Чтение онлайн

С другой стороны, фаталистическое желание двигаться вперед все больше овладевает мной с каждым днем. Почему бы не надеть это чертово платье?

По дороге домой после ночи, о которой я стараюсь не думать, Билли засыпала мужчину за рулем, Себастьяна, вопросами, которые он упорно игнорировал. Я не могла сформулировать ни одного предложения. Я просто лежала на заднем сиденье, разум разрывался между ужасом того, что мы только что пережили, и выражением лица Габриэля, когда он укутывал меня в свое пальто.

Я никогда не видела такого выражения ни на чьем лице, никогда. Напряженное и нежное одновременно. Как будто я была чем-то драгоценным.

— Я надену его, — я принимаю решение в тот же момент, когда слова слетают с моего рта.

Билли ахает. — Молодец. Может, он сделает предложение сегодня вечером, — ухмылка расплывается на ее лице. — Может, он принц какой-нибудь маленькой страны в Европе. Он привезет тебя сюда, и ты сможешь приезжать ко мне на своем вертолете каждый день на обед.

Я невольно улыбаюсь. — О, правда. А как насчет колледжа?

Она издает долгий, раздраженный вздох. — Боже мой. Это зря для тебя.

Мы оба смеемся и болтаем еще час ни о чем, пока я не взвизгнула и не посмотрела на время.

— Мне нужно идти! Мне нужно быть там через час.

Она хмурится.

— Правда, начало в шесть? Так рано.

Я хватаю приглашение, проверяя его в десятый раз.

— Определенно в шесть.

Она пожимает плечами. — Ну, развлекайся. Позвони мне завтра и расскажи все подробности. Все мелочи!

— Сделаю. Обещаю, — я завершаю разговор.

В спешке я прыгаю в душ и на автопилоте прохожу обычную подготовительную процедуру. Вымой и высуши волосы. Уложи их в свободные волны с помощью утюжка. Нанеси макияж. Нанеси духи.

Черт. Флакон пуст. Я бегу в комнату Билли и хватаю флакон наугад. Подойдет любой. Я распыляю его на себя, затем замираю, адреналин мгновенно отравляет мою кровь.

Я снова в этом черном внедорожнике, раздавленном Билли, с пальцем Коула в моей заднице, изо всех сил пытаясь дышать через нос и с каждым вдохом ощущая запах духов Билли. Я там, и комната сжимается, чернота подкрадывается по краям. Я не могу дышать, как и той ночью. Воздух горячий, густой, слишком тяжелый, чтобы попасть в мои легкие.

Я шатаясь возвращаюсь в свою комнату, открываю шкаф и достаю свое секретное оружие. Спасательный круг, за который я цеплялась каждый раз, когда это происходит. Изношенная кожа куртки мягкая под моими пальцами, и я заворачиваюсь в нее, чувствуя гладкую, прохладную подкладку на своей голой коже. Запах кожи и стойкий запах одеколона Габриэля прогоняют противный запах духов. Я закутываюсь в куртку поплотнее, как можно плотнее, и на мгновение чувствую себя в безопасности. В безопасности, как когда он закутывал меня в нее в той кошмарной хижине.

Я даже не рассказала Билли о своей странной привычке. Она бы не посмеялась надо мной, но это кажется слишком странным, чтобы признаться. Однажды, когда я проснулась от особенно плохого кошмара сразу после отъезда Билли в Италию, я даже спала в этой чертовой штуке. Не знаю, почему это помогает, но это единственное, что помогает.

Когда я достаточно успокаиваюсь, я снова запрыгиваю в душ, не обращая внимания на макияж и аккуратно уложенные волосы, и тру себя, пока не исчезнут все следы духов. Затем я выбрасываю их в мусорное ведро. Я куплю Билли новый в подарок, когда она вернется.

Я выхожу из дома за десять минут до конца. Платье великолепное, но не позволяет много двигаться, поэтому мне приходится идти маленькими шагами к ожидающему меня Uber. Ужасная австралийская рэп-музыка атакует мои уши во время короткой, напряженной поездки, пока я смотрю в окно, не замечая пейзажа. Я выхожу, радуясь, что меня больше нет в шуме, и изучаю место проведения.

На красивом фасаде все еще висит старая вывеска Ritz, перекрашенная много раз, над дверью. Дородный швейцар, слишком громоздкий для черно-белого фрака и красного цветка в петлице, встречает меня улыбкой, когда я вручаю ему приглашение.

— Добрый вечер, мисс. Вы одна из первых. Пожалуйста, пройдите в бальный зал и угостите себя прохладительным напитком.

Я благодарю его и вхожу. Мягкая красная ковровая дорожка не подходит к моим каблукам, но, по крайней мере, в бальном зале деревянный пол, если я правильно помню. В коридоре висят старые постеры фильмов в рамах, подписанные давно забытыми актерами. Тихо.

Осознание внезапно настигает меня, когда я подхожу к двойным дверям бального зала. Даже если я приду раньше, вокруг должны быть люди. Персонал, официанты и еще несколько гостей класса А, которые не могут прийти раньше, чем на пятнадцать минут.

Никого нет. Никакой музыки. Никакого звона тарелок или болтовни обслуживающего персонала. Ничего. Глубокий, холодный холод проникает в мои вены, когда я смотрю через двери в пустой бальный зал.

Большое пространство, которое я помню как веселое и теплое, погружено в темноту, за исключением одного прожектора, направленного на стол с одним стулом. Я замираю у двери. Мне бежать к выходу? Что-то подсказывает мне, что я не уйду далеко. Что бы это ни было, этот швейцар должен быть в этом замешан.

Это странное, фаталистическое настроение снова охватывает меня, когда я иду, как марионетка на ниточках, к столу. Я знала, что что-то должно произойти. Я знала это, когда помахала Билли на прощание и когда надела платье. Я постоянно находилась в состоянии тревоги, ожидая, когда ударит молот.

И вот он ударил.

На столе стоят бутылка и одинокий бокал. Похоже на шампанское, но вместо обычной этикетки — просто нацарапанная записка «Выпей меня!» и фотография безумного Чеширского кота. Я прикрываю рот, когда вижу эту отсылку.

Алиса в стране чудес. Мама застукала меня с экземпляром старой книги и вырвала страницы одну за другой, бросая их в огонь. Когда я переехала, первым делом я купила себе совершенно новый экземпляр, и он до сих пор стоит рядом с моей кроватью.

Он знает. Мой таинственный мужчина знает.

Ноги внезапно ослабли, я опускаюсь в кресло. Пузырьки лопаются, когда я поднимаю бокал. Недавно налили. Кто-то был здесь всего несколько минут назад.

Как только я смотрю на двойные двери, они захлопываются.