Чтение онлайн

– Здравствуй, Бранвена, - сказал я, а затем без обиняков спросил: Что с Колином?

– Он ушел.

– Куда?

– Не знаю. Но он сказал, что больше не вернется.

– Почему?

Бранвена грациозно опустилась на траву, а я сел рядом с ней.

– По многим причинам, - ответила она.
– И прежде всего потому, что он узнал, кто ты на самом деле.

– От тебя?

– Не совсем так. Я лишь подтвердила ему то, что он услышал от других.

– А от кого именно?

– Слухами земля полнится, Кевин. Когда ты отправился в Экватор к своей родне...

– Ба!
– перебил я ее.
– Откуда тебе это известно?

– Я подслушала твой прощальный разговор с Дейрдрой, - просто ответила она.

– Черт тебя подери, Бранвена!
– воскликнул я, краснея от стыда и негодования.
– Когда же ты перестанешь совать свой нос в нашу постель?!

Бранвена положила свою руку мне на плечо.

– Извини, дорогой, я больше не буду. В тот раз я солгала тебе, говоря, что мне доставляет удовольствие наблюдать, как вы занимаетесь любовью. А ты, глупенький, поверил! Думаешь, мне приятно было видеть, как мой любимый ласкает другую женщину?

– Бранвена, прекрати!

– Ладно, - вздохнула она.
– Не буду. Скажу лишь, что тогда я подглядывала за вами по необходимости. Я должна была узнать о тебе как можно больше.

– Добро, ты узнала. А дальше?

– Потом по стране поползли упорные слухи, что ты прямой потомок легендарного Артура Пендрагона и тебя тоже зовут Артур. Дескать, твой прадед много столетий спал сном, похожим на смерть, в таинственной пещере, а когда пробил его час, проснулся и ушел в чужие края. Там он женился, обзавелся детьми, основал Царство Света. Впоследствии ваш род стал настолько могущественным, что решил вновь воцариться в Лайонессе. С этой целью тебя, новорожденного младенца, отдали под опеку лорда Маркуса Финнегана, чтобы ты рос и воспитывался как настоящий лайонесский аристократ...

– О Митра! И люди поверили в этот бред?

– Представь себе, многие поверили. И кстати, по мне это не такой уж и бред. Если отвлечься от некоторых деталей, в частности от письма, состряпанного Фергюсоном...

– Какого письма?

– Предсмертного послания лорда Финнегана своему племяннику Моргану, в котором проливается свет на тайну твоего происхождения. Из этого письма следует, что Маркус Финнеган с самого начала был в курсе происходящего, то есть фактически он был агентом твоей семьи, и, предчувствуя смерть, поручил Моргану Фергюсону в надлежащее время позаботиться о тебе.

– Проклятье!
– растерянно пробормотал я.

– Вот именно. Между прочим, это был ловкий ход. Всем известно, что Морган лучший друг Колина, и когда он, для виду поломавшись, в конце концов признал факт существования письма, а затем и предъявил его, то никто не осмелился, во всяком случае открыто, обвинить его в подлоге.

– Но ведь письмо же поддельное!

– А Морган искусный чародей. Только я или Колин могли уличить его, но мы не стали этого делать.

– Почему?

Бранвена передернула плечами.

– Во-первых, к нашим обвинениям отнеслись бы предвзято, потому как мы в этом деле заинтересованная сторона. А во-вторых, это было ни к чему. Ведь ты действительно правнук короля Артура, а значит, в любой момент можешь предъявить вместо ложных истинные доказательства своего происхождения, а вместо вымышленной истории рассказать свою настоящую. В общем, три дня назад, когда войско вернулось из похода, Колин публично заявил, что якобы обратился к своей Силе, и она подтвердила твое происхождение от короля Артура. Затем он отрекся от престола в твою пользу.

– То есть, Колин решил сдаться без боя?

– А с кем ему было бороться? С Морганом и Дейрдрой, которые сговорились возвести тебя на престол? Они были лишь пешками в этой игре; главная же фигура - ты. Я сразу предупредила Колина, что у него нет никаких шансов одолеть тебя в честном поединке, а последовать примеру нашего предка Гилломана и повторить его "подвиг" он не захотел.

– А ты?

Бранвена посмотрела на меня долгим взглядом, затем протянула руку и провела ладонью по моей щеке.

– Ах, милый, - страстно проговорила она.
– Да разве я способна на это? Как ты мог подумать такое?! Мне дорога каждая твоя частичка, и я скорее умру, чем причиню тебе вред. Отныне и по гроб своей жизни я буду твоим верным ангелом-хранителем.

От ее нежного прикосновения, от ее пламенных слов, от ее ласкового взгляда меня охватило возбуждение. Но это было, если воспользоваться лексиконом Моргана, всего лишь банальное желание гульнуть на стороне. Ведь я так давно не держал в своих объятиях Дейрдру...

– Мое наваждение прошло, Бранвена, - сказал я.
– Или почти прошло.

Она убрала руку и вся будто сникла.

– Да, я чувствую это, - тихо произнесла она.
– Так быстро... Но неужели я нисколько не нравлюсь тебе? Вот такая. Ведь сейчас я красавица, правда?

– Ты прекрасна, Бранвена, - искренне ответил я.
– И ты нравишься мне даже в своем истинном облике, но...

– Но ведь это и есть мой истинный облик, - воскликнула она.
– У меня их два. Целых два истинных облика! В одном я дурнушка, в другом красавица.

Я недоуменно уставился на нее.

– Прости, Бранвена. Мы говорим об одном и том же, или о разных вещах? Под истинным обликом я подразумеваю постоянный, обусловленный индивидуальными особенностями метаболизма каждого человека, заложенными в его генах... Ты понимаешь, что я имею в виду?

Бранвена криво усмехнулась.

– Да, понимаю. Я уже знаю и про гены, и про метаболизм, и про многое другое. И к твоему сведению, сейчас мне не приходится контролировать свой метаболизм, чтобы оставаться в этом облике.

Мое недоумение переросло в изумление.

– В самом деле?!

– Клянусь Источником. Оба мои облика теперь заложены в моих генах.

Я содрогнулся от ужаса. Во всех без исключения Домах вмешательство в естественную генетическую структуру было строжайше запрещено из-за непредсказуемых последствий оного и каралось очень жестоко - стерилизацией с последующим изгнанием. В среде Властелинов имелось множество разных, порой бессмысленных табу и запретов, порожденных консерватизмом и косностью нашей цивилизации долгожителей, но в данном случае представители всех поколений были единодушны - никакой евгеники.