Чтение онлайн

Бой начался с молниеносной атаки. Алексей, как всегда, действовал быстро и решительно. Его магия создала вокруг него вихрь, который срывал с помоста пыль и мелкие камешки, а вода, подчиняясь воле, обвила его руки гибкими лентами, готовыми в любой момент превратиться в хлысты или ледяные клинки. Он двинулся вперед, и первый удар был направлен на то, чтобы сбить Татьяну с ног. Вода, замерзшая в воздухе, превратилась в острые осколки, которые полетели в сторону противницы.

Но Татьяна была готова. Ее каменный жезл вспыхнул, и перед ней выросла стена из плотного малахита, которая поглотила ледяные осколки, не оставив и следа. Она улыбнулась, и в ее глазах мелькнуло что-то хищное.

— Мило, — сказала она, и ее голос звучал почти нежно. — Но недостаточно.

Никто и ахнуть не успел, как из-под ног Алексея выросли каменные шипы. Он едва успел отпрыгнуть, но один из шипов задел его ногу, оставив кровавую царапину. Алексей не стал отступать. Он сконцентрировался, и вода вокруг его рук превратилась в плотный туман, который начал заполнять все пространство вокруг.

Татьяна замерла, пытаясь понять, что он задумал, но было уже поздно. Туман сгустился, и в следующую секунду Алексей ударил. Вода, сжатая до предела, вырвалась вперед, как копье, направленное прямо в грудь Татьяны.

Она едва успела поднять каменный щит, но удар был настолько сильным, что щит разлетелся каменным крошевом, а девушку отбросило назад. Татьяна упала на одно колено, но не сдалась. Ее глаза вспыхнули, и она резко встала, ударив жезлом о землю. Помост задрожал, и из-под него вырвались каменные змеи, которые устремились к Алексею. Он попытался уйти в воздух, но змеи были слишком быстры. Одна из них обвилась вокруг его ноги и потянула вниз.

— Мать ее за ногу… — едва слышно прошипела я, чувствуя во рту привкус крови из прокушенной губы. В душе постепенно таял страх и росла злость. Нелогично? Что поделать… Это. Мой. Мужчина.

Вьюжин словно услышал меня. Его глаза встретились с моими на мгновение, и я увидела в них решимость. Он сжал кулаки, и вода вокруг него взорвалась, сметая каменных змей.

Но Татьяна уже была готова к следующему удару. Она подняла жезл, и из него вырвался поток ядовитого зеленого тумана, подло смешавшегося с тем, что ранее наколдовал сам Вьюжин. Именно поэтому он легко просочился сквозь защиту воды и воздуха.

Алексей попытался накрыться отдельным куполом, но не успел, перестраивать щиты мгновенно один внутри другого очень сложно, даже для самого опытного бойца. Особенно если при этом надо задерживать дыхание. Но как это сделать без противогаза? Вьюжин просто не успел и вдохнул ядовитый туман.

— Сдавайся, — сказала Татьяна, подходя ближе и отзывая ядовито-болотное облако к руке, словно послушное животное. — Ты уже проиграл.

Алексей сжал зубы и попытался подняться, но яд уже делал свое дело. Его ноги подкосились, и он снова упал на колени. Татьяна подплыла к нему, словно королева, и легонько коснулась жезлом его плеча.

— Ты сражался достойно, — сказала она. — Но этого недостаточно. Я победила!

Алексей не ответил. Он просто отвернулся от противницы и посмотрел на меня. В его глазах читалось извинение и еще много чего. Вот дурак! Сделал все что мог, предупредил об опасности, нечего винить себя!

Я постаралась передать это одним выразительным взглядом, и этот дурень даже частично понял. Но вина из его глаз так и не исчезла.

— Прости, — прошептал Алексей, прежде чем потерять сознание.

Татьяна же, дождавшись этого, повернулась к трибунам и нашла взглядом меня.

— Ну что, госпожа Волкова, — сказала Малахитовая Змея, лукаво прищурившись и улыбаясь так, будто уже победила. — Готова ли ты к нашему маленькому… разговору?

Я почувствовала себя очень странно. Несмотря на подготовку и понимание того, что моих сил, скорее всего, не хватит, страха больше не было. Даже злость прошла, как только Алексея подхватили целители в голубых форменных повязках на рукаве и утащили с помоста. Надо драться? Значит, буду драться. Даром в обеих моих жизнях ничего не давалось. Надо победить? Так и будет!

— Готова, — ответила я, вставая.

Солнце било в глаза, отполированный тысячами поединков каменный помост блестел, как зубы того трехголового гада, что гонялся за мной в пещере в самый первый самостоятельный выход. Татьяна стояла напротив, постукивая жезлом, этак томно, будто уже решила, как украсит моим черепом свою гостиную. Алешка, поднявшийся следом за мной по узкой деревянной лесенке, угрожающе, но очень тихо зарычал. Тем особым рыком, который использовал, чтобы предупредить меня: опасность больше, чем кажется на первый взгляд.

Я мысленно похвалила пса: хороший мальчик, сразу понял, что змеюку надо грызть, а не гладить.

— Волчонок и щенок, — протянула Малахитова, и я чуть не фыркнула. Ну да, я — «волчонок» с синяком под глазом после вчерашней тренировки, а она — змея в шелках. Классика.

Гонг прозвучал, и помост вздрогнул. Татьяна взмахнула жезлом — из плит полезли уже знакомые каменные шипы. Я кувыркнулась в сторону, вспомнив, как удирала от кристальных пауков в ущелье Хрустальных Кошмаров. Они так-то и пошустрее были. А физической формой каждый проводник может похвастаться, без всякой магии. Тот, кто хочет причинить нам вред, должен сначала догнать, а потом попасть!

— Эй, Змейка! — крикнула я, выныривая из-под тучи пыли. — Твои предки не пробовали разнообразить ассортимент? Шипы, змеи… Скучно! А вот огненные ежики — это да! — Я швырнула в нее обломок плиты, как когда-то кидала камни в огнедышащего слизня.

Татьяна даже бровью не повела — камень разлетелся о внезапно выросшую стену. Но я уже бежала вдоль края помоста, как тогда, когда уводила стаю светящихся скорпионов от группы туристов. Алешка вцепился в хвост ее каменной змеи, не давая гадюке сбить меня с ног, и я мысленно пообещала ему целую гору костей за отличную работу.

— Бегаешь как крыса в ловушке? — Змея ухмыльнулась, и я наконец поняла, откуда у нее такой голос — наверняка практиковалась на ядовитых лягушках из Болотного Лабиринта.

— Нет, как проводник, который знает, что за каждым углом — гадость похуже тебя! — рявкнула я, прыгая через очередной шип. Вспомнила, как однажды перепрыгнула пропасть, спасаясь от стаи пернатых змеев. Этот прыжок вышел грациознее — я приземлилась в куче песка, оставшейся в углу помоста после одного из предыдущих поединков. Вот спасибо вам, ваше высочество Михаил, это вы мне удачно смягчили падение!

Татьяна яростно зашипела, теряя терпение, и из жезла повалил знакомый зеленый туман. Я застыла, притворяясь напуганной, а сама думала: «Серьезно? Ядовитый газ? Второй раз один и тот же прием? Даже скучно. Да я в подземелье Грибного Короля дышала спорами, от которых волосы синими становились! Думаешь, я просто так надела полный комплект снаряжения проводника? А воротник от водолазки натягивается до самых глаз исключительно ради красоты?»

— Алешка, вниз! — Одной команды было достаточно, чтобы пес выскочил из опасной зоны, но был готов снова атаковать сразу, как я отдам приказ. Удачненько Змея напустила туману, под его прикрытием можно много чего провернуть.