Чтение онлайн

– Это будет уже больше, чем я имею сейчас, Ваше Высочество. Расскажите мне всё, что считаете необходимым, и я буду довольствоваться этим, а не просить большего, – говоря так, Алисия, тем не менее, не была уверена в правдивости собственных слов. Если будет что-то, о чём ей захочется расспросить, она сомневается, что принц откажется отвечать. Однако она постарается сдерживать лишнее любопытство при себе, и если получится, то сконцентрируется только на главном.

Прокашлявшись и настраиваясь на мысль, Эйдан взглянул на Адама. Тот кивнул и отвернулся к окну. Их связь с принцем, способность понимать друг друга без слов, казалась Алисии очаровательной в книге, но теперь казалось, что они в принципе не столь тонки в своих знаках, чтобы понимать их было сложно. Собственно говоря, не это интересовало Алисию больше всего.

В последний раз глубоко вздохнув, Эйдан поднял серьёзные глаза на Алисию.

– Всё началось с того, что Гораций пожелал сыграть в Бога…

История началась через неделю после коронации старшего брата Эйдана. Как только корона по праву оказалась на Реандре, все «специальные» или, как их ещё называли, «тайные» документы необходимо было заключить ещё раз, в но теперь с подписью нового правителя. Будучи братом короля, двоюродным, троюродным или дальше, этого они уже не могли точно сказать, в поездку должен был отправиться Самуил: это показало бы, как сильно уважение, питаемое короной к её дорогим друзьям. Однако тот отказался от роли связующего звена.

«Я готов быть тебе опорой, советником, другом, но не мясом, не защищённым на чужой территории, пока новый договор не заключён» – так он объяснил свои решения, после разворачиваясь и покидая замок. В словах его смысла больше, чем может показаться, и Самуил полностью осознавал опасность, которая постигла бы его на той земле. В конце концов, даже дальний родственник короны иной раз попадает в опасные ситуации из-за своей крови, а ему уже не единожды приходилось бороться за свою жизнь.

Понимая, что обидел брата, Реандр покачал головой и обратился к старому другу семьи, которому при жизни доверял их отец, а до этого с ним рос его дедушка, настолько стар Гораций. Как для простого целителя, тот так тесно связан с главной семьёй, что уже десятки раз выходил на политическую арену, и потому, не боясь за свою долгую, хорошо прожитую жизнь, Гораций отправился в Каторжную деревню. Название это пришло к небольшому поселению в десяток домиков не с момента появления, а с первого договора между королевством Кетра и жителями этих самых домиков. С тех пор заключённых, получивших пожизненный срок, стали отправлять в Каторжную деревню, и больше никто о них не слышал, да то считали и к лучшему. Старые короли ужесточили законы, за которые можно было получить столь длинный срок, и в итоге исчезали с лица земли только отбросы человечества, иначе о них сказать ничего нельзя.

Прибыв в деревню, Гораций легко добился встречи с главой. Документы, которые привёз целитель – точная копия прошлых, но с другой подписью. В тот же день глава, человек бледный, с высоким лбом, тонкими, почти отсутствующими бровями и чёрными глазами, подписал их, но не спешил отпускать целителя. Оказалось, что его лечебные таланты уже были хорошо известны даже в столь отдалённых местах, и жителям понадобилась его помощь в вопросах, которые попросили держать в строжайшей тайне от всех, кроме разве что короля (и по той причине Эйдан не знал о них, потому не мог рассказать Алисии большего). Согласившись помочь в обмен на просьбу, которую он постарается придумать позднее, Гораций в тот же день отправил пояснительное письмо королю и остался в деревне на всю следующую неделю. Позже, пусть и без подробностей, он рассказал Эйдану, что всё это время разбирал травы на определённой полянке, принадлежащей поселению, рассказал жителям, как ухаживать за свеклой да гранатом, разбирал некоторые лекарства на составляющие и объяснял, как сделать их качественнее того, что уже было у каторжников.

В последний день своей импровизированной командировки Гораций обнаружил на поляне растение, подобного которому не встречал до этого ни в жизни, ни в книгах. Заинтересовавшись, что перед ним, он расспросил жителей деревни и узнал, что то были корни жизни, наделённые, как верили эти опасные люди, волшебными силами поддерживать и даровать жизнь. Эти корни выступали из земли только пару недель в год, и их не стеснялись срубать и использовать. Даже была поговорка: «Повезло тому мертворождённому, кто родился в недели цветения жизни», потому что умерший, съевший свежесрезанный кусочек этого корня, мгновенно оживал, а детям хватало и вовсе пары капель сока.

После услышанной истории Гораций вернулся в замок, погружённый в тяжёлые думы, о которых, однако же, не спешил рассказывать никому, пока сам не придёт к каким-то выводам. Сам Эйдан узнал подробности того путешествия и вовсе много лет позже, о чём, однако, Алисия ещё узнает, ведь история не закончилась на возвращении в замок.

Прошло больше двух лет, когда Гораций пришёл к королю с такой речью:

– Наши друзья из деревни Каторжной должны мне просьбу. С позволения Вашего Величества, я бы хотел взять корень жизни и узнать, насколько он наделён той магией, о которой говорят жители.

Тогда, впервые не дав наставнику разрешение сразу, а глубоко задумавшись, Реандр сильно нахмурился, выглядя почти встревоженным.

– Как ты планируешь это сделать, Гораций? Если твои идеи покажутся мне разумными, я не буду препятствовать.

– Это всё, чего я могу просить, Ваше Высочество, – поклонившись, Гораций продолжил. – Я считаю, что если жизнь или что-то живое есть в этом растении, то, не дав ей утечь, а заставляя её питать и пополнять саму себя, жизнь эта должна увеличиться в разы, а если не сделает этого, то её там и нет. Я хотел бы устроить этот процесс и узнать, что может родиться из белых корней, Ваше Высочество.

Мысли, которые он излагал, были больше похожи на магию. О той в королевстве не принято даже упоминать, словно её вообще не существует, а вывод и вовсе казался чем-то, чего человечество касаться не должно. Подумав, однако, Реандр не стал полностью отказывать.

– Я не позволяю тебе этого сейчас, но прошу пока ни на что другое не менять свою просьбу. Если однажды мне пригодится человек или любая другая жизнь, и ни один уже рождённый не подойдёт для задуманного, ты сможешь попробовать свою идею, а её результат послужит мне, насколько это будет в его силах.

Это был не тот ответ, на который надеялся целитель, но уже больше, чем могло быть в худшем случае. Потому, ещё раз поклонившись и поблагодарив Его Величество за проявленное благодушие, Гораций удалился и больше никогда не заговаривал о своём желании, дожидаясь, когда король будет нуждаться в этом и сам обратиться с разрешением на эксперимент.

Прошло ещё несколько лет, когда случай решил всё. Став нечаянным свидетелем разговора Самуила с одним из союзников Реандра, наиболее недовольным, однако, политикой нового короля, Гораций счёл важным сообщить об этом своему правителю. За Самуилом тут же устроили слежку, и пусть тот раз за разом замечал и прогонял людей Реандра, тем всё же удалось услышать и увидеть несколько подозрительных вещей.

Можно подумать, что за столь явную попытку измены короне, за начало переворота, который явно планировал Самуил, следует немедленно казнить провинившегося человека, а ещё лучше – отправить на пожизненное в Каторжную деревню. Так оно и было бы к лучшему, может быть, но Реандр семейный человек и к своему советнику, другу и брату король привязан не меньше, чем к Эйдану, с которым делит одних родителей. В конце концов, он сам попросил Самуила преподавать Эйдану мастерство меча и научить военной стратегии, что являлось высшей степенью доверия. Поэтому принять решение, как ему стоит поступить с Джерардом, тяжело. Спустя недели, проведённые в мрачных раздумьях, он решил привязать к Самуилу человека, которого нельзя прогнать, и который будет докладывать ему, королю, обо всех подозрительных и нет действиях Самуила. На счастье, Джерард был известным холостяком, который, казалось, никогда даже не интересовался женщинами, окружающими его, полностью отдавшись работе. Про таких как он шутят: «женат на работе» – и это как нельзя лучше описывало герцога, с какой стороны на него не глянь.

Приняв решение, Реандр обратился к свахе, и та немедля предоставила ему список всех молодых, незамужних и видных красавиц, ещё не помолвленных и готовых хоть сейчас прийти и показаться королю. Читая их характеристики, рассматривая портреты и – у девушек из очень богатых домов – фотографии, Реандр понял, что не может так просто довериться простой, ещё никак не связанной с политикой девушке. Он итак долго думал, как поступить с Самуилом, и будет совсем прискорбно, если девушка плохо справится со своей работой или поддастся чарам герцога и обманет короля.