Чтение онлайн

— А может сам императором решил стать? — Кронпринц опять подмигнул среднему. Только младшие братья этой шутки уже не оценили.

— Да как вы можете так говорить! — Генерал вскочил со своего места и, приложив сложенные ладони тыльной стороной ко лбу, упал на колени, упершись лбом в землю. — Вы мой старший брат, кронпринц, выбранный императором. Вы меня в детстве на охоте от тигра спасли. Я готов за вас жизнь положить. И от жены могу отказаться, только скажите.

— Лон, поднимись немедленно! — Наследный принц понял, что перегнул палку.

— Только, если первый брат возьмет свои слова обратно. — Генерал по-прежнему стоял на коленях, не поднимая головы.

— Окончательно и бесповоротно! Вставай уже. — Первый принц дернул младшего за рукав. — Не пристало генералу императорской армии на коленях валяться.

Третий принц занял свое место за столом.

— Давайте выпьем за счастливую супружескую жизнь нашего младшего брата. — Гохуо, придерживая рукава верхней одежды, поднял чашку. — За тебя, Лонгуань.

— Теперь ты полностью с нами на равных, потому что скоро сам ощутишь все прелести семейной жизни. — Добавил кронпринц.

— Нам за тобой все равно не успеть, — подмигнул второй принц. — У тебя, Фенгу (феникс), их уже три. А станешь императором, гарем во дворце помещаться перестанет.

— Хочешь, и вам организую?

— Спасибо, не надо. — Сразу открестился Гохуо, тяжело вздыхая. — Мне бы с одной сладить.

— Не прибедняйся, брат. — Младший тепло улыбнулся и снова наполнил пиалы вином. — Все в империи знают, что вы с женой живете, душа в душу. Столько девушек мечтает разделить с тобой ложе, а ты словно горный барс, не принимаешь в гарем никого нового.

— Вот я и не хочу портить такую идиллию распрями новых жен.

— Дипломат ты наш, — похлопал по плечу среднего брата кронпринц. — Кстати о ложе… Лон, сам уже не один десяток красавиц отверг, все по кисен бегал. Теперь же с такой красивой, умной и кроткой женой из дворца на гулянки не выберешься.

— Не хочу я жениться! — Лонгуань неожиданно ударил по столу так, что посуда подпрыгнула, испуганно тренькнув, а служанка чуть не выронила поднос, и тут же бухнулась в ноги мужчинам. Кронпринц взмахом руки отослал прислужницу из беседки.

— Ничего привыкнешь, — улыбнулся Гохуо, — потом может даже понравится. Вам просто нужно узнать друг друга получше.

— Кроткая?! Ха! Я ее чуть не убил, пока в столицу вез, такая дерзкая и непреклонная! — Генерал повысил голос.

— Это прелестное создание? — Гохуо искренне удивился.

— Что, отказала? — Кронпринц же продолжал издеваться.

— Да идите Вы уже, Ваше Будущее Величество, к вашим трем женам, — беззлобно ответил младший брат.

— Завтра мы все выезжаем в летнюю резиденцию, там и пообщаетесь. — Второй принц понимающе посмотрел на Лонгуаня. — До свадьбы еще есть время, чтобы расставить все точки. А совместные репетиции церемонии бракосочетания очень сближают.

— Но главное, ключ не потерять, — кронпринц многозначительно поднял указательный палец вверх, — а то придется цепь зубами перегрызать перед брачной ночью.

Братья дружно засмеялись.

— Сложно нашему младшему придется… — Гохуо сочувственно смотрел на жениха. — Три месяца целибата, плюс в походе еще дольше был, а он у нас еще тот герой-любовник. Среди кисен легенды о его мужественности ходят.

— Мы его настойкой поить будем, — кронпринц с серьезным видом поддакнул второму брату, — чтобы он эту мужественность для брачной ночи сохранил.

— Главное, чтобы потом невеста не пострадала. — Старшие мужчины заржали в голос, нарушая все каноны ведения приличного разговора в высших кругах. Лонгуань же весь покрылся краской, то ли от смущения, то ли от гнева, чем еще больше раззадорил братьев.

Беседа с принцами и послеобеденный сон полностью восстановили силы уставшего генерала. Переодевшись, парень вышел из своих покоев. Время уже приближалась к ужину, когда третьего принца нашла мать, за которой веселой стайкой семенили младшие сестры. Дочери были от двух супруг и наложниц. Но надо отдать должное императрице. Она была поистине мудрой женщиной, поэтому поддерживала порядок в гареме дипломатией, а не силой и угрозами. Всех детей мужа она привечала, стараясь относиться справедливо. За это император и ценил свою первую жену.

Пышные одежды и сложная прическа с золотыми заколками и шпильками выделяли мать нации среди остальных женщин. Принцессы же были одеты дорого, но не так помпезно. Шелковые струящиеся одеяния подчеркивали их юность, вызывая восхищение окружающих.

— Дорогой, вот ты где, — императрица погладила по щеке сына. — Твоя невеста готова?

— К чему? — Нахмурился молодой мужчина.

— К ужину конечно. — Мать сдвинула брови. — Она пропустила завтрак и обед, и если не явится на ужин, то это могут посчитать проявлением неуважения к императорскому дому.

— Не знаю, — парень пожал плечами. — Пошлите слуг, они ее проводят в трапезную.

— То есть, ты у нее не был? — Мать строго сдвинула брови. — И она появится на ужине в домашней одежде?

— Почему в домашней? — Лонгуань не сразу понял, о чем речь, но озарение пришло через секунду. — Вот же, храни нас всех Всевышний!

— Не смей при нас ругаться!

— Простите, ваше величество. — Сын почтительно поклонился матери.- Мне просто интересно, сколько раз за день женщины переодеваются?

— Всего лишь раз пять или шесть, — мило улыбнулась родительница, а сестры опять прыснули. — Девочки, нельзя смеяться над генералом Империи. — Старшая сделала наигранно строгий вид.

— Простите, наш третий брат, — донеслось со всех сторон, и сестры присели в небольшом поклоне.

— Так, стоп! — Мужчина остановил женский гомон. — И почему я должен постоянно бегать к невесте?

— Ну, дорогой, — мать смахнула с плеча сына невидимую пылинку, — обычно это делает старшая дама будущей свекрови. Но, так как твоя невеста особенная и очень важна для империи, то владыка приказал никому не доверять ключ, кроме как будущему супругу. Поэтому тебе стоит поторопиться и позаботиться о ней самому, иначе девушка опоздает.

Вспомнив, еще с десяток демонов, принц направился в комнату к нареченной.

Перед мужчиной распахнули дверь, и девушка, которая сидела около окна испуганно подскочила, подозрительно уставившись на своего мучителя.

— Опусти глаза, женщина! — Лонгуань слегка смутился такой неприветливой встрече, но вида не подал, перенося все в раздражительный тон. — Тебя в твоих степях вообще никто манерам не обучал?! Какая же ты после этого жрица!