Чтение онлайн

Подняв глаза, я наткнулась на все тот же внимательный взгляд. Только теперь охристые глаза мерцали не так ярко, приглушенно.

Наверное, именно в этот момент меня и накрыло по-настоящему. Я вдруг поняла, насколько несовершенна моя магия. Насколько многому мне нужно научиться и насколько смешными были все мои убеждения о том, что я способна на очень многое.

Да, способна. Но многое — это далеко не все. На каждую силу найдется сила ее превосходящая.

Теперь, глядя на исцеляющего меня отшельника, я испытывала трепет. Не досаду, не злость — если и злиться, то только на саму себя. Именно трепет перед тем, кто способен сотворять такие вещи. Это определенно был самый могущественный маг из всех, кого я не только знала, но и о ком слышала. Даже Олдер рядом не стоял.

Боль бесследно исчезла. Пламя на цветке погасло.

Поднявшись на ноги, я расправила плечи, взглянула в испещренное морщинами лицо и, превозмогая гордость, произнесла:

— Не знаю, кто вы, но прошу прощения, что не смогла быть достойным вам соперником.

Слова дались большим трудом, но зато после них стало легко. Как будто тяжелую ношу сбросила. Никогда и никому я не говорила ничего подобного, а сейчас внезапно захотелось.

— Ты признаешь свое поражение, Фелиция Саагар? — испытующе на меня смотря, спросил отшельник. — Признаешь, что в честном бою не сумела одержать победу?

Пусть и используя неизвестную мне магию, но он играл честно. И вся игра тоже была честной.

Поэтому гордость отправилась в самые дальние странствия, и я заставила себя подтвердить:

— Да. Признаю.

Лицо отшельника преобразилось — буквально засветилось, взгляд потеплел, а губы сложились в настоящую искреннюю улыбку.

Не успела я понять, что это значит, как цветок на его ладони снова засветился — охватившее его пламя стало таким же ярким, каким было в самом начале.

А затем этот цветок вдруг протянули мне.

— Бери, — в ответ на мое изумление велел старец. — Поздравляю, Фелиция. Твое испытание пройдено.

— Но я не понимаю…

— Испытание заключалось в борьбе с самим собой. Умение признавать свою слабость делает человека лучше и дает возможность совершенствоваться. Ты достойно сражалась, достойно же приняла поражение. Обуздала гордость. Это ли не победа над собой?

Слова у меня закончились. Совсем. Благо, тело не утратило возможности двигаться, и я машинально приняла цветок. Несмотря на то, что казался ледяным, на ощупь он был лишь чуть прохладным.

— Ты очень похожа на мать. Больше, чем думаешь.

После такого заявления слова нашлись. Много слов. Настолько много, что они затеяли в голове настоящее сражение, и я снова не произнесла ничего. Только округлила глаза и даже непроизвольно приоткрыла рот.

— Скоро тебе откроется многое, — продолжил отшельник, которому не требовались мои слова, чтобы читать мои же чувства. — Я не вижу всего, но рядом с тобой находится человек, на чьих руках чужая кровь. Будь осторожна и тщательнее выбирай тех, кому доверяешь.

Что-то мне подсказывало — после этой поездки я перестану доверять вообще всему. Даже собственным глазам.

— Откуда вы знаете маму? — мои разговорные способности все еще стояли под вопросом, но на короткую фразу я все же оказалась способна.

Отшельник вновь улыбнулся — как мне показалось, весело и с легкой хитрецой:

— Так ты ведь, Фелиция, с основателем магической гильдии состязалась. Я за всеми своими последователями теперь издалека присматриваю.

Дар речи гордо показал мне неприличный жест и драпанул в туман.

Основателем? Магической гильдии, которая была создана более тысячи лет назад?

Гартах меня сожри!!!

Этот маг был вторым после Олдера, кому удалось окончательно и бесповоротно лишить меня дара речи. Боюсь, если бы я все же оказалась способна облачить эмоции в словесную форму, у древнего всемогущего основателя уши скрутились бы в трубочки.

Прости, папа, но никаких приличных выражений просто не подобрать!

— Вижу, ты впечатлена, — мне адресовалась очередная улыбка.

Вот это он сейчас издевается, да?

Впечатлена? Я шокирована, на грани истерики, можно сказать, нахожусь! Да это самое потрясное потрясение, переплюнувшее даже существование иных миров!

Вот это поездочка в горы, вот это испытания… По прежней картине мира можно смело заводить поминальную песнь!

— Счастливо, Фелиция, — пожелал отшельник прежде, чем туман начал таять, и он вместе с ним. — Если бы я делал ставки в играх, мой выбор пал бы на тебя. Только один из участников значительно превосходит тебя по силе, но сила для победы — не самое важное. А в этом испытании он проиграл.

Звуки голоса делались все тише, фигура превращалась в блеклый силуэт, и не сумела я опомниться, как маг исчез. Я обнаружила себя в знакомых снежных окрестностях, всего в нескольких минутах ходьбы от базы. Но вместо того чтобы на радостях к ней побежать, еще некоторое время стояла, аки высеченная изо льда скульптура.

Вот даже и определить не могла, что из всего только что сказанного повлияло на меня больше. Упоминание мамы, некого близкого мне человека, являющегося убийцей, новость о том, что основатель гильдии до сих пор жив и здоров, или что он поставил бы на мою победу?

— Это…просто…

Горы сотрясло громогласное витиеватое ругательство, идущее прямо от души.

Да-да, не леди я. Не леди! Но при таких обстоятельствах и неженка Тамия свалилась бы с метровых каблуков и выдала что-нибудь похожее!

Глубоко вдохнув и очень медленно выдохнув, я постаралась успокоиться, повторила данную процедуру еще пару раз и потопала к базе. Очень неспешно потопала, давая себе возможность успокоиться и прийти в норму.

Сейчас бы ох, как пригодились знаменитые капельки тетушки Ливии…

Помимо меня, к базе стекались и другие участники, некоторые из которых были мрачнее тучи, а некоторые очень напоминали меня саму. Но, изъясняясь выражением основателя: впечатлены были все.

Встречали нас наблюдатели. Лорд Дэйрон стоял прямо по курсу от меня, и я уж было хотела сменить направление и зайти с другой стороны, но тут же передумала. Расправила плечи, подавила ненужные эмоции и уверенно прошествовала к нему.

Судя по недовольству, пробившемуся сквозь маску вежливого дружелюбия, мой сегодняшний успех Дэйрона отнюдь не радовал.