Чтение онлайн

— Не все! — звонкий девичий голос перебил вельможу.

Сидевшая до этого в центре круга девушка, встала, и смело посмотрела в глаза императору. Ее шелковые одежды были слегка измяты, из косы выбилось несколько платиновых локонов, а под глазами залегли темные круги, выдавая усталость. Но не силу воли.

— Что, простите? — переспросил советник.

— Не все формальности были соблюдены! — Твердо повторила чужеземка, бесстрашно глядя в глаза врагам.

— Да как ты смеешь, подавать голос?! — К кругу подскочил второй брат императора, который отвечал за его охрану. — Кто позволил тебе смотреть на владыку? Тебя казнят немедленно!

Вельможа ринулся к девушке, но его остановили жрецы.

— Никто не имеет права пересекать границы священного круга. — Монах в бело-золотистых одеяниях преградил путь главному телохранителю императорской семьи.

Невеста даже бровью не повела, продолжая сверлить взглядом монарха.

— По законам обрядового брака, должен быть заключен договор между сторонами, а также принесены Священные клятвы перед Хранителями Кланов.

— Что за наглость!

— Так как я единственная, кто представляет Клан Звенящего Воздуха, то и условия договора, и клятвы придется произносить мне.

— Какие условия выставляет Дракон Великих Ветров Священному Огню?

— Во-первых, мой Хранитель даст согласие на брак с любым представителем королевской семьи, т.е. с самим императором или одним из его сыновей. — В толпе опять раздались недовольные голоса.

Император махнул головой. И около границы круга осталась только королевская скамья.

— Во-вторых, пока я являюсь членом Вашего Клана, мой народ платит в казну империи только четвертую часть установленных вами налогов в государстве.

Казначей императора только открыл рот.

— В-третьих, если я погибаю раньше, чем мне отпущено Богами, неважно по какой причине, Ваш клан должен будет возместить эту потерю моему народу, отправив ко мне на Родину двух принцев и двух принцесс королевской крови.

Теперь зароптали женщины.

— В-четвертых, если я произведу на свет наследника, тем самым наделив Клан Огня Силой Воздуха, то мой народ получит полную независимость. И ни Вы, никто из Вашего рода или других Родов, занявших трон Великого Огня, не посмеет нарушить границ моей Родины без нашего на то согласия.

— В-пятых, в случае достижения моим наследником совершеннолетия, ни он, ни я, не будем претендовать на трон Клана Огненного Мира, только в случае получения его законным путем в соответствии с очередностью занятия престола.

В храме поднялся неописуемый гвалт. Возмущенные крики неслись со всех сторон. Но взмах руки императора, установилась тишина.

— И это все о чем Вы просите? — Владыка прищурил глаза. — Не будет никаких пожеланий в отношении Ваших занятий, гардероба, дворца, драгоценностей?

— Ваше Величество, будет достаточно того, что Вы мне определите, — Девушка поклонилась императору и села в ожидании приговора.

— Ничего себе подарочек, братец, ты приволок! — Кронпринц стоял в окружении старших братьев.

— Что она творит?! — Лонгуань смотрел на девушку одновременно и с восхищением, и с гневом.

— Она не оставила нам выбора. — Второй принц улыбался. — В шахматах это называется патовой ситуацией. Большего требовать ей не позволит принесенная клятва. А наш император не может ей отказать, потому что сорвется обряд. И время на раздумье нет, ведь ритуал проводится только в день весеннего равноденствия. Бесподобная игра.

— Я согласен! — Император сделал шаг к кругу. — Я, Хуодун (огненный щит), Император Огненного Мира, перед Драконом Священного Огня, даю клятву, что я и все мои сородичи выполнят условия, озвученные невестой из Клана Звенящего Воздуха в Храме Пламенного Сердца. Если кто-либо нарушит клятву, то Дракон Священного Пламени исчезнет, а вместе с ним погибнет и весь клан до последнего ребенка.

Пока монарх говорил, в воздухе возникали огненные письмена, впечатывая его слова в материю Вселенной.

— Теперь Ваша очередь, дорогая гостья.

— Я, Ю Гу Фенг (дуновение ветра), старшая принцесса из Клана Звенящего Воздуха и верховная жрица Храма Бесконечного Неба, перед Драконом Священного Огня, даю клятву, что я и все мои сородичи выполнят условия, озвученные мной в Храме Пламенного Сердца. Если кто-либо нарушит клятву, то Дракон Великих Ветров исчезнет, а вместе с ним погибнет и весь мой клан до последнего ребенка.

Слова девушки в воздухе прорисовывались морозными узорами, что создавало неописуемо красивый орнамент. Но вот и эта клятва погасла, а затем над горизонтом засветился первый луч солнца. Статуя Дракона начала наливаться искрящимся Светом, огнедышащее чудовище сползло с постамента и приблизилось к девушке.

— Претенденты, займите свои места. — По Храму прокатился громовой рык Хранителя.

К границе круга двинулись император и принцы, но не все. Лонгуань и Гохуо (костер), третий и второй принцы, остались на местах, чем заслужили осуждающий взгляд родителей.

— Братец, ты опять увиливаешь от женитьбы. — Будущий советник улыбнулся.

— Да будь я трижды проклят всеми Богами, если решусь жениться на такой ненормальной девчонке! — генерал только отмахнулся.

Император и восемь принцев подошли к границе. Младшему наследнику было всего десять лет, и его крепко за руку держала мать, а мальчишка готов был разреветься от страха.

— Принесите свои дары невесте. — Прогремел очередной рык

Участники ритуала положили за границу круга свои подношения. Здесь было и зеркало в серебряной оправе, и ожерелье из жемчуга, и золотой пояс, в общем, все то, что могло на взгляд мужчин порадовать любую девушку. Огненный Дракон изрыгнул из пасти огонь, и за пределы круга вылетело шесть из девяти подарков, включая императорский. Но тишину никто не посмел нарушить.

— Выбирай! — Дракон поклонился невесте.

Девушка поднялась и начала свой танец. Было видно, что ей трудно двигаться в оковах и тяжелых одеждах чужой страны. Но все движения были безупречно выполнены. Последний прыжок и цепь была максимально растянута широко расставленными руками. Из-за плеч девушки, в завихрениях воздуха, поднимался белоснежный дракон. Хранитель поприветствовал собрата наклоном головы, а затем всмотрелся в окружающих.

Прошло несколько минут, которые казались всем бесконечными. И вот Великий Ветер взмахнул хвостом, и оставшиеся три подарка вылетели за границу круга.

— Выбор сделан! — прорычали два Дракона и одновременно рассыпались, один огненными искрами, а другой мелкими снежинками.

Все присутствующие переглянулись, не понимая приговор Хранителей. Один из жрецов переступил границу Круга и подошел к девушке. Монах обошел невесту, внимательно ее разглядывая.