Чтение онлайн

– Понятно, – промолвил я, и Рэндом, отличный игрок в покер, не мог этого не заметить; так что я только что купил нам небольшую страховку за весьма скромную цену – заставив отца насторожиться в адрес своего блудного сына.

Я быстро перевел разговор на Бранда. И когда мы сопоставляли свои знания в области психопатологии, я почувствовал легкую щекотку и ощущение присутствия, знаменующее попытку связи по Козырю. Я поднял руку и отвернулся.

Мгновение, и связь окрепла, и мы с Ганелоном посмотрели друг другу в глаза.

– Корвин, я решил, пора проверить, какой из вариантов реализовался. Сейчас Камень либо у тебя, либо у Бранда, либо же вы оба все еще в поисках. Итак?

– Камень у Бранда, – ответил я.

– Жаль, – посетовал он. – Что ж, рассказывай.

Что я и сделал.

– Значит, Жерар все верно рассказал.

– Так ты уже слышал обо всем?

– Не в подробностях, – ответил Ганелон. – А я хотел быть уверен, что нигде не просчитался. Я как раз закончил общаться с ним. – Он посмотрел куда-то вверх. – Пожалуй, тебе пора двигаться, если я правильно помню этот фокус с восходом луны.

Я кивнул:

– Да, я скоро пойду прямо к Лестнице. Здесь недалеко.

– Хорошо. А теперь вот что ты должен сделать…

– Я знаю, что я должен сделать, – отрезал я. – Я должен подняться в Тир-на Ног’т до того, как туда доберется Бранд, и перекрыть ему вход в Образ. Если не удастся, придется снова гнаться за ним прямо по линии узора.

– Плохой вариант.

– У тебя есть лучший?

– Да. У тебя Козыри с собой?

– Конечно.

– Хорошо. Во-первых, ты все равно не успеешь попасть туда достаточно быстро, чтобы перекрыть ему проход к Образу…

– Почему?

– Тебе нужно будет подняться по лестнице, добраться до дворца, пройти его насквозь и спуститься вниз, к началу Образа. А это время, даже в Тир-на Ног’те – особенно в Тир-на Ног’те, где время вечно выкидывает всякие фокусы. Сам знаешь, наткнешься на скрытое пожелание «сдохни» – умереть, может, и не умрешь, но это тебя точно замедлит. В общем, скорее всего, пока ты туда доберешься, он уже начнет проходить Образ. И может статься, успеет уйти так далеко, что догнать его ты не сможешь.

– Скорее всего, он устал, это должно его замедлить.

– Нет. Поставь на его место себя: будь ты Брандом, разве не ушел бы ты в какую-нибудь Тень, где время течет иначе, чтобы иметь в своем распоряжении не полдня, а неделю на отдых перед нынешней операцией? Так что лучше предположить, что он будет в хорошей форме.

– Ты прав, – кивнул я. – На его усталость рассчитывать не стоит. Ну ладно. Подумывал я над другим вариантом, но если можно его избежать, я бы так и сделал. Прикончить Бранда издалека. Взять с собой арбалет или одну из наших винтовок и пристрелить его посреди Образа. Что меня беспокоит, так это воздействие нашей крови на Образ. Возможно, оно опасно лишь для Про-Образа, но точно я не знаю.

– Именно. Не знаешь, – сказал Ганелон. – Да и на обычное оружие там полагаться не стоит. Это странное место. Сам говорил, оно как плывущая в небесах Тень. Ты, конечно, придумал, как стрелять из винтовки в Амбере, но там правила могут быть и другими.

– Есть такой риск, – признал я.

– Что касается арбалета, внезапный порыв ветра может отклонить стрелу…

– Тут я не совсем тебя понимаю.

– Камень. Бранд прошел с ним значительную часть Про-Образа, и после у него было время поэкспериментировать с ним. Как ты думаешь, возможно ли, что Бранд уже отчасти настроен на него?

– Не знаю. Я не так уж разбираюсь, как этот процесс вообще работает.

– Я всего лишь хотел указать, что, если работает он именно так, у Бранда есть возможность использовать Камень для самозащиты. У Самоцвета вполне могут оказаться и иные свойства, о которых ты не знаешь. Это я все к тому, чтобы ты не полагался на то, что сможешь его прикончить на расстоянии. И на твоем месте я бы даже не стал пытаться вновь проделать тот же трюк с Камнем, как в первый раз, – если Бранд сколько-нибудь разобрался, как его контролировать.

– Ты видишь куда более мрачный расклад, чем я.

– И, возможно, более реалистичный, – возразил Ганелон.

– Допустим. Продолжай. Ты сказал, у тебя есть план.

– Верно. Я считаю, Бранду вообще нельзя позволить добраться до Образа, ибо как только нога его коснется узора, вероятность провала резко возрастет.

– И ты считаешь, что я не успею туда вовремя, чтобы помешать ему?

– Не успеешь, если он действительно способен перемещаться почти мгновенно, а тебе туда топать и топать. Пари держу, он ждет восхода луны, а как только город сформируется, Бранд уже окажется там, внутри, рядом с Образом.

– Мысль понял, но это не ответ.

– Ответ таков: ноги твоей не будет в Тир-на Ног’те сегодня ночью.

– Погоди!

– Черта с два – погоди! Ты сам привел мастера стратегии, так лучше слушай, что он тебе говорит.

– Ладно, слушаю.

– Ты согласился, что можешь не успеть добраться в нужное место вовремя. Но может кое-кто другой.

– Кто и как?

– Так вот. Я связывался с Бенедиктом. Он вернулся. Сейчас он в Амбере, внизу, в зале Образа. К этому моменту он уже должен был его пройти, стоит сейчас в центре и ждет. Ты же пойдешь к основанию лестницы, ведущей в небесный город. Там и будешь ждать, пока взойдет луна. Как только Тир-на Ног’т обретет форму, связываешься с Бенедиктом по Козырю и говоришь, что все готово. Он же использует силу Образа Амбера, чтобы переместиться к Образу Тир-на Ног’та. И не важно, как быстро путешествует Бранд; Бенедикта ему не обогнать.

– Преимущества понятны, – сказал я. – Это самый быстрый способ добраться туда, а Бенедикт безусловно хорош. Ему не составит труда разобраться с Брандом.

– Думаешь, Бранд никаких более сюрпризов не подготовил? – спросил Ганелон. – Судя по всему, что я о нем слышал, он чертовски умен, даже если слегка не в своем уме. Он запросто может предвидеть подобную ловушку.

– Не исключено. А как по-твоему, что он тогда предпримет?

Ганелон взмахнул рукой так, будто ловил что-то, шлепнул себя по шее и улыбнулся.

– Жучок, – пояснил он. – Извини. Надоедливые твари…

– Ты все-таки считаешь…

– Я считаю, что тебе необходимо постоянно оставаться на связи с Бенедиктом, пока он будет там. Если Бранд все же возьмет верх, ты сумеешь срочно выдернуть оттуда Бенедикта, спасая его.

– Естественно. Но тогда…

– Тогда мы проиграем раунд. Да. Но не всю игру. Даже с полной настройкой на Самоцвет Бранду все равно необходимо попасть к Про-Образу, чтобы нанести настоящий вред – а уж он-то под охраной.