Чтение онлайн

— Какого целителя? — я дышать боялась.

— Королевского, Ванесса. Главного во дворце и за его пределами.

От облегчения меня повело. И если бы не поддержка Биты, я могла позорно бухнуться в обморок.

Теперь Миретту спасут, в этом можно не сомневаться! Во дворце собраны лучшие маги, но Главный королевский целитель — это практически божество. Нашему королю перевалило за сотню лет, а он выглядел так, будто ему всего сорок. И дело не в силе магической крови, которая немного, но продлевала жизнь. Секрет долголетия Адриана III в величайшем маге современности, который верой и правдой служил ему уже половину века.

Мы с Битой держались минуты три, а потом всхлипнули. Причем очень синхронно.

Лучшей новости и быть не могло. И я так растрогалась, что даже простила Форсайту вчерашнюю экзекуцию.

— Посиди с нами, — пригласила гостя к столу. А расторопная горничная мигом обновила чайничек и десерты.

— Нам нужно кое-что с тобой обсудить, — поддакнула Бита, дожидаясь, пока Эндрю займет свое место.

Я манерничать не собиралась и плюхнулась на софу быстрее своих визави. Форсайт плотоядно оскалился и нагло плюхнулся рядом. Задел меня сначала рукой, а потом и бедром, намеренно обостряя и без того тесное соседство.

— Валяйте, — развязно заявил он и раскинулся так, что я, скрипнув зубами, все же отодвинулась на край дивана.

— Перед отъездом мама отправила маркизу письмо с просьбой, — начала Бита, разливая чай. Пахло убойно, но я и не такое перетерплю, лишь бы Эндрю помучился.

— Почту отца я не смотрю. Но вы можете объяснить всё на словах.

— Родители уехали в Войстех, сам понимаешь. И нас некому сопровождать, — проговорила Бита, тут же спрятавшись за высокой чашкой.

— А-а-а, — протянул Форсайт и глумливо оскалился. Но, глотнув чаю, гримасничать перестал, рьяно закашлявшись.

— Воды нет, — проворковала я, наслаждаясь зрелищем. — Еще вчера кончилась.

— Дрянь, — припечатал мамин любимчик, просто испарив содержимое чашки и тут же материализовав в ней чистейшую воду.

— Ты же не стихийник! — возмутившись, я потянулась к врагу, желая отобрать у него вожделенную влагу.

Эндрю вывернулся и, в пару глотков опустошив чашку, проговорил:

— Я боевой маг. И знаю такое, от чего у тебя волосы встанут дыбом.

— Перестаньте, — Бита вдруг стала похожа на нашу мать. — Воюя друг с другом, мы вопрос не решим. Маркиза ведь на балу не будет?

Эндрю развел руками, но и троллю понятно, что прыгать порталом два раза на дню — непосильная ноша. Маркиз вернется не раньше завтрашнего утра. Как, впрочем, и мама с папой.

— Раз ситуация такова, вас буду сопровождать я, — Эндрю поднялся, желая продемонстрировать свою значимость. Но мы с Битой гаркнули:

— Нет!

— Да бросьте…

— Лучше сказаться больной, — я сложила на груди руки.

— Я нацеплю иллюзию батюшки.

— Ты серьезно? — теперь на ногах были все участники чаепития. — И магии хватит?

— Не хватит, конечно. Но, во-первых, там все будут в масках. А во-вторых — вы не младенцы, которых носят на ручках старшие родственники. Главное, войти в зал, а там о маркизе Ньярмэ никто и не вспомнит.

— Ты очень выручишь нас, — Бита сложила руки в молитвенном жесте.

— Услуга за услугу, — Форсайт посмотрел на меня и прочно облизал губы.

— Если ты снова про доклад… — почувствовав неладное, сестра встала со мной рука об руку.

— Нет. С этим мы разберемся позже, — Эндрю продолжал препарировать меня взглядом. — Я хочу, чтобы вальс дебютанток Ванесса танцевала со мной.

— Зачем тебе это? — я сделала шаг, и теперь мы с Форсайтом почти соприкасались носами.

Так уж вышло, что все девушки в нашей семье отличались высоким ростом. Что, с одной стороны, являлось преимуществом, добавляя стати. А с другой — значительно осложняло жизнь, когда дело касалось выбора подходящей пары.

— Обещал отцу, — выдохнул он, опаляя дыханием мои губы.

Ни за что не поверю!

Зная, как мы с Эндрю не любим друг друга, маркиз не стал бы о подобном просить. Но и спорить сейчас было опасно: если паршивец откажется помогать, на бал мы с Битой не попадем, тем самым расстроив матушку.

— Хор-р-рошо, — рык вырвался непроизвольно.

— Будьте готовы к восьми, девочки, — довольно улыбнувшись, Форсайт направился к выходу.

Ну еще бы — оставил за собой последнее слово и вышел из ситуации победителем.

Как только он скрылся за дверью, Бита меня обняла. Со спины и очень крепко.

— Думаешь, мне конец? — спросила я, закрывая глаза.

— Я поговорю с ним перед балом. Попрошу держать себя в руках.

— Поговори. Надеюсь, поможет.

На самом деле, я не надеялась. И сказала это, чтобы успокоить сестру. Отсутствие маркиза Ньярмэ ставило нас в зависимое положение, и оставалось только вступить в игру по чужим правилам.

Я прекрасно понимала, что Эндрю воспользуется своим преимуществом, но собиралась дать ему достойный отпор. Главное, появиться на этом балу, как и подобает истинным леди, а дальше можно действовать по обстоятельствам.

Бита ушла, а я задержалась в гостиной, решив попробовать волшебные булочки миссис Торф.

Мм-м-м. Как же вкусно! И даже корица тут не казалась лишней, идеально дополняя яблочно-грушевый вкус.

Оказывается, за четыре месяца я успела соскучиться по домашней еде. В Академии, конечно, кормили приемлемо, но без изысков, к которым с детства приучали аристократов разных мастей.

За одной булочкой последовала вторая, а жуя третью, я решила еще парочку перетащить в свою комнату. Полакомлюсь, когда надоест выбирать платье.

Так меня и застал Форсайт, вломившийся в гостиную с объемной коробкой, украшенной розовым бантом.

— Кхм… — я постаралась дожевать сдобу, но она упрямо застревала в горле.

— Помешал? — оскалился он в совсем недружелюбной улыбке. — Рад, очень рад.

— Ты… кхм… что здесь забыл? — проговорила, наконец, проглотив кусок.

— Вот, — к моим ногам сначала полетел зло сорванный бант, а потом и сама коробка.

— Рехнулся? — я даже отступила на шаг, опасаясь, что следом в меня полетит какое-нибудь заклинание.

— Открывай! — Эндрю не говорил, рычал, как дикий зверь.

— Слушай… — начала я, но быстро умолкла, задержав взгляд на его лице. Форсайт так плотно сжимал губы, что они превратились в белую полосу.

Когда-то в детстве я вырыла яму и наполнила ее торфом. Неделю таскала с болот, а потом долго вымачивала, подливая туда воду. Запах стоял — жутчайший, и чтобы яму не обнаружили, приходилось накрывать её досками и мешковиной.