Чтение онлайн

— Стало быть, я все же умер? — я задал главный беспокоивший меня вопрос. Ответ на него будет основополагающим для всего, что меня дальше ждет. Как бы то ни было, я всегда знал, что смерть тела — не конец жизни.

— Если говорить о твоем теле, ответ очевиден. Травмы, стресс, образ жизни и множество незначительных мелочей, складывающихся в длинную вереницу совпадений, причин и следствий. Все это привело к тому, что твое время вышло, пусть еще и не наступил конец. Время — относительная величина, придуманная человеком для собственного удобства. Но оно — это цепочка из состояний, сменяющих друг друга. Жизнь сменяется Смертью, словно кадры старой киноленты. Но вот, ты здесь и сейчас. Вопрос в том, когда ты "сейчас" и где это "здесь". Ответишь? — последнее слово было произнесено неожиданно близко. Если до этого голос звучал отовсюду, раздавался и в зале, и в моей голове, то последний вопрос имел вполне конкретный источник.

Неожиданная перемена заставила меня вздрогнуть и резко развернуться всем телом в сторону, где предположительно мог находиться говоривший. Это был первый раз, когда в этом баре оказался кто-то кроме меня самого. Беспрецедентный случай.

Перед барной стойкой в паре мест от меня находился мужчина. Определить сходу его возраст было довольно сложно, пусть и было понятно, что за плечами у него не один десяток лет, не два и не пять. Старое, морщинистое лицо утопало в посеревшем от времени капюшоне, но разглядеть его не составило труда. Крупный нос, густые седые брови над впалыми глазами. Линия губ скрыта за густыми поседевшими усами, плавно переходящими в густую, пышную, но не длинную бороду. На осунувшемся лице были видны старые шрамы, а обесцветившаяся кожа намекала на нездоровье своего обладателя. Тем не менее, гость не выглядел дряхлой развалюхой. Ростом он, наверняка, обошел меня, да и плечи, скрытые потрепанным плащом были широкими, как у спортсменов или отставных военных.

Так как он был полностью развернут ко мне, для удобства старик опирался локтем на стойку, полностью опустив на нее руку. Широкая ладонь, даже на вид грубая мозолистая кожа, привычные рубцы, намекающие на суровую жизнь и неприятную историю, скрытую за каждым из таких шрамов. Из-за серого балахона я не мог рассмотреть его одежду, но и тех черт, которые я заприметил, было вполне достаточно, чтобы в голове сложился образ хмурого и сурового воина, сложившего на старости лет оружие, но не отказавшегося от прежней жизни. Последнее очень уж выдавал взгляд. Горящие глаза, полные того живого света, воли и решимости.

Встреча с подобными старцами еще ни в одной истории не оканчивалась тихим и спокойным прощанием. А его путанный слог сильно напоминал фольклор. Мифические предвестники, волхвы, пророки и умудренные опытом колдуны и шаманы, вот кто любил говорить загадками. И если его слова про смерть — не шутка, а само присутствие постороннего — не больная фантазия умирающего сознания, с головоломкой лучше справиться. Иначе, предсказанный конец окажется неминуем.

Вот только мое положение не слишком походило на древний фольклор. Куда больше я видел соответствия с современной литературой. Смерть, неожиданный гость, дальше должно пойти предложение века, от которого мне, вероятно, не удастся так легко отказаться. Но от этого меня отделяет загадка.

— Череда состояний. Жизнь и смерть словно соседние кадры на кинопленке, — повторил я слова старика, стараясь разглядеть в аналогии смысл. Ответ нагрянул довольно неожиданный. — Хочешь сказать, что мою пленку заживало?

— Моими стараниями, — не преминул уточнить мужчина. Широкая грубая ладонь огладила кустистую бороду, а на лице появилась довольная ухмылка. — Хорошее сравнение, да боюсь не точное. Я лишь немного остановил проигрыватель и, — вскинув руку, он недвусмысленно вытянул указательный и средний пальцы, а затем клацнул получившимися ножницами. — Жизнь и смерть похожи. Они — разные стороны одного и того же бытия. Сменяя друг друга, они образуют зацикленную бесконечную спираль, записывая и перезаписывая на ленту все новую и новую историю. Но сейчас в кульминационный момент, на смену ушедшей форме не явилась новая.

— Не успела явиться. Но, полагаю, все непременно вернется на круги своя. Ошибку заметят, и я готов руку дать на отсечение, что это случится сразу после этого разговора, — сказал я, представляя костлявую старуху, что стоит за дверью, словно на приеме у терапевта. Прямо перед ней прошмыгнул какой-то тип, и теперь нарушил ход работы, потому что ему надо было только лишь спросить.

— Руку? — мужчина вскинул бровь, словно моя реплика застала его врасплох.

— Чужую, — тут же прибавил я, чем вызвал тихую, едва заметную усмешку. Буду считать, что это было одобрительным хмыканьем. Но впредь слова стоит подбирать осторожнее, а то еще отрубит. Или все же откусит? Все зависит от того, кто передо мной оказался. — В любом случае, с кем имею честь говорить?

— Хороший вопрос, — уверенно отозвался он и отвернулся от меня, уставившись на витрину с алкоголем. — Ты поверишь любому ответу, или же мне придется доказывать слова делом? Учти, что я не на шоу талантов заглянул и потому никаких фокусов демонстрировать не буду.

— Мне хватит имени, — чуть оторопело пояснил я и, понятное дело, соврал. Это понимал и мой собеседник, покачав головой.

— Вряд ли. Ты слишком сильно во всем сомневаешься, ищешь несоответствие, пытаешься осознать то, что невозможно вообразить. Природа твоего разума заставляет тебя задаваться вопросами, но на поиск ответа воли уже не остается, — выдал он, стрельнув в мою сторону взглядом. — И это не так уж плохо. Порой таким людям достаточно дать тот самый ответ, чтобы они перешли от созерцания к действию. И потому я могу смело представиться, не кривя душой. Я — Никто. И меня почти что нет.

Признаться, такой ответ меня обрадовал не больше, чем молчание. Вряд ли у моего собеседника была необходимость врать. Как бы много я ни мечтал о собственной уникальности, мы находимся в разных весовых категориях на этом поприще. К тому же, чтобы обмануть меня, можно было придумать и что-то более разумное.

— Не верю, — произнес я, слегка напрягшись. Может ответ на вопрос и мог бы дать своеобразный стимул, но в результате лишь обременил меня новой горой вопросов. — Что это вообще за ответ такой?

— Даром получил, даром отдаю. Иного я, увы, уже не заслуживаю. В прочем, я тебя понимаю. Ты, наверное, хотел узнать не то, кем я стал, но кем был до этого. Могу рассказать поучительную историю о доверии и предательстве, поведать о былых деньках, но ведь сам понимаешь, как мало значит упущенное прошлое. Сейчас от меня действительно мало, что осталось.

— При всем уважении, ты неплохо сохранился, — пробормотал я очередную глупость, скорее лишь для того, чтобы не быть совсем уж бессловесной куклой.

— Внешность, форма не столь важна, как наполнение. В конце концов, любой облик является всего лишь картинкой в голове наблюдателя. Она может отражать содержание, а может скрывать его. В моем случае это скорее попытка скрыть от чужих глаз тот факт, что за этой пылью уже давно ничего не осталось. Но стоит ли тебе волноваться о таких пустяках? — последнюю фразу старик произнес с неожиданной бодростью. Словно неожиданно взбодрился, он хлопнул ладонью по стойке. — Твое-то положение куда хуже!

— Как-то не обнадеживающе, — заметил я, ощутив липкий холодный ком, подкативший к горлу. Если это все действительно не окажется горячечным бредом, мои дела хуже некуда. А в таком случае действительно сложно посочувствовать абстрактным проблемам незваного гостя.

— В прочем, у меня есть утешение для такого случая. Ты ведь ждешь, что я это скажу, не так ли?

— Все верно, — признался я. Умирать совсем не хочется. Само собой, это — естественный человеческий страх перед неизвестностью. Но теперь, когда я стою одной ногой в могиле, хочется ухватиться за любую возможность, которая попадется. В такие моменты человек готов поверить и в бога, и в дьявола, в любую сущность, которая пообещает жизнь взамен неминуемой гибели. — Не просто же так ты заявился в мою голову. Сложно представить, что в такой момент кто-то, а вернее сам Никто, придет лишь для того, чтобы поглумиться над смертным.