Чтение онлайн

В прошлом году были изданы популярная книга "Небесные врата" увлекательный рассказ о банковском бизнесе, роман "Судьбы" - о проститутке, создавшей широкую сеть собственных публичных домов, замаскированных под гостиницы. Но главной удачей стала работа Магнуса Филипса "Парламент", раскрывавшая подноготную министерских кабинетов и разоблачавшая порочные наклонности двух министров. В течение всего прошлого года эта книга находилась в списке лучших бестселлеров страны. В ноябре этого года Ричард Боуман планировал выпустить новую книгу Магнуса под названием "Танцовщицы".

– Итак, чем я обязан твоему неожиданному визиту?
– спросил Ричард Боуман, пристально глядя на собеседника.
– Ты прав, это действительно прекрасное вино.

– У меня есть для тебя чертовски интересная книга, - осторожно начал Магнус.
– При мысли о ней у меня дух захватывает. Я даже название уже придумал.

– Правда? А что за книга?

– "Показной блеск". Это фраза Сэма Голдуина. У него встречаются великолепные фразы. Например "Я хочу сорвать фальшивую мишуру, чтобы обнажить перед вами мишуру настоящую". Это о Голливуде.

– Звучит неплохо. Но что представляет собой эта книга? Нечто биографическое? Надеюсь, она посвящена не мистеру Виндзору? Кажется, ты давно оставил эту идею. До меня дошли слухи, что в следующий день рождения ему присвоят звание рыцаря.

– Я никогда не отказывался от этой идеи. Это Пирс заставил меня сделать это. К счастью. Что же касается его пэрства, то это весьма интересно. Это может стать изюминкой моей книги.

– Значит, это будет биографическая книга о Виндзоре?

– Как тебе сказать. И да и нет.

– Магнус, ты же знаешь, я терпеть не могу ребусов.

– Хорошо. Скажу тебе откровенно. Она биографическая и отчасти посвящена Виндзору. Но не только ему. Там будет много других; персонажей.

– В самом деле? Ну-ка сделай так, чтобы и у меня дух захватывало. Хочешь бифштекс?

– Ладно, попробую, - задумчиво сказал Магнус.
– Ах да, бифштекс сойдет, спасибо.

Пообедав, они медленно направились по солнечной улице к офису Ричарда Боумана.

– Я поговорю с твоим агентом, Магнус, - сказал Ричард.
– Он в курсе дела?

– Конечно. Но не забывай о том, что у других издателей слюнки потекут, если они хоть что-то пронюхают.

– А ты подлец, - добродушно заметил Ричард.
– Честно говоря, на нашем счете сейчас не много денег.

– Неужели?
– с иронией воскликнул Магнус, давая понять, что хорошо осведомлен о финансовом положении компании.
– Скажи об этом Генри. Думаю, это заинтересует его. Спасибо за обед.

***

Через час Ричард тяжело вздохнул и положил трубку. Все его усилия уломать агента Магнуса ни к чему не привели. Пришлось уступить Генри и пообещать Магнусу Филипсу аванс в размере ста тысяч фунтов стерлингов.

– Но только при том непременном условии, если он представит мне что-нибудь действительно стоящее, а не какие-то старые слухи и давно забытые сплетни, - строго сказал он Генри.

Генри поклялся, что покупатели будут ломиться в книжные магазины, охотясь за этой книгой. Он намекнул Ричарду, что речь пойдет о низверженных идолах, знаменитых именах, сногсшибательных скандалах, гнусных предательствах, сексуальных извращениях - короче, обо всем, что вызывает у публики особый интерес.

– Да, так оно и будет, - уверенно сказал Генри и улыбнулся, глядя в свою записную книжку со всеми расчетами, которые он делал в течение часа. Как я понял, Ричард, двадцать тысяч фунтов за подпись, а потом...

– Стоп, стоп. Генри. Подожди. Ни о какой подписи не может быть и речи, пока я не получу то, что обещал мне Магнус за обедом. Мне нужны имена, интервью, неопровержимые факты и прочее.

– Ты получишь все это, - заверил его Генри.
– Он же никогда не подводил тебя, верно? Признаться, я и вообразить не могу, как все это можно разнюхать.

– Все очень просто, Генри. Нужно быть отъявленным негодяем, утратившим представление о совести, - холодно заметил Ричард.
– Всего доброго. Генри.

***

– Ты отъявленный негодяй, утративший представление о совести, - сказала Каролина, уставившись на Магнуса.
– Я не верю тебе ни на грош.

– И правильно делаешь, - усмехнулся Магнус, осыпая поцелуями ее обнаженное плечо.
– Никому не следует доверять. А теперь послушай меня, дорогая. Мне придется отлучиться на несколько недель, но только не думай, будто я забыл о тебе. Пойми, это невозможно.

– Куда же ты собираешься?

– О, это трудно сказать. Туда, сюда, куда угодно, - уклонился от ответа Магнус.
– Мне нужно закончить сбор материала для новой книги.

– О чем эта книга?
– спросила Каролина, стараясь подавить беспокойство.

– Об амбициях.

***

Никогда еще Хлоя не чувствовала себя столь усталой. Даже роды - совсем другое. Да и многочисленные приемы не утомляли ее так, как события, происшедшие за последнее время.

В тот ужасный вечер Джо встретил Хлою на Ливерпуль-стрит и добавил горечи к тому, что она увидела в доме своей матери. Ей было так стыдно, что она не могла смотреть ему в глаза. Разговаривая с ним, Хлоя опускала голову, надеясь, что Джо сочтет это проявлением дурного настроения.

Ни о чем не расспрашивая Хлою, он проводил ее в клинику па Харли-стрит и оставил наедине с Пирсом.

Тот неподвижно лежал на больничной койке, бледный и похудевший.

– Все образуется, - сказал Хлое Роджер Баннерман, лечащий врач Пирса. Благодарите Бога, что ваша няня не ушла слишком далеко. Если бы к нам не обратились своевременно, было бы уже слишком поздно.

Хлоя испытывала страшные угрызения совести. Ну зачем она написала это дурацкое письмо и уехала к матери? Она слишком жестока к Пирсу. Так нельзя. Он слишком раним и беззащитен.

Она провела у его постели всю ночь, опасаясь внезапного ухудшения. Это была ужасная ночь. Ко всему прочему, Хлоя не могла забыть о том, что увидела в доме матери.

– Конечно, легче всего наглотаться снотворных, - заметил Роджер Баннерман.
– Бедняга Пирс, он слишком устал! К тому же он выпил много водки и красного вина за обедом.

Хлоя молча кивала, решив никогда не оставлять мужа и не доводить его до отчаяния своими необдуманными поступками.

Дома ее встретила Розмари.