Чтение онлайн

– Осерчал малясь, - признался старик.
– Впрочем, поскакунчик

ушел, а я вскоре подостыл. Нравится он мне: шустрый, забавный, наглый...

Долго меня за нос водил...

Яков стиснул кулаки.

Девушка на секунду закрыла глаза. Всё встало на свои места.

Мародёры-охотники, доброта Якова, его нежелание идти к Торговцу,

говорить о Карском и поразительное терпение, с которым он отнёсся к

потере драгоценного проводника. У прыгуна был свой компас. Ему

оставалось лишь отстегнуть протез, дождаться исцеления и отправиться

домой.

– Это не я...
– Якова затрясло, - поставить под ружье... сброд.

Собрать монстра из железок. Охотиться на других людей... Убивать их...

Ты... ты... ты стал... мразь, Карский!

– Я?! Я, прыгун?! Я - мразь?!
– взревел мародёр.

– Ты... ты... уб-б-бл-л-людок-к...
– выдавил Яков.

Торговец с умиротворённым видом поёжился и что-то замурлыкал под

нос. Его улыбка превратилась в оскал, сверкнули мелкие острые зубы.

Единственный открытый глаз, тёмный и сумасшедший, переливался всеми

оттенками зелёного арктического льда. Зверь наслаждался зрелищем.

Анжелика с трудом отвела взгляд от горбуна и посмотрела на Якова:

– Ты меня использовал.

– Аня, я...
– он развернулся к ней, потерянный и беззащитный.

Терпение Карского подошло к концу.

– Сдохни, скотина, - бросил мародёр и надавил на спусковой

крючок.

Яков выхватил обрез.

Не осознавая, что делает, Анжелика рванулась вперёд, навалилась на

прыгуна и опрокинула его навзничь. Пуля свистнула над её локтем и задела

Торговца. Позади девушки осел на землю Карский, удивленно взирая на

окровавленную руку, которой попытался загородиться от дроби. Его лицо,

ещё мгновение назад искаженное гневом, стало жалобным и

недоумевающим; револьвер выскользнул из пальцев.

Прыгун крепко прижал девушку к себе, закрыв её от старика:

– Не смотри, Аня!..

Но она не могла не смотреть.

Горбун вспыхнул ослепительным голубым пламенем. Оно поднялось

до потолка и растеклось по стенам, уничтожая лавку. Раскалённые брызги с

шипением обрушились на разбросанный кругом хлам и полыхающими

ручьями просочились между ящиков. Повсюду затрепетали языки огня,

искры закружились в воздухе, к окнам потянулся чёрный дым. Вмиг стало

невыносимо душно.

Лицо девушки обожгло жаром, и она очнулась. Яков тащил её к

выходу.

Прыгуна колотило. Его плащ начинал тлеть, стёкла маски треснули,

ометаллевшая плоть раскалилась докрасна. Яков беззвучно шевелил

губами, заговаривая ожоги, и Анжелика видела, что ему очень больно.

Однако девушку он не отпускал. Держал - живой рукой, а протезом сжимал

разряженный обрез. Размахнувшись, прыгун выбил стальным кулаком засов,

толкнул дверь и вышвырнул Анжелику наружу.

Девушка упала на траву, пребольно ударившись локтями, и

застонала. Из легких вышибло воздух; спина заныла, напомнив, как

щупальце вчера протащило добычу от свалки до самого болота.

Яков навис над Анжеликей, покачиваясь на ногах-протезах. Плечи

были виновато опущены, концы алого шарфа трепетали на ветру.

– Аня, я не за то тебе помогал, - молящим голосом произнес

прыгун.
– Не ради чего сказал Карский. Клянусь.

Девушка посмотрела ему в глаза. Он только что снова спас ей жизнь.

– Я не знаю, что было раньше между тобой и ими, Яков, - сказала

Анжелика, чеканя слова.
– Мне ты не сделал ничего плохого.

Отец свёл бы противостояние прыгуна и мародёра на нет. Мать

посоветовала бы никому не доверять. Артур не стал бы влезать в чужие

разборки. Но здесь и сейчас с Анжеликей не было ни родителей, ни брата.

Ей пришлось выбирать самой, как поступить, и она приняла сторону Якова.

За неделю девушка привыкла считать его другом. То, что он для неё

сделал, не могли перечеркнуть несколько чужих фраз.

Яков протянул ей левую руку:

– Я не как Карский... Я хотел использовать... Выбрал... Выбрал... не

походить на него...

– Больше неважно, - выдохнула Анжелика и схватилась за его

ладонь.

Девушка встала на ноги и тут же едва не упала обратно.

Земля покачнулась - позади рухнул дом Торговца. Машинные остовы

погнулись, камни разлетелись в стороны, и пламя вырвалось на свободу.

Огонь поднялся в небо голубой пружиной и разделился в вышине надвое.

Пара гигантских светляков закружилась в гипнотизирующей пляске:

сближаясь, расходясь и снова сближаясь. Пока не превратилась в знакомые

нестерпимо-яркие, как многозеркальные прожекторы, глаза.

Зеленовато-льдистые, холодные, жуткие. Дикие и злые глаза

разъярённого Зверя.

– Яков...
– пролепетала девушка.

Прыгун бросил взгляд через плечо и убрал обрез в кобуру. Не дав

Анжелике сказать ни слова больше, он подхватил её на руки и короткими

прыжками двинулся вверх по склону свалки. Вокруг сгустился Смог, не

желая отпускать жертв. Девушка мельком посмотрела на холмы, обвила

руками шею Якова и спрятала лицо в пропахшем потом воротнике плаща;

на шее прыгуна неистово колотилась жилка.

Глаза-звёзды за спинами беглецов вспыхнули гневом. Из топи

выплеснулись на зов хозяина вездесущие щупальца. Анжелика быстро

подсчитала, что пройдёт не меньше трех минут, пока те дотянутся до

пустоши. За это время Яков с ней успеет доскакать до середины склона, и в

густом тумане Зверю придется искать жертв наощупь. Если повезёт, то они

окажутся наверху раньше, чем их настигнут.

– Яков...
– девушка подняла голову.
– Я тут подумала... Если ты

поможешь мне выбраться, то твоё сердце оживёт, не так ли? Тогда, может,

выйдем вместе? Это должно сработать, как считаешь?