Чтение онлайн

– Я попытаюсь, конечно, но не уверен, что смогу.

Джо напряженно размышлял о том, следует ли рассказать об этом Хлое и Пирсу. О чем думал этот старый осел, когда позволил Магнусу писать его биографию? Причина только одна - тщеславие. Дурак! Жажда славы погубит его и Хлою.

В конце концов Джо решил все-таки поговорить с Хлоей и с Пирсом. Однако, несколько раз набирая их номер, он так и не решился на это. Господи, что же будет, если Магнус разнюхает всю эту историю? Джо даже думать об этом боялся. А Хлоя? Что станет с ней?

Кстати, она как-то странно ведет себя последнее время.

Почему-то избегает его. Джо уже соскучился по ней.

Ведь Хлоя была когда-то самым, близким ему человеком, да и сейчас это так, хотя она явно избегает встречи с ним. Бедняжка! Выйдя замуж за Пирса, она взяла на себя непосильное бремя. Все оказалось еще сложнее, чем они предполагали.

***

– Магнус? Это Джо Пэйтон. Мне нужно поговорить с тобой.

– Нет проблем.

"Какой негодяй!
– подумал Джо.
– Подонок!"

– Давай встретимся в "Савойе", в американском баре, завтра вечером, скажем, в половине седьмого.

– Хорошо.

***

Джо приехал ровно в шесть с твердым намерением овладеть ситуацией и твердо поговорить с Магнусом.

Он был разозлен и вместе с тем слегка напуган предстоящим разговором. Больше всего он опасался, - что не сможет убедить Магнуса оставить затею с книгой.

Магнус прибыл в назначенное время и выглядел спокойным и уверенным в себе.

– Что будешь пить?
– спросил Магнус.

– Бурбон. Довольно часто бывая в Штатах, я привык к этому напитку.

– Правда? Ты работаешь над книгой?

– Пытаюсь. А ты?

– Я тоже, Джо. Знаешь, я нашел кое-что интересное. Не сомневаюсь, что для тебя это уже знакомо.

– Магнус, - осторожно начал Джо, - скажи, пожалуйста, что ты хочешь написать?

– Книгу, что же еще?
– с неподдельным удивлением воскликнул тот. Книгу о Пирсе и его грандиозном успехе. Я слышал, что он собирается поставить "Отелло" и будет играть то Яго, то Мавра. Это правда, Джо? Да, да, я так и думал. Кроме того, ходят слухи, что его пожалуют в пэры. А главное, он, вероятно, получит "Оскара" за свои фильм "Сон в летнюю ночь".

Видимо, Пирс действительно гениален. Притом у него прекрасная жена и почти идеальная семья. Он явно баловень судьбы и любимец богов, и у него почти нет недостатков.

– Магнус, - Джо попытался прервать эту тираду, - не считай меня полным идиотом.

– Ну что ты, Джо, я просто не могу себе этого позволить. Я знаю, что ты не идиот. Прекрасный напиток, не правда ли? У меня был трудный день. Я обсуждал проблемы книги с американскими издателями.

– Магнус, ты понимаешь, какой вред принесет твоя книга? Если, конечно, ты напишешь то, что я имею в виду.

– Я напишу одну только правду и ничего, кроме правды, ибо весьма почитаю правду, Джо. И так было всегда.

– Неужели этого достаточно, чтобы разрушать жизнь людей?

– Джо, если люди ведут праведную жизнь, они не могут пострадать от правды. Однако, делая глупости и пытаясь скрыть это, они заслуживают разоблачения. Во всяком случае, я придерживаюсь именно такого мнения. Пирс Виндзор самонадеян и высокомерен. К тому же он сам попросил меня когда-то написать его биографию. Конечно, сейчас я напишу о нем не то, на что он рассчитывал. У него есть отвратительные черты, о которых я не могу умолчать. К тому же я обнаружил в его прошлом весьма неприглядные вещи.

– Это вес дерьмо, и ты сам прекрасно знаешь об этом, - раздраженно заметил Джо.
– Подумай о Хлое, о се детях. Ты же друг семьи и крестный отец Неда. Не забывай об этом. Подумай о тех, кто тесно связан с Пирсом. Ты же понимаешь, кого я имею в виду. Честно говоря, мне тоже не нравится этот парень, но я не считаю, что он заслуживает подобной участи.

– Ошибаешься, Джо. Это отнюдь не дерьмо, как ты выразился Это достоверные и весьма убедительные факты. Мне очень жаль Хлою, но еще больше жаль, что она вышла замуж за негодяя, который манипулирует ею. Что означают, скажи на милость, все эти дурацкие попытки покончить с собой? Ты понимаешь, как мерзко он ведет себя с Хлоей? Господи, Джо, меня просто тошнит от этого!

– А меня тошнит от того, что ты пытаешься найти себе оправдание, отрезал Джо, теряя терпение.

– А что я, по-твоему, делаю?
– спросил Магнус, прищурившись.

– Об этом нетрудно догадаться, Магнус. Ты делаешь деньги, большие и грязные. Кроме того, ты создаешь себе репутацию ниспровергателя кумиров, и это тешит твое самолюбие и питает твое тщеславие. Тебе нравится роль судьи, Магнус.

– О Джо!
– усмехнулся тот.
– Ты снова ошибаешься. Откровенно говоря, я заработал вполне достаточно для безбедного существования. На моем банковском счете сейчас больше денег, чем удалось заработать моему отцу за всю жизнь. Причем раз в десять, и это не считая гонорара, который я получу за книгу.

Мое тщеславие вполне удовлетворено. Во всяком случае, мне не придется голодать, как ты сам понимаешь.

Что же касается моей репутации, то она может быть подорвана и без этой книги.

– Какого же черта ты все это делаешь?
– не выдержал Джо.

– Просто это кажется мне чрезвычайно интересным и достойным внимания. Никогда еще работа не увлекала меня так.
– Он допил бурбон и поманил официанта.
– Повторите, пожалуйста. Так вот... На чем я остановился? Ах да! В этом деле, Джо, есть все: секс, скандалы, громкие имена, ностальгия по прошлому.

Великолепный сюжет!

– Ностальгия?
– угрожающе переспросил Джо.

– Да, ностальгия, Джо. А еще совпадения, случайности. Это весьма любопытно. Подумать только, самые обычные случайности, соединяясь воедино, превращаются в закономерность. Неужели ты никогда не сталкивался с этим? Они повторяются снова и снова, на каждом шагу. Ты же писал книгу на подобную тему, Джо. Ностальгия - самая трагическая проблема моей книги.

Он вынул пачку сигарет и протянул Джо. Тот покачал головой. Магнус закурил и выпустил дым, наполнив воздух едким запахом крепкого французского табака.

Почему-то от этого беспокойство Джо усилилось.

– Послушай, - сказал Магнус, помолчав.
– Я прекрасно понимаю, чего ты от меня добиваешься. Ты хочешь узнать, о чем я собираюсь написать в своей книге.

Но пойми, я не могу тебе сказать об этом. Этого не знает никто. Признаюсь, даже и я сам толком не представляю, как ляжет весь этот материл, который, кстати, еще не полностью собран. Пока я копаю, понимаешь? Это чертовски трудное дело, и я не хочу утечки информации.

Джо не хотел продолжать разговор, опасаясь проболтаться Магнусу о том, чего тот еще не знал. Но вместе с тем он считал необходимым выяснить кое-какие подробности его расследования, чтобы быть готовым к неожиданностям. Он вспомнил разговор с Магнусом о Байроне Патрике и Кристи Ферфакс. Тогда, несколько месяцев назад, Джо понял, что книга так или иначе затронет Брендона, Флер и Каролину. Немного подумав, Джо решил задать еще один вопрос, хотя и понимал, что это весьма опасно.