Чтение онлайн

Тот факт, что я так и не смог поймать человека, затеявшего восстание, очень сильно меня беспокоил, но ничего с этим я поделать не мог.

Что ж, зато есть и положительные моменты — восстание подавлено, планета под нашим контролем и в скором времени будет достаточно оставить здесь стандартный гарнизон, и он закончит поиски и уничтожение мелких банд, в которые превратились остатки повстанцев.

А раз так, мой «экспедиционный корпус» уже собирался в обратную дорогу. Дядя, к слову, собрал свои войска еще на прошлой неделе и отбыл восвояси. Ему тут уже нечего было делать.

Сейчас я стоял на холме и наблюдал, как мехи стройными рядами шагали к транспортному кораблю. Очень скоро они окажутся в его трюме, будут закреплены в своих коконах, и далее корабль взлетит в небо, поднимется на орбиту и присоединится к остальным кораблям, которые полетят домой…

— Кажется, мы победили…

Рядом, как всегда неслышно, появился Маркус.

— То еще приключение было, — хмыкнул я,– признаться, были моменты, когда казалось, что нам конец…

— Всегда такое бывает, — беззаботно пожал плечами Маркус, — но ничего, выпутались…

— Только благодаря дяде, — мрачно ответил я, — если бы не он…

— Кстати, как он вообще узнал о нашей ситуации и как смог так подгадать время? — спросил Маркус.

— Ты о чем? — нахмурился я.

— Ну… только появился вражеский флот, как вдруг он… А еще ты заметил, что противник даже не пытался обстреливать его корабли в самом начале сражения?

Я удивленно уставился на Маркуса. Давно забытая странность вновь всплыла. И оказалось, что эту самую странность заметил не только я…

— У тебя есть, что сказать? — нахмурился я. — Ты что-то узнал?

— К сожалению, нет, — вздохнул Маркус, — просто есть множество вопросов, на которые нет ответов. Да чего ответов? Даже адекватных объяснений той или иной ситуации нет.

— Думаешь, мой дядя был заодно с повстанцами?

— С повстанцами? Нет, — покачал головой Маркус.

Он явно хотел сказать что-то еще, но почему-то передумал. То ли не захотел грузить меня своими теориями, то ли же и сам был в них не настолько уверен, чтобы озвучивать кому бы то ни было еще.

Что касается меня — я был уверен, что мой дядя (а он, как ни крути, тот еще хитрый и ушлый тип) ни за что не свяжется с фанатиком вроде Джейдена. Представить, что барон Крада ведет сражение против своего племянника, наследника и наместника графа Тирра… Нет. Это бред.

И это главное. А все остальные странности уже не столь важны. То, что дядя наверняка хотел бы под шумок выгадать что-то для себя — факт. Получилось ли у него это — как мне кажется, нет. Или точнее он вынужден был скорректировать свои планы и цели. И уже их он достиг. А может, мы с Маркусом слишком себя накручиваем и объяснение тем моментам, которые мы подметили, до боли простые, и нет в них никакой подоплеки…

Я тряхнул головой, изгоняя эти мысли, и вновь уставился на мехов, которые величественно шагали по только что завоеванной (или скорее вернувшейся в лоно графства) планете…

Вернувшись домой, в столицу, я почувствовал облегчение. Нас не встречали овациями, не бросали цветы, не устраивали фейерверки. Наше прибытие прошло как-то буднично, незаметно.

И я в тот момент не стал разбираться в причинах. Просто добрался до дворца, отправился в парк, где сидел до самого вечера, а затем ушел в свои покои, где завалился на кровать и просто отключился.

И ведь нельзя сказать, что сильно устал или долго не спал (в конце концов, полет занял не так уж мало времени и в каюте у меня имелась кровать). Просто…воздух родного дома пьянил и одновременно успокаивал. Я будто вернулся в детство, и мне нравилось это ощущение.

Я не хотел в первый же день окунаться в дела. А ведь стоит зацепить хоть один из вопросов, принять хоть одного из просителей или же прочитать доклад, как понесется…

Я мог позволить себе один день отдыха, и я его устроил.

Зато наутро я проснулся полный сил и энергии. Я сразу же отправился в кабинет и занялся текущими делами, которых было предостаточно. А уж сколько вопросов накопилось в мое отсутствие…

Я так увлекся работой, что не заметил, как в кабинет вошли сразу несколько человек. Лишь когда один из них кашлянул, я соизволил поднять глаза и увидел Серого, Маркуса, Рок Арана и Артуса.

— Так… — я нахмурился.

Появление всех этих людей одновременно в моем кабинете могло значит только одно — у нас имеются большие проблемы…

Проблема заключалась в том, что сепаратисты, умудрившиеся разбить имперскую армаду, загнать ее остатки в отдаленную систему, не стали добивать выживших. Вместо этого они поступили совершенно иначе.

Самозваный герцог (который все же герцогом являлся официально, но почему-то все ораторы империи предпочитали подчеркивать нелегитимность его титула, хоть это было не так) проявил себя как талантливый стратег и полководец: зачем пытаться добить остатки имперской армии и флота, зачем тратить на них силы, если проще оставить их в покое, куда они денутся? Вместо того, чтобы пытаться добить их, герцог предпочел иное — он начал экспансию вглубь империи. И так как армада, которая шла сражаться с ним, подгребла из всех систем по пути все более-менее боеспособные подразделения и эскадры, остановить сепаратистов было некому.

За время, которое было потрачено на перелет в столицу графства, герцог смог продвинуться неимоверно далеко. А за последние сутки, которые я самым наглым образом продрых, передовые эскадры, фактически авангард сил сепаратистов уже добрался до границ графства Тирр.

И это было немыслимо!

Когда я услышал эту новость, то просто не мог в нее поверить. Разгоревшийся очаг революции был так далеко от нас, что допустить мысль, будто бунтовщики доберутся до нас, было равносильно тому, что представить, будто они атакуют центральные миры. Это невозможно! Это значило бы, что герцог уже смог захватить как минимум четверть империи.

Еще раз — четверть империи! Империи, число систем и планет в которой знают разве что эксперты из фонда знаний и всякого рода социологи.

Однако реальность была таковой. Герцог был здесь. Он уже, считай, если не на пороге графства Тирр, то его видно с окраин.

Правда, была для меня одна утешительная мысль — вряд ли герцог решит лезть к нам. На кой черт ему провинциальные графства? У него ведь совершенно другая цель — он хочет уничтожить (ну, или захватить и в дальнейшем переформатировать) империю.