Чтение онлайн

— Нет, — единственное, что я смогла выдавить из себя. Слова застревали в горле, словно комья пепла.

Несмотря на мое нежелание говорить, Габриэль не спешил уходить. Он стоял, словно хищник, наблюдающий за загнанной в угол добычей. Я не находила в себе сил даже смотреть на него, но любопытство, смешанное со страхом, победило. В какой-то момент я не выдержала и взглянула. То, что я увидела, повергло меня в настоящий ужас. Вокруг него колыхалась чернота, нечто похожее на дым, но гораздо плотнее и зловеще. Она словно обволакивала его, пожирая свет вокруг. Это была не просто тень — это была тьма, живая и голодная. Она сочилась из него, как яд. Воздух вокруг Габриэля, казалось, дрожал от ее присутствия.

Мои глаза расширились от страха, тело задрожало. Что это? Что с ним происходит? Неужели он демон? Или же его разум и душу поглощает некая темная сущность? Внутри меня нарастало чувство первобытного ужаса, от которого хотелось кричать и бежать. Но я могла лишь молча смотреть на него, не в силах произнести ни звука. Габриэль похоже заметил перемену моего состояния, при этом не спешил, как-то реагировать на это. Наоборот, он просто развернулся и ушел.

Мысль о том, что отец узнал правду и мог послать за мной помощь, терзала меня, как незаживающая рана. Все могло сложиться иначе, если бы я не сбежала из замка, поддавшись порыву. Дала волю эмоциям, глупая, наивная девчонка. Что же сейчас происходит в королевстве? Как там Весиан? Неужели его изгнали, опозорили? Лишь бы не началась новая война… Моему королевству просто не выдержать, ресурсов почти не осталось.

Я обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. Тяжело вздохнула, отчаянно цепляясь за ускользающую надежду. Ведь я видела в его глазах свет… проблески человечности, я уверена. Может быть, у меня еще есть шанс повлиять на него? Габриэль сейчас стоит на распутье, на краю пропасти. Должен быть хоть какой-то способ образумить его, вытащить из этой тьмы.

Нет… я отбросила эту мысль. Сейчас надо думать о себе и об отце. Надо бежать! Но как? Обмануть охрану? Смогу ли я? Слишком рискованно.

— Я хочу воды… — голос дрожал, непослушно вырываясь из пересохшего горла. Говорить было мучительно трудно.

В ответ — лишь тишина. Прислушалась. У входа слышались приглушенные голоса. Значит, стража все еще там.

— Помогите мне! — постаралась крикнуть как можно громче, вцепившись пальцами в холодные прутья решетки.

Какая же ирония судьбы… Некогда за подобными прутьями томился Габриэль, а теперь пленницей стала я.

Наконец-то послышались торопливые шаги.

— Что случилось? — в проеме двери появился один из охранников. Его взгляд, полный ненависти и презрения, словно кинжал, вонзился в меня.

— Я умираю от жажды, прошу вас… не откажите, — изо всех сил старалась не обращать внимания на его злобный тон, хотя и понимала, что заслуживаю такого отношения. Частично.

— Ишь чего захотела! Интересно, как у вас… у мерзких эльфов с заключенными обходятся?

— Мы никогда не отказываем в еде и питье, — слова сами сорвались с губ, — Не думаю, что ваша цель — уморить меня здесь голодом. — Удивительно, откуда у меня сейчас берутся силы на подобные разговоры.

Стражник несколько секунд сверлил меня взглядом, словно пытаясь разгадать мои намерения, потом резко развернулся и ушел. Вскоре он вернулся, держа в руках грязную миску и что-то отдаленно напоминающее стакан. Рядом с ним стоял его напарник. Тот, в отличие от первого, смотрел на меня равнодушно, словно я была не живым существом, а куклой.

— Только попробуй что-нибудь выкинуть! — прорычал стражник, пока его напарник неуклюже возился с замком на решетке.

— О, я смотрю, вы уже готовите заключенную? — в дверном проеме возник тот самый мужчина, которого я видела на площади, незадолго до того, как меня схватили.

— Готовим? — оба стражника удивленно переглянулись.

— Да, поступил приказ о переводе эльфийки в другое место. Там уже все подготовлено.

Стража снова обменялась недоуменными взглядами.

— Я сам ее заберу.

— А если… — попытался возразить один из охранников.

— Вы что, думаете, я с какой-то девкой не справлюсь?! — рявкнул мужчина.

Я молча наблюдала за их перепалкой, не понимая, что происходит. Сердце бешено колотилось в груди. В моем измученном разуме робко затеплилась надежда. Неужели Габриэль передумал? Осознал, что натворил? Не знаю почему, но все еще верила в его чувства ко мне, в глубине души цеплялась за эту слабую нить.

Мужчина вошел в камеру и грубо протянул руку.

— Вставай! — приказал он.

Я ухватилась за его руку и поднялась. Неуверенно последовала за ним. Перед самым выходом из этого проклятого места на мои руки защелкнули тяжелые стальные браслеты, соединенные цепью.

— Куда вы меня ведете? — робко спросила, стараясь скрыть нарастающий страх.

— Скоро узнаешь, — коротко бросил мужчина, не замедляя шаг.

На улице стояла промозглая темнота, окутывая город зябким туманом. Людей почти не было видно. Незнакомец шел очень быстро, волоча меня за собой. Я была слишком слаба и едва поспевала за ним, спотыкаясь на неровной мостовой.

Впереди показался дом. Он резко выделялся на фоне обшарпанных и полуразрушенных зданий этого нищего района. Стены из темного камня, высокие узкие окна с тусклым светом внутри, тяжелая дубовая дверь с кованым узором — все говорило о богатстве и высоком положении владельцев.

Войдя во двор, мужчина резко дернул меня за цепь. Я потеряла равновесие и рухнула прямо на пороге, больно ударившись коленями о холодный камень. В нос ударил затхлый запах пыли и сырости.

Меня подняли и втолкнули внутрь. Фасад здания с внутренним убранством никак не сочетался. Тут все казалось бедным, но при этом было все необходимое: простая деревянная мебель, грубая глиняная посуда, очаг, дарящий скудное тепло. В углу — узкая койка, застеленная старым, залатанным одеялом. На столе — тускло мерцающая свеча, отбрасывающая причудливые тени на стены. Все здесь дышало простотой, но в то же время чувствовалась какая-то обжитость, какая-то своя атмосфера. Дом словно укрывал от внешней непогоды, даря иллюзию безопасности.

— Дальше я сам, — из соседней комнаты показался Габриэль.

— Ты уверен в том что делаешь? — обратился к нему мужчина.

— В конце концов, это моя добыча, так что конечно знаю.

Я замерла, не зная, что будет дальше. Незнакомец лишь покачал головой.

— Ну как знаешь, — развернувшись ушел, оставив нас с Габриэлем вдвоем.

Я молчала, слова застряли в горле. Его былой уверенности как будто и не было, она растворилась в воздухе. Лицо непроницаемо, словно маска, совершенно невозможно понять, что творится у него в голове. Взгляд пустой, даже, пожалуй, мертвый. Молчание давило, нагнетало напряжение.

— Зачем меня сюда привели? — решила нарушить тягостную тишину.

— Может, я просто соскучился, — он сделал несколько шагов в мою сторону, и это движение показалось угрожающим.

— Честно говоря… слышать такое от тебя… смешно, — ядовито выплюнула, стараясь не показывать страх.

— А ты изменилась… уже не та робкая пташка, которую я когда-то встретил.

— Обстоятельства изменились, как ты мог заметить, — сжала руки в кулаки, от тяжелых браслетов, сковывающих мои запястья, ужасно ныло. Да и в целом, после заточения я чувствовала слабость, но изо всех сил старалась держаться.