Чтение онлайн

Улучив момент, я улизнул в сад Шатопера, хотя и знал, что потом мне достанется от отца за непослушание.

Я прошел совсем немного, и тут впереди, в зарослях мелькнуло голубое платье.

Это была девочка, на несколько лет младше меня. Сидя на корточках, она старательно копалась в земле, укладывая туда бусину, обрывок цепочки, пустой флакон духов, бантик, обертку от конфеты и цветок.

Сейчас я уже не помню ее лица.

Помню только голубое платье с белой оборкой и веснушки.

Помню, что она показалась мне такой трогательной и милой, что я просто глаз от нее не мог оторвать.

— Привет.

Она подняла голову.

— Я — Ви, а тебя как зовут?

Я сказал свое имя и спросил, что она делает.

— Как что? Прячу свое сокровище от русалов. Поможешь? Надо найти стеклышко и накрыть сверху.

Найти стекло, да еще и подходящего размера, оказалось очень сложно, я искал его очень долго, но все-таки отыскал.

Мы накрыли им ее вещички сверху, любуясь сокровищами, которые под стеклом переливались, как будто в магической дымке.

— Ты красивый, Грэм, — серьезно сказала девочка. — Будешь моим женихом?

Я смутился и покраснел.

— Я бы очень этого хотел. Но я не могу.

— Почему?

— Я скоро уеду.

— Но ты, наверное, вернешься?

— Мы с мамой поплывем на большом корабле в далекую страну и никогда больше не вернемся сюда. Но это большой секрет! — спохватился я. — Нельзя никому рассказывать. Никому-никому! Поклянись, что не скажешь!

— Секрет за секрет, — серьезно сказала девочка. — Ты никому не скажешь, где зарыто мое сокровище, а я никому не скажу, что вы с мамой скоро уедете.

Мы с ней сомкнули мизинцы, и я почувствовал удар, как будто разряд магии.

Клятва на мизинчиках — серьезная клятва, подумал я тогда.

Если ее нарушишь, то нужно будет проглотить сорок тысяч иголок — только тогда сможешь искупить свою вину.

Но эта девочка в голубом платье с россыпью веснушек так запала в сердце, что я был уверен — она не проболтается.

И тут прибежала ее нянька.

— Виола, Виола, вот вы где! А я уж весь дом обыскала! Впервые встречаю такую непоседливую леди!

Женщина увела девочку за руку, но, когда шла, Ви постоянно оглядывалась на меня.

А мне почему-то так не хотелось, чтобы она уходила…

Как я и предполагал, мне тоже досталось от отца за то, что убежал — когда мы ехали обратно, он сипло ругался, что я совсем не знаю дисциплины, и он теперь всерьез займется моим воспитанием.

Впрочем, на следующей неделе у него нашлись дела поважнее. Царь объявил, что явится в Эльмарино с визитом, и отец вместе со всеми своими офицерами забегали, стремясь оказать Его Величеству поистине роскошный прием.

Непродолжительный визит царя в город прошел как по маслу: царская рыбалка на акул, пир, салют. Он даже наградил отца медалью «За служение царству Селендория», хотя дураку ясно — эта медаль досталась моему папаше за то, что смог умаслить и развлечь нашего правителя.

Правда, в день отъезда Его Величества разразилась гроза, что немного омрачило поездку.

Впрочем, придворные шутили, что сама природа не хочет, чтоб Его Величество Аллект покидал Эльмарино.

Я думал, довольный наградой, старый адмирал еще некоторое время будет в хорошем настроении.

Но проснулся ночью под звуки грозы от жутких криков.

Вообще-то гувернер строго-настрого запрещал мне выходить в коридор после двенадцати часов, грозя самым унизительным наказанием для отпрыска дворянского рода — поркой.

Но я просто не мог оставить маму в беде.

Я обязан был за нее вступиться.

Ведь, кроме меня, у нее больше нет защитника.

Однако, когда я выскользнул в темный и страшный коридор, то не увидел там ни матери, ни отца.

Голоса раздались снизу лестницы.

Я не мог разобрать, что кричит старый адмирал, но понял, что он в бешенстве.

В такие моменты его лучше было не трогать.

Как, должно быть, страшно сейчас моей бедной матушке находиться с этим монстром!

Я стал быстро спускаться по ступенькам огромной пятимаршевой лестницы и с каждым поворотом сердце словно пропускало удар.

А голоса все отдалялись. Похоже, он волок ее во фригидарий — помещение с колоннами и высокими сводами, в центре которого действительно находился бассейн. Зеленоватая, словно леденцовая, гладь воды не позволяла увидеть его дно.

Мне туда спускаться было запрещено, но один раз я нарушил запрет и увидел мозаики, изображающие голых людей в странных, как мне тогда показалось, позах.

Сейчас я понимаю, что этот старый похотливый козел специально велел оформить так место, где проводились его пьянки. Наверное, счел это забавным. А, может, у него без лицезрения всех этих сцен уже просто не вставало.

Сюда он и приволок мою матушку, которая при виде всего этого залилась краской.

Теперь я мог разобрать, ЧТО кричал старый адмирал.

— Ах ты, мразь, вздумала бежать от меня за океан? Да еще и наследника моего единственного собралась похитить? Змея! Я пригрел на шее скользкую, лживую, мерзкую гадину! И это после всего, что я для вас сделал? После того, какое состояние я тебе дал? Ты вздумала меня предать?

Внутри меня все похолодело.

Он знал.

Откуда он узнал про задуманный мамой побег?!

— Жовеналь, что ты такое говоришь? — лепетала моя мать, растрепанная, в одной рубашке — он явно вытащил ее из постели. — Я бы никогда не решилась на такое. Я бы не смогла предать тебя! Я очень сильно тебя люблю и Грэм тоже любит и уваж…

Она замолкла, потому что отец наотмашь ударил ее по лицу и она отлетела к бортику бассейна.

Глаза старого адмирала выкатились из орбит — страшные, красные, воспаленные и совершенно безумные.

— Не смей отпираться, дрянь! Я все знаю! Щенок проболтался дочке капитана Шатопера, Виоле. А она рассказала нам. Девчонка втюрилась в Грэма и попросила, чтобы я запретил ему уезжать из Эльмарино. Так все и вскрылось! Слышишь, продажная ты мразь?!

Я не мог поверить своим ушам — та девочка с веснушками в голубом платье так легко выдала мой секрет.