Чтение онлайн

– Вероятность?
– бросил он в окружающее пространство.

– СЕМЬДЕСЯТ ДВА ПРОЦЕНТА, - прозвучало из ниоткуда, заставив Криса вздрогнуть. Он еще не привык к мысли, что Отцы Города прослушивают все разговоры, везде и всегда; помимо прочего, город служил им лабораторией человеческой психологии.

– Что ж, очко в твою пользу, - обеспокоенно заметил сержант.

– Но я еще не закончил, сэр. Дело в том, что теперь, когда ЭТА работа у Скрэнтона тоже накрылась, у него наверняка осталось крайне мало продовольствия. Как бы хороша не была наша стратегия, она предполагает, что другая сторона будет действовать логично. Но в состоянии отчаяния люди почти никогда не поступают логично; взгляните, например, на действия немцев в последний год Второй мировой войны.

– Никогда об этом не слышал, - признался Андерсон.
– Но в этом что-то есть. Дальше?

– Дальше всего лишь предположение, - сказал Крис, - основывающееся на том, что я знаю о Фрэнке Лутце, а я его видел всего два раза и еще слышал, что о нем рассказывал один из его помощников. Я не думаю, что Лутц позволит кому-либо перехитрить его; он всегда наносит удар первым. Ему приходится доказывать, что он самый крутой парень в любой ситуации, иначе его песенка спета - кто-то другой возьмет верх. В разбойничьем сообществе всегда так - взгляните на историю Неаполитанского королевства или Флоренцию времен Макиавелли.

– Я начинаю подозревать, что ты просто выдумываешь эти примеры, сказал Андерсон, нахмурившись.
– Но опять-таки, в этом что-то есть, и никто, кроме тебя, не имеет представления об этом малом, Лутце. Предположим, ты прав; что мы можем сделать такого, чего не делаем сейчас?

– Вы можете воспользоваться этим отчаянием, - с готовностью подхватил Крис.
– Если Лутц и его шайка в отчаянии, то обычные граждане должны находиться в состоянии, когда хочется крушить все подряд. И я уверен, что у них нет "граждан" в нашем смысле слова, поскольку помощник, о котором я упоминал, проговорился, что у них нехватка препаратов. Я думаю, он хотел, чтобы я это услышал, но тогда я не мог понять смысла его слов. Простые люди с улицы наверняка ненавидели эту шайку и в лучшие времена. Мы можем использовать их, чтобы скинуть Лутца.

– Как?
– произнес Андерсон с видом человека, задающего вопрос, на который нет ответа.

– Я точно не знаю. Придется действовать на ощупь. Но у меня там есть, по крайней мере, два друга, один из которых имеет постоянный доступ к Лутцу. Если он еще там, я мог бы туда пробраться и связаться с ним...

Андерсон поднял руку и вздохнул.

– Я так и думал, что ты предложишь нечто подобное, Крис, когда мы вылечим тебя от этой страсти к увеселительным поездкам? Ты знаешь, что сказал Амальфи на этот счет.

– Обстоятельства меняют дело, - вставила Карла.

– Да, но - ладно, ладно, сделаем один шаг дальше.
– Он еще раз щелкнул выключателем и сказал в пространство: - Есть комментарии?

– МЫ НЕ РЕКОМЕНДУЕМ ПОДОБНОЕ ПРЕДПРИЯТИЕ, СЕРЖАНТ АНДЕРСОН. ВЕРОЯТНОСТЬ, ЧТО МИСТЕР ДЕ ФОРД БУДЕТ УЗНАН, НЕДОПУСТИМО ВЫСОКА.

– Ну вот, видишь?
– сказал Андерсон.
– Амальфи задал бы им тот же вопрос. Он чаще игнорирует их рекомендации, чем соглашается с ними, но в данном случае они говорят именно то, к чему он уже пришел сам.

– О'кей, - согласился Крис, не очень удивленный.
– Я признаю, что это довольно неудачная идея. Но она у меня единственная.

– В ней немало резонного. Я передам мэру твои замечания и предложу сделать попытку каким-то образом расшевелить тамошний зверинец. Может, он придумает другой способ, более безопасный. Веселее, Крис; чертовски хорошо, что ты мне все это рассказал, и тебе не следует огорчаться, если кое-что из предложенного тобой отвергнут. Всех не победишь, ведь знаешь.

– Знаю, - сказал Крис.
– Но можно попробовать.

Если Амальфи и придумал какой-то лучший способ, чтобы "расшевелить зверей" в Скрэнтоне, Крис о нем не узнал; а если этот способ испробовали, он не принес заметного результата. Тем временем, город работал, Скрэнтон угрюмо сидел на своем месте, и его молчание казалось грозным, так как дата окончания контракта Нью-Йорка все приближалась и приближалась. Без сомнения, бедный и голодающий, Скрэнтон не намеревался уступать в этой игре, ставкой в которой была такая богатая планета как Аргус-3. Если же Амальфи хотел, чтобы Скрэнтон убрался с планеты, он должен был вышвырнуть его или вызвать полицию. Фрэнк Лутц вел себя в точности, как предсказывал Крис.

А потом, в последнюю неделю работы по контракту, обрушилась лавина событий. Крис узнал новости от своего опекуна.

– Это все твой дружок Пигги, - проорал разъяренный сержант.
– Ему взбрело в голову, что он может прикинуться перебежчиком, пробраться в правительство Скрэнтона, а потом осуществить нечто вроде переворота. Конечно, Лутц ему не поверил, и мы теперь все в пиковом положении.

Крис не знал, смеяться ему или плакать.

– Но как Пигги туда попал?
– потрясенный спросил он.

– Это самое скверное. Каким-то образом он внушил двум женщинам мысль, что они потрясающие шпионки, типа тех, что выступают в роли куртизанок как будто у какой-нибудь разбойничьей верхушки бывает недостаток в женщинах, особенно в голодное время! Одна из них шестнадцатилетняя девочка, семья которой мечет громы и молнии, и не без оснований. Другая тридцатилетняя пассажирка, сестра одного из летчиков-истребителей Ирландца Дьюлани. Сестра, заявляют нам теперь Отцы Города, находилась на грани психопатии, почему сама и не получила гражданства; но они разрешили брату научить ее летать, потому что считали это полезным для ее психики. Она похитила самолет десантной группы, и к тому времени, когда машины нам об этом сообщили, все было кончено.

– Вы хотите сказать, что Отцы Города слышали, как Пигги с остальными все это планировали?

– Конечно, слышали. Они слышат все - ты же знаешь.

– Но почему они никому не сказали?
– настаивал Крис.

– Они имеют приказ не выдавать информацию по своей инициативе. Это тоже хорошо, иначе они тараторили бы по всем каналам круглые сутки без перерыва - Отцы Города абсолютно лишены здравого смысла. Теперь Лутц требует выкуп. Мы заплатили бы любую разумную сумму, но он хочет планету ты опять оказался прав, Крис, логикой там и не пахнет - а мы не можем ему дать то, чем не владеем, да и могли бы, не дали. Пигги втянул нас в войну, и даже машины не могут предсказать последствий.

Крис резко выдохнул.

– Что мы намереваемся делать?

– Не могу тебе этого сказать.

– Нет, меня не интересует тактика действий или что-то подобное. Только общие соображения. Пигги мой друг - как ни глупо это звучит, но он мне действительно нравится.

– Если тебе не нравится человек, когда он в беде, значит, он никогда тебе не нравился, - задумчиво согласился сержант. Я все равно не много могу тебе сообщить. В целом, Амальфи надеется протянуть время таким образом, чтобы у Лутца создалось впечатление, что он склонен согласиться. При этом, колонистов надо уверить в обратном. Машины на скорую руку уже снабдили Амальфи набором ключевых слов, которые должны донести до колонистов одно, а до Скрэнтона другое. До окончания срока контракта осталась неделя. Если нам удастся продержаться... сам не знаю, что мы тогда сделаем. Похоже, драка неизбежна. У нас будет один день на то, чтобы получить причитающуюся плату, покончить с Лутцем и убраться из этой системы прежде, чем сюда заявится полиция. Если они нас и поймают, по крайней мере выяснится, что контракт мы выполнили.