиваются часто, так что фанатеющий от мехов человек может не только раздобыть сотни часов с видео реальных боев, а не только аренных, но еще и научиться разбираться в мехах внешников.

— Даже так? — удивился я. — Любопытно…

— Так вот, — продолжил Артус, — геологи не решились выйти к этой базе, тихо отошли и, поблуждав несколько дней по горам, все же смогли выбраться к своим. Там, посовещавшись, они решили планету покинуть — георазведка дала неутешительные результаты — планета была бедной, ну и к тому же координаты неожиданно обнаруженной базы они решили передать нам.

— Наградили их? — сразу уточнил я.

— Да, — кивнул Артус, — выдали премии и грамоты. Все остались довольны. А одного из них, того самого любителя мехов, я решил забрать в свое ведомство.

— Зачем?

— Сообразительные люди нужны, а этот много в чем разбирается. К тому же, вон, в специфической ситуации быстро пораскинул мозгами и все правильно сделал.

— Ну, наверное, ты прав, — кивнул я, — толковые люди нужны… А что касается тех мехов, что он видел — описание дал? Смогли их опознать?

— Описание не нужно, — ответил Артус.

— Почему?

— У нас есть фото. Геолог на всякий случай сделал.

— М-да, — поразился я, — действительно — толковый малый.

— Вот и я о том же, — хмыкнул Артус и протянул мне голокарту, на которой был запечатлен неизвестный мех.

Машина, мягко говоря, выглядела необычно. Не особо и высокая, напоминающая больше не меха, а дроида-переростка. К тому же кабина (если это кабина) находится в крайне уязвимой точке — на морде, выпирающей вперед.

Вооружена машина какой-то энергопушкой, опознать которую я не смог.

Кроме того, у робота ноги с направленными назад коленями, что говорит о том, что мех способен передвигаться быстро, да и вообще весь его внешний вид как бы намекает — это легкая и подвижная машина.

Но вот что действительно странно — я таких никогда не видел.

— Опознать модель удалось? — спросил я у Артуса.

— Нет! — покачал он головой. — Но есть кое-какие наметки…

— Какие?

— Отправил фото в графство Тирр. Ничего. А вот от союзников-внешников получил сообщение, что эта машина очень похожа на те, что выпускает Торговый альянс.

— Что еще за Торговый альянс? — нахмурился я.

— Одно из государств внешников, — пояснил Артус, — довольно специфическое. Скорее корпорация, чем государство. Информации о них немного, но кое-что я все же узнал — торгуют со всеми, включая империю. Активных войн не ведут, в мелкие стычки тоже не ввязываются. Чужих мехов не покупают и не используют, опираются исключительно на собственные технологии…

— И что, насколько продвинутые у них технологии?

— Неизвестно. Другие государства внешников не пытались нападать на альянс, опасаясь, что это вызовет недовольство у соседей и начнется война на два фронта. Ну а что касается пиратов и прочей нечисти — альянс они практически не беспокоят.

— Значит боятся, — хмыкнул я, — если уж даже отморозки с ними предпочитают не связываться…

— Есть еще один момент, — заявил Артус.

— Какой?

— Я показал фото Серому и Маркусу.

— Так. И?

— Они сказали, что не встречали такую машину…

— Но?

— Но я уверен, что они ее узнали, — заявил Артус, — это по их лицам было видно. А еще, как мне показалось, они испугались.

— Испугались? — переспросил я.

— Да, — кивнул Артус, — естественно, допрашивать с пристрастием я их не стал. Решил, что вы сами захотите с ними поговорить.

Что ж, тут он не ошибся…

Закончив обсуждать дела с Артусом, дав ему несколько указаний, я тут же распорядился вызвать к себе «внешников». И едва только Маркус и Серый появились в моем кабинете, я приказал им сесть за небольшой столик, на который и положил фото неизвестного меха.

Я выждал паузу, дав Маркусу и Серому несколько секунд, чтобы они рассмотрели изображение, и спросил:

— Что это такое?

— На мех похоже, — буркнул Маркус.

— Или на дроида, — поправил его Серый.

— Вы встречали такие раньше? — спросил я.

— Нет, — ответил за обоих Серый.

— И почему мне кажется, что вы мне врете? — усмехнулся я.

— Таких мы не встречали, — упрямо повторил Серый.

— Но…

Оба молчали.

— Ну, говорите уже!

— Да бред, быть не может, — буркнул Серый.

— Что не может? — насторожился я.

— Что-то похожее мы видели раньше, — сказал Маркус.

— Где?

— Дома…

— Не понял, — нахмурился я, — где «дома»?

— У себя, — ответил Маркус, — на родине.

— Нет, — не согласился с ним Серый, — там было совершенно другое. Эти похожи, но все-таки не то…

— Да о ком вы говорите, черт вас дери? — не выдержал я.

— Те, кто напал на нас, оккупировал наши системы, — пояснил Серый, — они использовали машины, очень похожие на эти. Но все же…нет…эти другие. Похожи, но совершенно другие.

— По непроверенным данным это машина Торгового альянса, — заявил я.

Серый и Маркус переглянулись.

— Альянса? — переспросил Серый.

— Да. С альянсом вы встречались?

— Нет.

— Ладно, — вздохнул я, — тогда расскажите о том, что там у вас дома было.

— Да чего рассказывать? — отмахнулся Серый. — Прилетели какие-то уроды, устроили войнушку, оккупировали наши системы. Рассказывать особо нечего. Мехов как таковых они не использовали. Были большие дроиды вроде этого, с фото. Но где наши родные миры и где империя, баронство? Сюда эти сволочи точно не могли добраться.