Чтение онлайн

Храм осветила новая вспышка портала, но я даже головы не повернула. Я не могла оторвать взгляда от Ксаврена, судорожно пытаясь найти признаки жизни.

— Он не встанет, — равнодушный женский голос будто обдал ледяной водой.

Повернувшись, я увидела жрицу, которая так не вовремя прибыла совершить обряд бракосочетания.

— Нет! — то ли стон, то ли крик вырвался из моей груди и эхом отразился от равнодушных стен.

Жрица медленно подошла ближе. Казалось, ничто не могло нарушить ее спокойствия.

— Он уже не здесь, - равнодушно произнесла она.
– Еще мгновение, и душа его окончательно потеряет связь с телом

Я посмотрела на нее снизу вверх. Из-за слез все казалось размытым.

— Можно ли что-то сделать?! — воскликнула я. — Пока еще не поздно!

— Точно ли хочешь спасти его? Мне показалось, что ваши отношения недостаточно близкие.

Едва ли ты будешь долго оплакивать эту потерю.

Слова жрицы звучали жестоко.

— Ксаврен должен жить, — уверенно проговорила я.

– Нужна жертва. Иначе никак, — продолжила жрица. — В этом деле нет места торгу. Жизнь за жизнь.

Я замерла. Как можно обменять жизнь одного человека на жизнь другого?

— Может быть, ее? — жрица указала на Риану.

У меня внутри все похолодело.

— Как жена лорда, ты можешь принимать такие решения. Уверена, что его жизнь намного ценнее, чем то, что едва теплится в этой больной девочке.

— Тебя не устраивает цена? — спросила жрица.

Голос ее был насмешливым, будто мы на рынке торговались, а не про человеческие судьбы говорили.

— Я не вправе отдавать чужую жизнь, — ответила я, стараясь унять дрожь в голосе. — Но, возможно... может быть, подойдет моя?

Помедлив, я дрожащими руками достала зеркальце и протянула его жрице. Там, внутри, была испуганная я из прошлой жизни.

Женщина приняла вещицу, повертела в руках, будто взвешивая. Затем заглянула внутрь.

— Узнаю свою работу, - произнесла она тихо. — Не знала, что Николас просил его для тебя.

Теперь все встало на свои места.

Жрица изучала меня, тщательно осматривая со всех сторон, затем еще раз заглянула в зеркало, провела над ним рукой. В воздухе запахло озоном, затрещали магические искры.

— Что ж, у тебя действительно две жизни, — наконец вынесла вердикт жрица. — Одна здесь, а вторая там. У одной срок отмерен, а вторая долгая... настоящая...

Женщина замолчала, давая мне время на размышление.

Так ли ценна моя жизнь? Кто будет горевать о том, что я не вернусь через год? А Ксаврен нужен Риане. Он необходим своему народу.

И он очень нужен мне. Живой. Дышащий. Даже если я навсегда покину его по окончании срока моего контракта.

— Та жизнь подойдет для сделки? Скажите же, подойдет?! — меня трясло так, что зубы стучали.

Магические искры жалили, словно иголки.

Жрица улыбнулась. Я не видела всего ее лица за маской, но заметила, как у ее глаз собрались тонкие ниточки морщинок.

— Это очень дорогой дар, девочка, — произнесла она. — Отдав свою жизнь, ты никогда не сможешь попасть домой, не вернешь своей внешности и вынуждена будешь остаться здесь до окончания срока своего контракта.

— А потом? — тихо спросила я.

Жрица промолчала. Но я и так все поняла. После будет только пустота.

Мой язык онемел, будто не хотел произносить заветные слова. Тело налилось свинцовой тяжестью.

— Я согласна, - через силу выдавила я.

Жрица повертела зеркальце, заглянула внутрь и еще раз посмотрела на маленькую фигурку в серой комнате. На ту девушку, которой я больше никогда не стану.

— Возьми амулет, — она кивнула в сторону Рианы.

На негнущихся ногах я побежала к девушке, отметив, что она, в отличие от своего брата, просто спит:

Цепочка порвалась, и кулон упал на пол. Я принялась шарить руками, разгребая каменную крошку, что была повсюду.

От охватившей меня паники сердце было готово выскочить из груди, убив меня раньше времени.

К счастью, магический отблеск позволил все же найти кулон.

Я схватила подвеску, зажала ее в ладони и метнулась назад к жрице.

— Я могу сделать для тебя одно послабление, — задумчиво произнесла она, и в ее голосе я впервые услышала сочувствие. — Считай это моим подарком. Ты можешь вернуться в свой мир и остаток года провести дома, в кругу близких.

Я отшатнулась, представив, что остаток своего последнего года я проведу одна, запертая в старой квартире.

— Они и есть мои близкие, — сказала я, указывая на Ксаверна и Риану. — Я отдаю свою настоящую жизнь за своего мужа Ксаврена Тарукса и прошу оставить меня в этом теле до конца моего контракта!

Повисла гнетущая тишина.

Я боялась, что магия не сработает, Мой муж не дышал уже несколько минут.

Что, если все будет зря?

Ладонь, что сжимала амулет, опутали тончайшие серебряные и золотые нити. По руке разлилось тепло, переходящее в жар. Оно стало медленно подниматься выше. К сердцу.

— Жертва принята!
– голос Жрицы был таким могучим, будто исходил из недр земли.

Зеркало покрылось паутиной трещин, а маленькая испуганная девушка, что была в нем спрятана, забилась в угол и замерла.

Тепло от амулета достигло груди и на мгновение сжало ее. А потом я почувствовала, как из меня выходит воздух, будто невидимый шарик сдувался.

Я поняла, что это безвозвратно ушла моя жизнь. Разжав ладонь, я увидела, что она вся покрыта сажей.

Грудь Ксаврена судорожно поднялась. Он снова мог дышать.

*Ксаврен Тарукс*

Боль. Такая, что не помнишь себя и темнеет в глазах.

Я провалился в нее, словно в болото.

Думал, что мне пришел конец, даже дышать не мог Сознание держалось на тончайшей ниточке. Я знал, что нужен Риане и Вианель. Без меня они не смогут.

Новый приступ скрутил так, что вытеснил из головы все мысли.

Я уже ждал, когда все закончится. Только ледяная смерть могла прекратить мои страдания, и я молил ее о том, чтобы не задерживалась. Но она все не приходила.

Спустя целую вечность я смог сделать первый спасительный вдох.

Легкие разорвало от обжигающей боли, будто мне кипящей кислоты залили. Закашлялся Думал, что выплюну все внутренности на пол.

Но несмотря на все это, я чувствовал, что смерть отступила.