Чтение онлайн

Яков сразу бы умер.

Поэтому он научился выживать здесь. Убегал от Зверя, прятался от

мародеров и иногда помогал тем, у кого ещё осталась надежда вернуться

домой. "Бескорыстно. Безвозмездно. Бесплатно, - пояснил Яков Анжелике

на все вопросы.
– Теперь мне стало ничего не надо".

Он полагал, у неё хорошие шансы вырваться. Однако девушка

считала, что не продержалась бы эту неделю без его помощи. Потерялась

бы на болоте, попалась бы мародёрам, стала бы добычей Зверя и его

автоматонов. Что угодно - в первые же часы после того, как разозлилась

на Артура и по собственной глупости ушла в туман без респиратора.

Яков подобрал её, одурманенную и бредящую, принёс к себе в

убежище и выходил.

– Мне жаль, - пробормотал он.

– Что?..
– не поняла девушка.

– Жаль, ты не выбраться, - Яков часто говорил неправильно, будто

за месяцы одиночества отвык от слов, - и... ухо. Слева.

Девушка вскинула руку и не то выдохнула, не то вскрикнула. Левое

ухо стало твёрдым и холодным. Она щелкнула по нему пальцами, и щелчок

отдался в голове с гулким, колокольным призвуком.

– Я?..
– договорить Анжелика не смогла; спина покрылась

испариной, в горле пересохло, в желудке возник ком - так сильно девушка

боялась превратиться в автоматона.

Яков ссутулился, словно чувствовал себя виноватым в случившемся.

– Только не... плачь. Аня, просьб... прошу.

– Я не...
– она повернулась к нему, - не буду. Нет.

– Я хотел сделать хорошо.

– Я знаю, - Анжелика беспомощно смахнула рукавом слезы.
–

Прости, что у меня не вышло. И я... потеряла руку, которую ты мне дал.

Яков замолчал, глаза за круглыми стёклами маски потрясённо

раскрылись.

– Я не нарочно, - шёпотом добавила девушка, хотя оправдываться

не имело смысла.

Анжелика уже знала, что проводники, способные вывести наружу

автоматоны-пятерни, ценились в Смоге выше всего прочего. Яков не

поделился, откуда они брались, - но за них могли и убить. Он однажды

добыл одну. Давно, когда ещё думал, что сможет сбежать. Её-то и отдал

девушке, не прося ничего взамен.

Такая щедрость могла бы показаться странной, но у Анжелики не

было поводов сомневаться в его доброте.

"Он вообще хороший, этот странный Яков. Просто хочет, чтобы я

вернулась домой, - девушка всхлипнула и коснулась ометаллевшего уха.
–

Растяпа... Какая же я растяпа! Взяла и посеяла руку! Дура!"

Не зря родители не хотели отпускать её с Артурем. Не зря считали

непутёвой, глупой и вздорной. Не зря повторяли, что от неё одни беды, и

она не может ни с чем справиться сама. Как чувствовали, что брата

подведёт. Ведь именно Артур уговорил их доверить ему сестру и пообещал

вернуть целой и невредимой.

– Яков, я правда не нарочно...

– Пойдем к Торговцу, придется, - он сердито ударил кулаком по

протезу-ладони и скривил губы, точно вспомнил о чём-то неприятном.

Анжелика дёрнулась.

– Проклятье...
– Яков прижался затылком к стене.
– Прости, Аня...

за всё. Я... неправильно...

– Не надо, - остановила его девушка.
– Это не твоя вина.

– Да не за...

– Торговец - кто он?
– перебила Анжелика. Не Яков потерял руку-

проводник, а она; и ей было неловко от его извинений. Так случалось, когда

Артур брал на себя ответственность за её проступки, а потом мать и отец

припоминали дочери благородство брата.

Яков ненадолго замолчал. Отвернувшись, он буркнул:

– Злой, плохой человек. Первый здесь. Всё знает. У него получится

добыть другую ру...

Стены пещеры содрогнулись от стука.

Яков осёкся, девушка задержала дыхание. Лист жести с

дребезжанием съехал в сторону, приоткрыв лаз. С потолка посыпалась

земля, песчаная струйка стекла Анжелике за воротник. Сердце девушки

ухнуло, в унисон повторился стук снаружи. Раз, другой, третий. Затем

опять. Постепенно набухая, становясь ритмичнее, громче. Обрастая, как

снежный ком, скрипом, звоном, электрическим жужжанием, человеческими

голосами, лаем и ровным, на одной ноте, трубным гудением.

Оно напомнило девушке о грустных мохнатых мамонтах в витринах

зоологического музея. Раньше отец в перерывах между своими

экспедициями часто возил её из Кронштадта в Петербург на выставки.

Тогда никто ещё даже не слышал о разломах и Смоге.

– Давайте! Ищите прыгуна! Он точно где-то здесь!
– рявкнул

наверху громкоговоритель.

Анжелика с тревогой посмотрела на Якова. "Прыгуном" его прозвали

за ноги.

Он прижал палец к губам, призывав к тишине. Погасил фонарь,

напряженно подался вперёд и перезарядил обрез.

– Ищите! На этот раз я его не упущу! Ну! Ну, разошлись!..

"Мародёры?
– Анжелика непонимающе нахмурилась.
– Так вот

почему Яков весь подранный..."

Стук прекратился, сменившись топотом ног и звякающим лаем псов-

автоматонов. Статическое потрескивание и гул остались фоном, и девушке

показалось, что она в центре нестабильной, прерываемой помехами

радиопередачи, где не меньше дюжины человек и двух десятков собак

сражаются за эфир. Подвешена в абсолютной темноте, не может двинуться

с места, и вокруг одни "чужие" - "своих" нет.

Анжелика посмотрела на Якова. Он поднял обрез и просвистел:

– Стань начеку...

Девушка укрылась за его спиной и снова прислушалась.

Сначала голоса и лай звучали в отдалении, но потом окружили их

убежище и начали быстро приближаться. Вскоре стало слышно, как

переговариваются охотники.