Живой Лес
Шрифт:
Со временем Арх начал замечать странности, творящиеся рядом с разломом. Менялись растения, приобретали причудливые формы, вытягивались, расцветали огромными соцветиями. Странности происходили и со сторожевыми псами, охраняющими разлом…
— Они начали умнеть? — сквозь полуприкрытые глаза прошептала я. Давно мне не рассказывали сказок на ночь.
— Да… Более того, не раз замечали диких волков рядом с разломом. Они не нападали на людей. А потом стали появляться щенки — потомки собак и волков. Именно они положили начало волтам. С каждым новым поколением волки становились все более очеловеченными…
— А другие люди, которым достались камни, замечали это?
— Эта история закончилась не так, как хотелось бы. Когда Арх осознал, что совершил грандиозное открытие, он впал в эйфорию и бросился на прием к правящему тогда императору. Но… не успел.
Ратмир замолчал, задумавшись о чем-то своем. Я не видела его лица, но по тому, как напряглось его тело, поняла, что затронута сложная тема.
— Что же случилось? — подтолкнула я его, когда, казалось, мужчина совсем погрузился в воспоминания.
— Его убили. Светящийся камень Алзар попал не в те руки. И это были не простые люди, отнюдь не ценители, не правящая каста и не грабители… Это были фанатики. Фанатики — наследие докатастрофных времен. Инквизиторы. Люди, фанатично преданные своему учению, своей вере в бога… Они сочли камень порождением дьявола, его сутью, меняющей сознание людей и природы…
— Инквизиторы? — переспросила я. Я слышала это слово на уроках истории, но никогда не придавала ему значения. В нашем мире инквизиторов не было, они упоминались лишь как отголоски древней докатастрофной истории. Необразованные люди, за своими страхами не способные узреть истину, потерявшиеся в заблуждениях.
— Инквизиторы — борцы за чистоту. У них свое особое видение всего, что происходит. Они отвергают любой способ вмешательства в жизнь человека, кроме того, что сочли божественным. Все, что творится в лесу для них — порождение сатаны, черного разума, обрекающего душу на погибель…
— Но ведь это не так! — воскликнула я.
— Не так… Для нас. У инквизиторов другие представления. И они убеждены, что правы. Волты были бы для них наглядными исчадиями ада. Без сомнения, они бы их уничтожили на корню. Если бы нашли…
— Это же дико! — всполошилась я, представив ярых изуверов, забравшихся на неприкосновенные земли.
— Для них неведома наука, Алёна. Ты ведь понимаешь, что для фанатиков не существует ничего, кроме их собственных убеждений… Они изъяли все светящиеся осколки Алзара, что попали к коллекционерам, а Империю накрыла черным крылом тревога, самые известные личности стали пропадать без следа… Гибнуть в результате несчастных случаев, болеть и просто исчезать. Мутное было время, никто так и не смог разобраться в истинных причинах событий.
Однако опасность понимал и Лиан, сын Арха. К счастью, он был умен и быстро сообразил, откуда надвигается беда. Он всегда стремился к познанию. Лиан был не силен физически, зато у него было другое достоинство. Разум исследователя, а не предпринимательская жилка, как у отца. К тому же, пока отец усердствовал в раскопках, Лиан занимался наблюдениями и заметил, что в том месте, где случайно пролилась кровь человека, а во время работ всегда кто-то получал небольшие повреждения, растения росли особенно активно. И пока отец добывал Алзар, Лиан проводил собственные эксперименты. Одно дерево отличалось от остальных…
— Светлое дерево!
— Верно. Лиан стал видеть связи… те тонкие нити, что соединяли все вокруг. Он прекрасно понимал, что инквизиторы не остановятся на достигнутом, соберут силы и ворвутся в лес, уничтожат разлом и все что с ним связано… У Лиана не было армии, не было сил поддержки. На тот момент у него оставалась небольшая деревня да собственная семья с двумя детьми. Лиан метался вокруг разлома в поисках выхода из положения…
— Ты так рассказываешь, будто сам был на его месте…
— Я его очень хорошо понимаю, Алёна, — усмехнулся Ратмир. — Эта история тщательно передается из уст в уста в нашей семье. Лиан осознал… нашел выход. Он соединил свою кровь и сок Светлого дерева, проникая в сущность леса глубже и стремительней, видя незримые связи чётче и тоньше… И создал морок, колпак хитросплетений по границам своих земель…
— Морок? Это то, что путает?
— Морок — защиту. Все деревья в лесу слышат друг друга, словно система, живой организм, где каждое растение выполняет отведенную ему роль. Отныне никто не мог бродить по лесу, не плутая… К тому же единственный скальный выход зарос непроходимыми и ядовитыми растениями. Это выглядит чудом, но инквизиторы не смогли покуситься на владения Лиана. Они были… изворотливыми, но не многочисленными. Потратив свои ресурсы на уничтожение Алзара, покинувшего пределы наших владений, и всех упоминаний о Светящем камне, их не хватило на то, чтобы подобраться к источнику. Лес нас сберег…
Длительное время территория оставалась отрезанной от всего мира. Отойдя от потрясений, Лиан продолжил свои исследования, тщательно фиксируя наблюдения.
— Выходит, ритуал пошел от него?
— Да, Лиан создал традицию и обратил своего сына, когда тот вырос. Но главное, что Лиан поддержал начавшиеся изменения. Вместе с единомышленниками они основали деревню волтов. Продолжив раскопки, Лиан обнаружил весьма любопытные записи. Это были полевые заметки. Письма из докатастрофного времени.
— Не может быть! — воскликнула я, развернулась к Ратмиру и уселась, закинув на него ноги. — Как же такое возможно?
— Я могу тебе их показать… Это были заметки женщины, исследовавшей эту местность. Она тоже столкнулась с необъяснимыми феноменами. Написано языком прошлого. Похоже, уровень развития научного оснащения тогда был намного выше нашего, текст изобилует непонятными терминами.
— Удивительно… — выдохнула я. Вот тебе и поворот. Оказывается, уже не одно поколение сломало зубы об эти загадки. А может, не сломало и лишь мы знаем слишком мало? — А ты хорошо поддерживаешь линию поведения предков…
— Это очень важно для меня. Мне доверена честь заботиться об этом месте. Пока я не смогу передать это кому-то еще… Как ты думаешь, кому, Алёна?
Мои щёки залила краска. Я знала ответ на вопрос Ратмира. Но ребенок… Смогу ли я это дать ему? У меня ведь есть и другие обязательства… Я потерялась в себе и была ни в чем не уверена.
В ответ на мое смущение в его глазах вспыхнули искры, чуть заметно подкрадываясь ко мне, разгорелось внутреннее пламя, словно в едва теплящийся огонь подбросили дровишек. Я замерла, неотрывно наблюдая за завораживающими изменениями внутри затененных глазниц… Не отражение настольной лампы, а нечто, рвущееся прямо изнутри его загадочной сути. Зрачок темных глаз внезапно расширился, наполняя их проникающей чернотой до предела. Дыхание сбилось. Я внезапно поняла, что сижу, закинув ноги на мужчину, который, очевидно, возбужден. И не от радостных открытий… Звериная сущность, тщательно сдерживаемая Ратмиром, осторожно выглядывала сквозь глаза, впитывая мою волю даже на расстоянии. Торопливо подтянула ноги к себе, одергивая тонкую ночную сорочку. Машинально облизала губы и тряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения.