Чтение онлайн

Надеждой, что все наладится у нас.

Внезапно замечаю странное оживление вдалеке – группка девушек столпилась у старой телеги и что-то активно обсуждает, хихикая и перешептываясь.

– Катрин, – говорю я своей арканитке, – давай посмотрим, что там происходит.

– Ты уверена? – почему-то уточняет она.

Подойдя ближе, я застываю как вкопанная. Дэмиан, обнаженный по пояс, склоняется над телегой. Солнце играет на его широких плечах, мышцы при каждом движении перекатываются под загорелой кожей. Я невольно залипаю на этом зрелище, пока не замечаю, как откровенно пожирают его глазами деревенские девушки.

Увидев меня, девицы бросаются врассыпную, как стайка вспугнутых цыплят. Дэмиан выпрямляется и медленно поворачивается ко мне. На его губах играет легкая усмешка.

Вот же гад!

– Доброе утро, дорогая, – произносит он, направляясь ко мне. – Снова подглядываешь?

– Что ты здесь делаешь? – стараясь не смотреть на его обнаженный торс, я игнорирую я его вопрос.

Хотя щеки так и норовят покраснеть, но я держусь. Я кремень! И ничего плохого я не совершила. Просто беспокоилась о Лизе.

Ага, кому я вру?!

– Чиню телегу, – пожимает он плечами, отчего мышцы на груди красиво перекатываются. – Делать особо нечего, вот решил помочь.

Генералу армии драконов нечего делать? Как же!

– Тебе стоит одеться, – говорю я как можно более равнодушно. – Ты смущаешь девушек.

– Смущаю я здесь только тебя, – его глаза насмешливо блестят. – Или мне показалось, что тебя что-то... отвлекает?

– Показалось, – бросаю я и развернувшись, я ухожу, чувствуя, как горят щеки.

Проиграла! В который раз этот ящер одержал победу, а я как девчонка, подгибаю хвост и убегаю. Бесит!

Спустя несколько дней земля готова к посадке, все с нетерпением ждут начала работ. Внутри все светится от радости. Как же долго все ждали этого момента. Сегодня будет заброшено первое зерно в некогда непригодную для земледелия почву.

Пришел конец полуголодной жизни. Теперь все будет хорошо.

– Хозяйка! – бежит ко мне побледневший Герберт. Ого, в его-то возрасте и такая прыткость.

Но почему-то под ложечкой сосет от плохого предчувствия.

– Что случилось? – спрашиваю я.

– Беда! – шепчет он.

– Говори, – в тон ему велю я.

– Вы должны сами все увидеть.

Герберт открывает мешок с семенами тыквы, и я с ужасом смотрю внутрь. Семена покрыты серо-зеленой плесенью. Все до единого.

– Проверьте остальные мешки! – командую я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Но я уже знаю результат. Все семена испорчены. Это конец. Конец всем нашим надеждам на урожай. Конец шансу выжить в этих землях.

Кто посмел это сделать? Я уверена, что семена специально испортили. Но кто враг? В моей деревне?

– Как такое могло случиться? – шепчет рядом Катрин.

Кто желает нам зла?

Дэмиан? Он поэтому здесь? Чтобы вмиг оборвать мне крылья, которые я и расправить-то не успела. Жестоко. Он мстит мне за то, что я не делала.

– Где дракон? – осматриваюсь я.

– Генерал на рассвете улетел, – говорит Герберт.

Сбежал. Все подстроил и сбежал.

– Что теперь будет? – слышу я испуганный шепот. – Без урожая мы не выживем...

Я закрываю глаза, пытаясь справиться с накатившим отчаянием. Столько надежд, столько планов – и все рухнуло в один миг.

Перед глазами все плывет, а низ живота начинает тянуть. Воздуха совсем не хватает.

– Хозяйка, вам плохо? – делает шаг ко мне Герберт.

– Ксандра, – обнимает меня Катрин, не давая упасть.

– Я в порядке, – успокаиваю я их.

Хотя совсем не в порядке. Я в отчаянии. Все разрушено. Да, деньги, что дал мне Дэмиан, еще остались. Сумма приличная, но если испортили семена в первый раз, что мешает это сделать и во второй? Нужно найти врага. Но дракон ли это? Неужели генерал опустится до такой подлой мести? Неужели будет бить в спину? Это так низко.

И почему я не могу поверить, что это сделал дракон? Почему?

– Хозяйка, там замечены следы, – едва слышно шепчет староста.

Следы? А вот это уже зацепка. По крайней мере, буду надеяться.

– Веди, – велю я.

Герберт показывает мне свежие следы у амбара. Приглядевшись внимательнее, замечаю отпечатки небольших ног. Определенно женских – мужские были бы крупнее.

– Смотрите, – шепчет Катрин, указывая на что-то белое, зацепившееся за доску.

Подхожу ближе. Это кусок белой, в мелкие цветочки, ткани, судя по качеству материала и отделке – от нижней юбки. Значит, преступница – женщина из деревни. Но не могу же я заставить всех женщин показывать свои юбки?

Нужен другой план. И кажется, я знаю какой.

– Герберт, пора устроить праздник, – коварно улыбаюсь я, на что ловлю испуганный взгляд старосты.

Солнце клонится к закату, окрашивая небо в нежно-розовые тона. Поляна перед нашим домом постепенно заполняется людьми. Стоя на крыльце, я наблюдаю за местными. Все взволнованы. Оно и понятно. За короткое время произошло столько всего. Люди уже не знают чего ожидать.

Замечаю, как женщины перешептываются, разглаживая складки на юбках. Мужчины в недоумении переговариваются, обсуждая урожай. Зато детям хорошо. Они носятся между взрослыми, заражая всех своим смехом и радостью, и не нарадуются новым игрушкам.

Детей нужно радовать. У них должно быть детство.

Краем глаза замечаю Дэмиана – он стоит чуть в стороне, прислонившись к стене дома. Его внимательный взгляд не отрывается от меня. От этого взгляда по спине бегут мурашки, а сердце начинает биться чаще.

Проклятый дракон! Даже не делая ничего, он умудряется выбить меня из колеи.

– Дорогие мои, – начинаю я речь, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и спокойно. – Сегодня особенный день. Прежде всего, хочу поблагодарить вас за вашу работу. Я горжусь вами! Вместе мы достигнем всех поставленных целей.

Мои слова толпа встречает радостным улюлюканьем.

– Земля, которую мы подготовили, должна отдохнуть и набраться сил перед посадкой.

– А долго ждать придется, Хозяйка? – спрашивает кто-то из толпы.