Чтение онлайн

В зале заиграла негромкая музыка, и нам пришлось покинуть нишу. Правила, увы, никто не отменял, и нужно следовать протоколу вечера.

— Позвольте пригласить на танец? — ко мне подошел незнакомый мужчина, и я на мгновение растерялась. Совершенно не хотело принимать его приглашение.

Нерешительно протягиваю ладонь, но тут ее неожиданно перехватывают. Подняв взгляд, радостно улыбнулась. Арвил!

— Не стоит приглашать чужих невест.

— П-простите, ошибся! — кавалер быстро исчез, пригласив на танец другую даму, и я притворно надулась.

— Ну вот, отбиваешь у меня всех поклонников.

— Ты моя невеста.

— Не помню, что давала согласие.

Мы, девочки, стали приветствовать мальчиков. Афина с неохотой соглашается на танец с Джоэлом, а вот принцесса счастливо улыбается герцогу, вкладывая ладошку.

Вот у Хлои произошел небольшой переполох.

Девушка скептически смотрела на Дерека.

— Ваше высочество, приношу скромные извинения, но вы не входите в мои планы. Я, конечно, польщена, что приглашаете меня, но лишь так как подруга невест ваших друзей, и «удобная» при подобных случаях, когда на светских вечерах нужно найти спутницу. Просто поищите другую девушку. Могу даже дать рекомендации.

Мальчишки фыркнули, наблюдая за растерянностью Дерека, который, похоже и собирался приглашать Хлою на танцы, просто потому что она рядом с нами, невестами, и не нужно тратить время на поиски другой девушки, которая будет желать с принцем большего, и желательно, чтобы было кольцо. Но, кстати, об этом… Когда Брайан успел стать женихом Аделаиды? Спрошу позже…

— Вот как… — Дерек вежливо улыбнулся, но по глазам было видно, что ответ его разозлил. — Но сейчас многие мужчины заняты, а ты, как дочь Валео, должна открыть танец.

— Ну, почему же нет? Граф Андрес, не желаете пригласить меня на танец?

Брат Афины растерялся, погрустнел, и с тяжелым вздохом протянул руку девушке, и они вдвоем медленно направились в центр зала.

Джоэл похлопал по плечу Дерека.

— Ну что, получил наконец отпор от девушки?

— Заткнись, — буркнул тот, не отрывая от дочери маркиза злой взгляд. — Просто помолчи.

— Как банально, — прошептала мне и Адель Афина. — Стоит только разозлить мальчиков, как они теперь не успокоятся, пока не получат свое… Хотя… о чем я говорю? У нас всех так же было.

— Я н-не злила Брайана… — растерянно промолвила принцесса, но последовала за герцогом к танцующим парам, прежде, чем мы успели ответить.

— Адель святая, — качнула головой Афина.

— Может просто благоразумная? — с ехидцей в голосе сказал Арвил, и тут же получил от Афины осуждающий взгляд.

— Ты не понимаешь. В правилах прописано: в обязательном порядке вынести своему мужчине мозг.

— Никогда не слышал о подобных правилах, — ворчит Джоэл. — Покажи их, и я вообще перестану делать замечания.

— Они здесь! — гордо провозгласила подруга, и постучала по голове, чем вызвала недоумением у мужчин, и смех у меня. Пригрозив Афине кулаком, сама потянула Арвила в сторону танцующий, пока он окончательно не словам себе голову, силясь постичь женскую логику.

 Мы молча и неспешно танцуем вальс. Бывают такие моменты, когда уютно молчать, когда настает время переглядываний, улыбок, и тихого наслаждения прекрасной мелодией. Когда танцующий вокруг тускнеют, и в этом хрупком мире существуете только вы вдвоем.

Я смотрю в алые глаза Арвила, чувствуя, как в груди становится так легко и светло… Если это счастье, то я готова наслаждаться им вечно…

Заиграли барабаны. Прибыл император с Рональдом. Под руку с принцем гордо шла Евелика, одаривая всех лучезарной улыбкой, и в зале все заулыбались. Словно в гости пришел очаровательный рыжий ангел.

Танец на пару минут прекратился — все стали приветствовать императора. Арвил, наклонившись, извиняющим тоном прошептал:

— Элиана, прости, но мне сейчас нужно поговорить с его величеством. Я скоро вернусь.

Мы покидаем круг танцующих. И не одни. Джоэл, Андрес и Брайан также вернулись. Однако, первый, не упустил возможности подколоть принца, который выглядел мрачным в окружении девушек, и совершенно не обращал внимания на их щебетание:

— Как прошел танец?

— Тебя ударить?

— Ни в коем случае. Ладно, парни, пошли, пока его величество не разорвали на части желающие провести «важный разговор». Девочки, не скучайте.

— Хлоя, поражаюсь твоей смелости так нахально отвечать его высочеству, Дереку, — сделала я замечание подруге, и та фыркнула.

— И что же он мне сделает? Ни-че-го? А знаете почему? Потому что, Аделаида его не простит! Адель, ты же не дашь меня в обиду?

Принцесса, улыбнувшись, согласилась, но мы тут же отвлеклись на подошедших к нам девушек.

— Афина, дорогая, знай, мы тебя всегда поддержим.

Дочь герцога растерянно благодарит, к счастью, фраза дочери графа многое проясняет.

— Какая наглость! Явилась сюда с принцем, хотя знает, что у него есть невеста! Этой девке пора указать на свое место!

Афина тяжело прищурилась, а вот Балео с легкостью подхватила тему ненависти к Евелике, чем вызвала у меня неприязнь. Принцесса заметив мою перемену настроения, миролюбиво предложила:

— Давай сходим к столику, и возьмем всем по шампанскому? Думаю, к тому времени, как мы вернемся, дискуссия уже прекратится.

— Пожалуй, это будет лучим решением.

Мы отошли к парадной лестнице возле которой сбоку стоял столик с напитками. Аделаиду, однако, отвлекают две дамы в возрасте, и, девушка, виновато улыбнувшись, просит подождать. Я, недолго думая, решила быстро подняться по лестнице на гостевой этаж, чтобы посетить уборную.

Спускаясь обратно по лестницы, резко остановилась, заметив перед собой тень. Подняв взгляд, чувствую, как в груди все замерло от напряжения и растерянности.

— Евелика…

— Элиана, милая моя подруга, я тебя везде обыскалась! — дочь виконта весело щебечет о чем-то и обнимает меня, а затем, нахмурившись, отстранилась, — Ты не рада видеть меня?

 — Рада, конечно, просто… немного устала, и вот рассеянная…

— Ах, я так солидарна с тобой. Эти светские вечера так утомляют. А это наглый аукцион вызывает у меня отвращение, и желание побыстрее сбежать! Ну, как можно так наплевательски относиться к жизням бедняков!? Кого-то сегодняшний кусочек хлеба может спасти от голодной смерти, а семья маркиза Балео устроила подобное… — тут изумрудные глаза Евелики останавливаются на моем кулоне на шее, и мгновенно окрашиваются в зеленый, а тонкие пальцы внезапно хватаются за цепочку. Чувствую, как маленькие пальца металла больно впиваются в кожу. — Откуда он у тебя!? Отвечай!