Чтение онлайн

Придется выбирать, на чью сторону становиться, ибо обязательно будет сделана попытка свергнуть короля. И что сделает сам Тэвис?

На этот вопрос он не мог ответить даже себе.

Граф хотел было уже отправиться вслед за женой, но понял, что такая погоня сделает его посмешищем в глазах людей.

Тэвис был сердит на Арабеллу и в то же время беспокоился о том, как ее примут при дворе. Со времени кончины королевы там почти не осталось женщин. Сможет ли Арабелла, которую всю жизнь защищали и баловали, выжить в мужском обществе?

Арабелла, однако, именно благодаря своей неопытности прекрасно справилась со всеми трудностями. В поездку она взяла только Лону и нескольких вооруженных всадников. Приехав в столицу, она немедленно направилась в Эдинбургский замок и попросила аудиенции у деверя, который за отсутствием каких-либо дел был рад увидеть хоть одно дружелюбное лицо.

– Арабелла, девочка!
– воскликнул он, расплываясь в улыбке.
– Где мой брат? Разве он не приехал?

– Тэвис охотится на волков, ваше величество, - ответила Арабелла, приседая.
– И я приехала в Эдинбург одна, просить о милости.

– Я очень люблю Тэвиса Стюарта, - ответил король, - и не сделаю ничего, что могло бы его огорчить, даже ради тебя. Вы, надеюсь, не в ссоре из-за того, о чем собираешься просить меня?

– Нет, сир. Муж на моей стороне, но он считает, что не время беспокоить ваше величество, я же думаю, что вам ничего не стоит решить этот крайне важный для нас вопрос, и уж, конечно, такие пустяки не могут потревожить ваше величество.

Поэтому я приехала в Эдинбург умолять об одолжении, сир.

– А муж знает о вашем отъезде?
– осторожно осведомился король.

– Я оставила ему записку, сир, - невинно улыбнулась Арабелла.

Король разразился громким смехом. За все время со дня смерти жены он так не веселился.

– Она оставила записку, - заливался он, тыча в бока фаворита Джона Рэмзи, графа Босуэлла.
– Готов побиться об заклад, братец уже скачет в Эдинбург. Ха-ха-ха!

– Вы правы, ваше величество, - скучающе ответил тот.

– Ну, девушка, - наконец спросил король, немного успокоившись, - чего же ты хочешь?

– Вы знаете, сир, что граф похитил меня из Грейфера. По правде говоря, я счастлива в браке, несмотря на такое необычное начало семейной жизни, но беда в том, сир, что я наследница крепости Грейфер, последняя из грейферских Греев, и хотя Тэвис никогда не жаловался, не принесла ему приданого - ведь моим приданым и был Грейфер. Когда граф похитил меня, человек, за которого я должна была выйти замуж, женился на моей матери. Она умерла при родах несколько месяцев спустя, и, как мне передали, сэр Джаспер Кин обратился к королю Генриху с просьбой передать ему права на владение Грейфером. Он бесчестный негодяй, это известно всем. Я хочу вернуть свой дом, ваше величество. О, я знаю, что никто не отдаст мне Грейфер, ведь я вышла за шотландца, а король Генрих не так глуп, чтобы даровать приграничную крепость шотландскому графу, но буду счастлива, если Грейфер получит моя старшая дочь Маргарет. Я бы позволила королю Генриху найти ей жениха и отослала бы дочь на воспитание в семью свекра и свекрови, когда ей исполнится шесть лет. Грейфер останется во владении потомка Греев, как и должно быть, ваше величество. Умоляю, поговорите о племяннице с королем Генрихом, сир, он послушает вас, ибо сама я - лишь ничтожная песчинка перед сильными мира сего!
– закончила Арабелла, доверчиво глядя в глаза королю.

– Ох, милая, - покачал головой Джеймс Стюарт, - просьба твоя действительно не так уж велика, но вижу, как дело это важно для тебя, иначе не приехала бы посреди зимы просить о помощи. Конечно, я сделаю что смогу. Король Генрих, как и я, наверняка увидит преимущества подобного брака.

Иметь в своей власти племянницу короля и кузину будущего короля Шотландии - что может быть приятнее?! Я одобряю браки с англичанами и, если смогу договориться о невестах для себя и своих сыновей, получу назад Бервик как часть приданого. Что ты думаешь об этом, девочка?

– Граф Энгус наконец удовлетворится, сир, - хмыкнула Арабелла.
– На что тогда он будет жаловаться, хотела бы я знать?!

– Уверен, он-то уж найдет повод, - резко вставил граф Босуэлл.

Он был одет в желто-черный полосатый костюм, и Арабелла подумала про себя, что этот стройный юнец ужасно похож на осу.

– Думаю, вы не правы, милорд, - отозвалась она, - скорее, граф будет удивлен, что мирная дипломатия может привести к таким же успешным результатам, как и война, и с гораздо меньшим числом жертв при этом.

И, обратившись к Джемми, спросила:

– Вы напишете королю Генриху, сир?

– Да, девочка, сегодня же, обещаю. Где ты остановилась?

– В доме на Хай-стрит, сир. Я переночую там и наутро отправлюсь домой - Мэгги осталась с кормилицей, а я еще никогда не уезжала от малышки!

– Останься в замке, Арабелла, пока мой секретарь не сделает для тебя копию письма, которое я ему продиктую. Можешь захватить его в Данмор и показать мужу в знак того, что меня не рассердила твоя невинная просьба. Скажи, девочка, ты назвала дочь в честь моей Маргариты?

– Да, милорд, конечно, - просто ответила Арабелла.

Джемми Стюарт молча кивнул и легким взмахом руки дал понять Арабелле, что разрешает удалиться.

Графиня присела перед королем и вышла, не поворачиваясь спиной к его величеству, как и полагалось по этикету. В передней она лицом к лицу столкнулась с принцем За время ее отсутствия он стал еще выше и выглядел взрослым мужчиной, хотя Арабелла знала, что Джейми совсем молод Дерзко оглядывая графиню, принц воскликнул:

– Мадам, как я рад видеть вас при дворе!
– И, поклонившись, схватил ее руку и поднес к губам.

– Милорд, - вежливо кивнула она и, к веселому изумлению Джейми, постаралась поскорее высвободить руку.

– Долго ли вы пробудете в Эдинбурге, миледи Данмор? Я тосковал по вам.

Не обратив внимания на комплимент, Арабелла сухо ответила:

– Завтра возвращаюсь домой, милорд.

– Так скоро?
– разочарованно спросил принц.
– Мой дядя не с вами?

– Муж охотится на волков, наводящих ужас на всю округу Я приехала в Эдинбург по его поручению и, поскольку моя миссия выполнена, завтра покидаю столицу.

– Значит, сегодня ужинаете со мной?

– Конечно, нет.

– Вы не можете отказать мне, тетя. Я - наследник шотландского трона. Оскорбив меня, вы подвергаете опасности свою семью, - тихо напомнил принц.

Арабелла поняла, что оказалась в затруднительном положении Говорит Джейми правду или просто пытается нечестными способами добиться цели? Она терялась в догадках, но все же считала омерзительным использовать высокое положение, чтобы запугать беззащитную женщину!

– Я буду ужинать в зале, со всеми придворными, - решила Арабелла, - и, конечно, не смогу отказать вам, если захотите сидеть рядом.

– Со дня смерти матери при дворе не осталось женщин, напомнил принц. Поужинаем в моих покоях.

– Но, милорд, вы, конечно, понимаете, что какой бы невинной ни была наша встреча, немедленно поползут слухи, и моя репутация будет запятнана.

Принц рассмеялся:

– Ты можешь пытаться ускользнуть от меня, Арабелла Стюарт, только я не позволю! В замке так тоскливо и одиноко, когда нет ни королевы, ни хорошеньких фрейлин. С утра до вечера либо занятия, либо компания младших братьев и наставников.