Чтение онлайн

— Присаживайтесь, — Эрик указал на кресло напротив, доставая из ящика стола папку. — Стандартный договор о неразглашении, согласие на участие в экспериментах, отказ от претензий...

Я взяла протянутые листы, пробегая глазами по строчкам юридического текста. Пункты о "возможном временном изменении психического состояния" и "допустимых физиологических реакциях" заставили мое сердце биться чаще.

— Здесь сказано, что я соглашаюсь на прямой ментальный контакт, — я подняла глаза на Эрика. — Что это значит?

— Это часть экспериментов с древней магией, — вместо него ответил Марко, стоявший у окна. Его голос звучал мягче, почти успокаивающе. — Мы будем исследовать воздействие определенных ритуалов на человеческое сознание.

— Никакого контроля разума, если вы об этом беспокоитесь, — усмехнулся Эрик, барабаня пальцами по столу. — Только наблюдение реакций.

Я снова опустила взгляд на бумаги. Годы работы в психологии научили меня распознавать недосказанность. Они что-то скрывали, но возможность изучить древнюю магию нагов изнутри... это была уникальная научная возможность.

Ручка казалась слишком тяжелой, когда я ставила подпись на каждом листе. Что-то внутри меня кричало об осторожности, но любопытство пересилило.

— Отлично, — Эрик забрал документы, даже не проверив мои подписи. — А теперь идите.

Я моргнула от неожиданности.

— В смысле?

— Сегодня ночью первый лабораторный эксперимент, — его губы растянулись в улыбке, обнажая слишком белые зубы. — Вам нужно отдохнуть перед ночной сменой.

— Что? — я вскочила с кресла. — Почему ночью? Это не указано в договоре!

— Параграф пятый, подпункт С, — лениво протянул Эрик. — "Время проведения экспериментов определяется руководителем проекта". Это я, кстати.

— Но я должна подготовиться, мне нужно...

— Магия действует сильнее всего именно ночью, — перебил меня Марко, и в его медовых глазах промелькнуло что-то похожее на сочувствие. — Таковы условия эксперимента. Вы же ученый, Лина, вы должны понимать важность соблюдения протокола.

Я стиснула зубы, чувствуя, как краснеют щеки от бессильного возмущения. Они правы — я сама подписала эти чертовы бумаги. Классическая ловушка: так увлеклась возможностью изучать нагов, что позволила им изучать себя.

— В одиннадцать вечера, — Эрик выглядел довольным, словно кот, поймавший канарейку. — И не опаздывайте. Магия не терпит небрежности.

Марко неожиданно шагнул вперёд, оказавшись между мной и Эриком. В этом простом движении чувствовалась гибкая сила и грация хищника. Его широкие плечи, обтянутые тёмно-синей рубашкой, на мгновение заслонили от меня насмешливое лицо начальника.

— Я могу проводить вас домой, — предложил он, и его медовые глаза поймали свет из окна, вспыхнув золотистыми искрами. — Объяснить подробнее процедуру эксперимента.

От этих слов по моей коже пробежала странная дрожь. Его близость была одновременно пугающей и... притягательной? Я поймала себя на том, что рассматриваю изгиб его губ, четко очерченную линию подбородка. Неправильно. Непрофессионально. Нечеловечески опасно.

— Нет, спасибо, — я отступила на шаг. — Я справлюсь сама.

— Не волнуйтесь, все будет хорошо, — его бархатный голос словно обволакивал. — Просто захватите с собой что-нибудь удобное для сна. Пеньюар или ночнушку... то, в чем обычно спите.

— Голая, — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

Повисла пауза. Эрик за спиной Марко издал странный звук — что-то среднее между кашлем и смешком. А серебристая змея Марко с явным любопытством вынырнула из воротника его темной рубашки, блеснув чешуёй в свете ламп, словно живое украшение.

— Я пошутила, — поспешно добавила я, чувствуя, как горят щеки. — Разумеется, я... я что-нибудь надену.

— Разумеется, — эхом отозвался Марко, и мне показалось, что уголки его губ дрогнули в полуулыбке

День тянулся бесконечно. Я бродила по парку, пыталась читать, даже заставила себя поесть, хотя аппетита не было. Мысли постоянно возвращались к предстоящему эксперименту, к двум нагам с их змеями-компаньонами, к тому, как по-разному они действовали на меня.

Эрик — властный, самоуверенный, внушающий беспокойство. И Марко — сдержанный, задумчивый, заставляющий мое сердце биться чаще вопреки всем рациональным доводам.

Когда стемнело, на пороге моей квартиры появился Марко. В чёрном костюме, с расстегнутым воротником белоснежной рубашки он выглядел ещё более опасно привлекательным. Волосы, обычно небрежно падающие на глаза, сегодня были зачёсаны назад, открывая высокий лоб и выразительные скулы.

— Готовы? — спросил он с той же загадочной полуулыбкой.

Всю дорогу я молчала, крепко сжимая сумку с ночными вещами. Марко не настаивал на разговоре, но я ловила на себе его взгляды — изучающие, внимательные. Его руки на руле двигались с завораживающей плавностью. Длинные пальцы, сильные запястья... я заставила себя отвернуться к окну.

— Чем тебе помочь? — неожиданно спросил он, когда машина остановилась у лаборатории.

— Скажи, что там будет, — я повернулась к нему, встречаясь с этими невероятными медовыми глазами.

— Не могу сказать, — он покачал головой. — Не имею права. Но обещаю, что не позволю причинить тебе вред.

От этого простого "тебе" вместо официального "вам" между нами словно проскочила искра. Было в этой интонации что-то личное, выходящее за рамки рабочих отношений.

Лаборатория встретила нас приглушенным светом и тихим гудением приборов. В центральном помещении, развалившись в кресле, сидел Эрик — нога на ногу, расслабленный и хищный одновременно. Его иссиня-черные волосы свободно спадали на плечи, а полурасстегнутая рубашка обнажала часть загорелой груди, где поблескивала золотая цепочка. Медная змея лениво обвивала его предплечье, словно живой браслет.