Чтение онлайн

 - Ну, такой!
– она указала вниз, на гостей. – Леди. Выйти замуж за папу и сделаться леди?

 - Замуж за папу?
– я аж отшатнулась.
– Нет, конечно!

 - А почему?
– вдруг немного обиженно спросила девочка, остальные дети тоже выжидательно уставились на меня. Видимо, назрел разговор. Но длительным он все равно не получился бы. Я видела, как хозяйка дома отдавала распоряжение одной из служанок, подозреваю, что девушка отправилась искать нас.

 - Ну, во-первых, он старше меня, во-вторых, я его немного побаиваюсь, а в-третьих, я вообще не хочу замуж, я мечтаю стать боевым магом!

 Дети согласно закивали. Они и сами не прочь были пойти по стопам отца. Судя по всему, я поднялась в их глазах благодаря откровенности.

 К сожалению, мне не удалось избежать присутствия на этом мероприятии. Зато попалась отличная служанка, которая посочувствовала мне и взяла на себя приготовление детей, пока я приводила себя в порядок. Открыв шкаф, я достала самое красивое, на мой взгляд, платье. Правда, не помню, чтобы вешала его туда.

 Платье село на меня как влитое, в отличие от амазонки. Осталось только привести в порядок волосы, но здесь я понадеялась на магию. У меня в арсенале несколько вариантов. Для сегодняшнего случая я выбрала скромную прическу со свободным пучком, а для красоты выпустила несколько локонов и чуть их завила.

 Выйдя из спальни, я попала под пристальные взгляды детей. Мареона тихо застонала:

 - О нет! Мистрис Джосс, вы не могли бы поменять платье?

 - Зачем?
– удивленно спросила я, оглядывая себя, может, платье дырявое или грязное?

 - Где вас носит?
– нервно спросила появившаяся на этаже леди Прейнер.

 - Бабушка, мистрис Джосс нужно переодеться!
– взмолилась Мареона.

 Девочка была взволнована, я тоже начинала нервничать еще больше. Но леди Прейнер не дала сделать выводы относительно поведения воспитанницы, и слушать ее больше не стала, а чуть ли не волоком потащила нас в бальный зал, чтобы я увидела графа в гневе.

– Что происходит?
– прошипел работодатель сразу при моем появлении в зале. Он схватил меня за локоть и отвел в сторону под удивленные взгляды окружающих. Я, немного путаясь в подоле платья, последовала за ним.

– Меня леди Прейнер попросила одеться и прийти сюда с детьми, это просьба королевы! – оправдывалась, чувствуя, как сильно он сжимает руку. Я попыталась ее вытащить, но он не спешил отпускать. Хотя его хватка чуть ослабла.

Теперь он осмотрел меня с ног до головы. Еще никогда не чувствовала себя так раздето, как перед его оценивающем взглядом. Даже хотела прикрыться, только рука все еще находилась в его тисках. Внимание темных глаз мне было неприятено, именно сейчас, когда я одета словно леди. Только для графа это неважно, на его лице отражалось презрение.

– Откуда, мистрис Джосс, на вас это платье?
– четко проговаривая каждое слово, спросил он. Мне показалось, что он готов сорвать этот наряд с меня прямо с кожей.

– Его дала мне служанка вместе с амазонкой, наверное!
– сейчас я была уже не уверена, что это так. Страшная догадка поразила меня. Неужели Мареона все-таки подложила платье своей матери, да еще и одно из ее любимых судя по тому, что граф его узнал. Я бросила взгляд на девочку, она виновато смотрела на меня. А ведь она пыталась предупредить, только я не поняла знаков.

– Вы как-то неуверенно это говорите, Эделин!
– он впервые назвал меня по имени, его голос изменился: в нем больше не было ни злости, ни раздражения, скорее издевка.

– Я… я точно не знаю, какие именно наряды принесла служанка!
– все еще пыталась оправдаться. Видела, что это платье вызывает в нем неприятные воспоминания.

– Вам нужно тренировать память!
– серьезно сказал он.

Заиграла музыка, приглашая пары на танец. Неожиданно я оказалась в центре зала, влекомая графом. Одна его рука легла на мою талию, а вторая сжала ладонь, ничего не оставалось, как положить свою ему на плечо.

Он смотрел мне в глаза, когда сделал первый шаг. Прислушавшись к мелодичным звукам, я подхватила темп и унеслась вместе с партнером в мир музыки. Легкие шаги: я не танцевала — летала, паря над паркетом. Всегда любила музыкальные уроки, но еще никогда прежде не встречала столь искусного партнера. Он руководил, умело ведя меня среди других пар. На несколько секунд я отвела взор от пронзительных глаз мужчины, чтобы поймать на себе недоуменные взгляды гостей. Еще бы: граф танцует с няней, где это видано? Но именно сейчас мне было все равно! Плевать на мнения, я просто хотела двигаться.

– Мистрис Джосс, вы прекрасно танцуете!
– услышала сквозь чудесные звуки голос графа. Он, оказывается, все это время внимательно за мной наблюдал.

– Спасибо! Я очень это люблю! – сказала почти шепотом, было похоже на то, будто я делюсь с ним секретом.

Больше мы не говорили. Музыка закончилась, и мой партнер отошел от меня на шаг и поклонился, как полагалось по этикету. Только вот для меня это непривычно, да и сама обстановка чуждая, поэтому как только граф подхватил меня под руку,чтобы вернуть туда, откуда забрал, я стала искать детей. Они обнаружились рядом с бабушкой и дедушкой. Когда граф подвел меня к ним, на его лице не осталось и тени улыбки, будто танец — формальность, которую ему необходимо было соблюсти.

– Что ты делаешь?
– зашипела на графа теща. Он даже глазом не повел.

– Я делаю то, что считаю нужным!
– в ответ мужчина окатил леди Прейнер ледяной волной своего презрения.Теперь понятно, почему он не торопился приезжать в этот дом.

– Адимус, здесь же королева!
– попеняла женщина, я тоже это вспомнила. От нее наверняка не укрылось, как грубо мы нарушили правила этикета. Но лорд Доран не собирался на этом останавливаться, тем более после слов хозяйки дома.

– Неужели ты снова пьян?
– скривила она лицо, высказав догадку.

– Я трезв как стеклышко, но если бы кто-то знал, что натворила ваша дочь, никто бы меня не осудил!
– усмехнулся он. Почему-то верилось в то, что его действительно сильно обидела жена. Перед глазами сразу всплыла та ночная сцена, когда я застала его сидящим в темноте с бокалом спиртного в руке.

Леди не нашлась что ответить, а мужчина, наверняка ей назло, снова потащил меня на танцпол. Я только успела кинуть на него умоляющий взгляд. Повышенное внимание венценосной особы, тем более при таких обстоятельствах, не предвещали ничего хорошего.

– Беспокоитесь о своей репутации, мистрис Джосс?
– немного раздраженно проговорил мужчина, вклиниваясь в череду танцующих пар.

– Беспокоюсь!
– созналась я.
– Мне не хотелось бы в будущем, когда я стану известным магом, чтобы мне припомнили какие-либо пикантные моменты!

Мужчина сощурил глаза, оценивая слова.

– Да и вызвать недовольство королевы чревато!
– уже шепотом сказала я, для этого пришлось придвинуться к мужчине чуть ближе. Граф, в свою очередь, шумно и тяжело вздохнул, а затем выдавил: