Чтение онлайн

Веки Альфреда дрогнули, и он открыл глаза. Некоторое время он просто не понимал, где он и что с ним случилось. Потом память вернулась к нему, а вместе с ней и страх.

– Они... ушли?
– дрожащим голосом спросил Альфред, приподнимаясь на локте и перепугано озираясь.

– Какого дьявола тебе здесь было нужно?
– требовательно спросил Эпло.

Не обнаружив рядом змеев-драконов, Альфред расслабился и смутился.

– Вернуть тебе собаку, - кротко сказал он.

– Не морочь мне голову. Кто тебя послал? Самах?

– Никто меня не посылал, - Альфред наконец-то собрал все части своего тела вместе, привел их в относительный порядок и ухитрился встать.
– Я просто хотел вернуть тебе собаку. И... поговорить с меншами.
– На последней фразе сартан запнулся.

– С меншами?

– Ну да, это я и хотел сделать, - Альфред в замешательстве покраснел.
– Я приказал своей магии перенести меня к тебе - я думал, что ты сейчас на борту солнечного охотника, вместе с меншами.

– Нет, я не там, - сказал Эпло. Альфред втянул голову в плечи и обеспокоенно посмотрел на патрина.

– Да, я уже вижу можно мы отсюда уйдем?

– Я отсюда уйду довольно скоро. А ты сперва расскажешь, почему ты меня преследуешь. Я не хочу попасться в какую-нибудь сартанскую ловушку.

– Но я же уже сказал, - возразил Альфред.
– Я хотел вернуть твоего пса. Он очень тосковал но тебе. Я думал, что ты будешь с меншами. Мне в голову не приходило, что ты можешь оказаться где-нибудь в другом месте. Я спешил и не подумал...

– Я верю!
– нетерпеливо оборвал его Эпло, пристально глядевший на Альфреда.
– О да, ты не лжешь, сартан, но, как обычно, не говоришь и правды. Ты пришел, чтобы вернуть мою собаку. Прекрасно. Что еще?

У Альфреда покраснели даже шея и лысина

– Я думал, что найду тебя среди меншей. Я хотел поговорить с ними и убедить их проявить терпение. Эта война будет ужасной, Эпло. Ужасной! Я должен предотвратить ее! Но мне нужно время. Участие этих... этих чудовищных существ...

Альфред еще раз взглянул в сторону пещеры, содрогнулся, перевел взгляд обратно на Эпло и на мерцающие на его коже синие знаки.

– Ты ведь тоже не доверяешь им, да?

Сартан снова залез в душу Эпло, разделяя его мысли. Патрин чувствовал себя отвратительно. Что он нес там, в пещере! "Эти менши не могут сражаться... Сартаны могут нанести им серьезный ущерб..."

В его ушах стояло шипение змея: "С каких это пор патринов интересует, как живут менши... или как они умирают?"

Действительно, с каких?

"Я даже не могу обвинить в этом: Альфреда. Все это случилось до того, как он свалился мне на голову. Это моих рук дело, - с горечью думал Эпло. Опасность присутствовала с самого начала. Но я предпочел не видеть ее. Ненависть ослепила меня. Змеи отлично это поняли".

Он посмотрел на Альфреда. Сартан чувствовал борьбу, происходившую в душе Эпло, и сидел тихо, беспомощно ожидая ее исхода.

Эпло почувствовал, как ему в руку ткнулся холодный собачий нос. Он опустил глаза. Пес смотрел на патрина, нерешительно помахивая хвостом. Эпло погладил пса, и тот прижался к ногам хозяина.

– Война с меншами - это наименьшая из твоих проблем, сартан, - в конце концов сказал Эпло.

Он посмотрел на вход в пещеру, который был хорошо виден, несмотря на темноту - черная дыра, разорвавшая горный склон.

– Мне и раньше приходилось сталкиваться со злом. В Лабиринте... Но с таким - никогда, - Эпло покачал головой и повернулся к Альфреду.
– Предупреди свой народ. А я предупрежу свой. Эти драконы не стремятся завоевать четыре мира. Они хотят их уничтожить.

Альфред побледнел.

– Да... Да. Я это почувствовал. Я расскажу об этом Самаху и Совету и сделаю все, чтобы они поняли...

– Если только мы станем разговаривать с предателем!

Руны вспыхнули в ночном воздухе и заискрились, словно россыпь звезд. Из этой россыпи на песок ступил Самах.

– Почему-то я не удивлен, - мрачно усмехнулся Эпло и взглянул на Альфреда.
– А ведь я почти поверил тебе, сартан,

– Эпло, клянусь!
– воскликнул Альфред.
– Я не знал... Я не хотел...

– Не стоит продолжать ваши попытки обмануть нас, патрин, - сказал Самах. За каждым движением этого "Альфреда" - вашего сообщника - следили. Вам, видимо, было нетрудно совратить его и втянуть в ваши злые умыслы. Но, учитывая его глупость, вы наверняка уже пожалели о своем решении использовать подобного косноязычного неуклюжего придурка

– Я еще не пал настолько низко, чтобы использовать кого-нибудь из вашей хилой и лицемерной расы, - с издевкой сказал Эпло. У него мелькнула мысль: "Если я сейчас схвачу Самаха, то смогу немедленно убраться отсюда. Оставить здесь змеев-драконов и меншей, Альфреда и чертова пса. Подлодка готова, руны защитят нас, когда мы будем проходить сквозь Врата Смерти...".

Краем глаза Эпло взглянул на пещеру. Змеев-драконов не было видно, хотя они не могли не знать о присутствии на своем острове Советника Самаха. Но Эпло знал, что они наблюдают за происходящим, знал так же твердо, как если бы видел их сверкающие во тьме зелено-красные глаза. И патрин чувствовал, как змеи подталкивают его, чувствовал, что они нетерпеливо ждут схватки.

Они ждут страха и хаоса. Они ждут смерти.

– Здесь у нас общий враг. Возвращайтесь к вашему народу, Советник, сказал Эпло.
– Возвращайтесь и предупредите их. А я намерен вернуться и предупредить свой народ.

Он повернулся и направился к своей лодке.

– Стой, патрин!

Вспыхнули красные руны, и стена пламени преградила Эпло путь к отступлению. Жар опалил его кожу и иссушил легкие

– Да, я вернусь обратно, и ты пойдешь со мной - как мой пленник, - сообщил патрину Самах. Эпло обернулся к нему и усмехнулся.

– Вы знаете, что я этого не сделаю. По крайней мере, без борьбы. А это именно то, чего хотят они, - патрин кивнул в сторону пещеры.

Альфред умоляюще протянул к Самаху дрожащие руки.

– Советник, послушайтесь его! Эпло прав...

– Молчать, предатель! Ты думаешь, я не понимаю, почему ты поддерживаешь этого патрина? Его признания подтвердят твою вину. Я забираю тебя на Сурунан, патрин. Я предпочел бы, чтобы это прошло спокойно, но если ты выбираешь борьбу...
– Самах пожал плечами.
– Пусть будет так.

– Я предупреждаю вас, Советник, - спокойно сказал Эпло.
– Если вы не позволите мне уйти, нам троим сильно повезет, если нам удастся спастись бегством.
– Но, говоря это, Эпло уже начал создавать магическую защиту.