Чтение онлайн

— Есть здесь что-то… сложное. Слоистое. Как запах старого дерева, библиотечной пыли, осеннего ветра, — увлечённо начал рассказывать он. — Я не знаю, что именно, но что-то натолкнуло меня на новую формулу. Коллекция будет называться “Остановленное время”.

Натали замолчала. Он говорил с таким вдохновением — то быстро, то, наоборот, растягивая слова, словно исследуя их аромат — ей не хотелось перебивать. Его монолог длился несколько минут. А потом, он словно спохватившись, что слишком увлёкся и слишком открылся, усмехнулся и свёл всё к шутке.

— Видимо, это та самая легендарная сущность дома так подействовала на меня.

Натали улыбнулась. Будто оценила его иронию. Но на самом деле она улыбалась своим мыслям. Она больше не сомневалась, что сидящий напротив неё мужчина с пронзительно-насмешливым взглядом серо-голубых глаз и есть автор парфюмов, которые вызывают сумасшедший ажиотаж столичной публики. Сегодня он открылся ей с новой стороны. Она увидела не остроумного фехтовальщика с репликами-колючками, не светского ловеласа с блеском в глазах, а человека, который живёт своим делом. В нём было что-то стоящее. Тонкое. Искреннее. Настолько, что её даже пугали собственные чувства по этому поводу…

— Девятнадцать, — назвал он номер на очередном бочонке.

На этот раз повезло ему. Теперь на карточке каждого из них осталось всего по одной незакрытой цифре. Следующий ход с одинаковой вероятностью может принести выигрыш любому из них. Что если удача улыбнётся Полю? Тогда приз причитается ему. Какой — решать Натали, но она пока не знала…

Поль запустил руку в мешочек с бочонками, чтобы вытащить очередной. Если выпадет нужное число, то он станет победителем. Другое число принесёт победу Натали.

Он не знал, чего хочет больше.

Она не сказала, какой может быть награда, если он выиграет. О, у неё есть много такого, что Поль мечтал бы заполучить. Но представляет ли его прелестная ”супруга”, какие женские подарки могут доставить удовольствие мужчине? Увы, но нет, даже примерно.

Сегодня она так очаровательно смущалась под его взглядом. При его появлении в комнате — почти паника. Этот порыв натянуть одеяло до подбородка… этот румянец, который её явно предавал.

И да, он заметил, как дрогнули её пальцы, когда она одевалась, пока он стоял, вежливо отвернувшись. Хоть и не мог смотреть — но слышал. Каждое движение.

Поля не отпускали мысли, что будь их брак настоящим, он пришёл бы к ней сегодняшней ночью, чтобы сыграть в гораздо более увлекательную игру, чем лото. Однако ж он подписал договор, в котором запрещены даже “особо пристальные взгляды”. Имей его милая “супруга” юридическую власть над его мыслями — запретила бы и их. Там, в своих мысленных фантазиях, которые сегодня разбушевались не на шутку, он позволял себе такое, от чего Натали не только бы покраснела…

Однако Полю пришлось унять свою фантазию. Он не хотел ещё сильнее смущать Натали, которая и без того смертельно боится любого знака внимания от мужчины. Он обязательно узнает почему. Но позже. Пусть для начала перестанет бояться его ночных визитов. Пусть для неё эти несколько часов станут приятной забавой. Слуги, которые скоро в большом количестве появятся в доме, должны видеть, как оба супруга обмениваются двусмысленными улыбками и особыми взглядами, когда речь заходит о их совместном ночном времяпрепровождении. Для этого он и придумал добавить к игре в лото новые правила — приз победителю. Это ведь, и правда, подстёгивает азарт.

Он хотел, чтобы его первый приз в их первой игре был для неё особенно приятен. Но Поль уже успел заметить, что Натали совсем не меркантильна. Что предложить юной мадмуазель, которая не бросается на блестящее, не мечтает о шелках и кольцах? Украшения? Скучно.

Однако ему удалось добиться, чего он хотел — блеска в её глазах. Ей было приятно настолько, что она даже растерялась. Он и сам не смог бы объяснить себе, почему пообещал именно такой приз — духи, названные в её честь. Ещё ни разу ему не приходило в голову присвоить аромату женское имя. Хотя среди парфюмеров это модно — давать духам имена красивых женщин. История знает много примеров: “Шанталь в сумерках”, “Инесса номер шесть”, “Мадам Дюбуа”.

Поля окружало множество красавиц, но разве их красота тождественна его ароматам? Максимум — рекламным листовкам. Другое дело Натали… Она сама — аромат. Когда во время брачной церемонии он коснулся её губ в мимолётном поцелуе, он успел уловить её неуловимый запах, но не успел расшифровать. Уже тогда он поклялся себе, что у них будет ещё один поцелуй. Настоящий…

Полю снова пришлось унять свои фантазии. Он мысленно усмехнулся. Сегодня он подозрительно мечтателен, как юнец. Так недолго и поверить в легенду об особой живой сущности Вальмонта, которая влияет на его обитателей. Может быть, объяснить легендой и то, что Поль позволил себе излишнюю откровенность с Натали, когда посвятил её в планы по созданию новой коллекции? Он никогда и ни с кем не делился тем, как творит. Этот мир — табу для всех. Пусть так останется и дальше.

Поль собрался, наконец-то, вытянуть руку из мешочка, пальцы скользнули между деревянными бочонками, как вдруг со стороны окна раздался хлопок — резкий и довольно громкий, как для этой поздней и спокойной ночи.

Натали непроизвольно вздрогнула.

Окно распахнулось, створка слегка стукнулась о раму.

— Ничего страшного, сквозняк, — негромко сказал Поль, поднявшись с кресла. — Видимо, было неплотно закрыто.

Он подошёл к окну. Тюлевая занавесь метнулась ему навстречу. Он аккуратно прижал её ладонью, придержал створку и закрыл окно, проверив — уже надёжно.

Мимоходом Поль отметил, в каком идеальном состоянии рама. В этой комнате, вообще, всё было в полном порядке. Он обратил на это внимание, как только вошёл. Пол чист, комод блестит, будто его буквально вчера натёрли воском, ни пылинки на полках.

Поль вспомнил, что Огюстен вскользь упоминал: все эти годы он заботился о нескольких помещениях — исключительно в одном крыле, которое ему удавалось поддерживать. Здесь и водопровод работает, и даже воздух иной — прохладный, но не сырой, как в остальной части поместья.

И если уж быть практичным… возможно, стоило бы пересмотреть свои планы. Кабинет — пусть будет там, на третьем этаже. А спальню выбрать здесь. Поближе к исправным трубам, чистым стенам — и… к своей пусть и фиктивной, но супруге. Он мысленно похвалил себя за прагматичность и снова вернулся к игре.

На этот раз Поль не торопился тянуть бочонок, а задержал взгляд на Натали.

— Хотели бы попробовать вместо меня? — протянул он ей мешочек, улыбнувшись.

Она подозрительно сузила глаза.

— Боитесь вытянуть проигрыш?

— Нет, — усмехнулся Поль, — Просто хочу дать вам шанс почувствовать, каково это — быть в ответе за судьбу партии. К тому же, вы убеждали, что удача вас любит.

— Любит, — подтвердила Натали и с напускной важностью запустила руку в мешочек.

Но в этот момент снова раздался хлопок. Но не такой громкий, как в прошлый раз — будто сквозняк распахнул окно, только не в этой комнате, а в соседней. И тут же — испуганный женский вскрик. Узнать голос не составило труда.