Чтение онлайн

– Бери скорее инструмент. Я тебя там встречу.

– Ладно.

Вторым делом в ванной комнате я достал колоду. Нужно было в срочном порядке связаться с кем-нибудь в Амбере, с кем-нибудь достаточно сильным, чтобы остановить Бранда. Но с кем? Бенедикт у Двора Хаоса. Рэндом занят поисками сына, а с Жераром я только что расстался в отношениях, весьма далеких от дружеских. Жаль, что у меня нет Козыря Ганелона. Но в итоге решил попытать счастья с Жераром.

Я вытащил его карту и проделал соответствующие мыследвижения. Несколько секунд, и связь установилась.

– Корвин!

– Сперва послушай, Жерар! Бранд жив, если тебя это как-то утешит. Я в этом уверен на все сто. Важно и срочно. Вопрос жизни и смерти. Ты должен кое-что сделать, и поскорее!

Выражение его лица стремительно менялось – гнева, удивление, интерес…

– Давай дальше, – сказал он.

– Бранд, возможно, очень скоро вернется. Может быть, он уже в Амбере. Ты его еще не видел?

– Пока нет.

– Его нужно остановить, прежде чем он пройдет Образ.

– Я не понимаю… Но могу поставить стражу у входа в зал.

– Поставь стражу внутри зала. У него весьма странные способы перемещения. Ужасные вещи могут случиться, если он пройдет Образ.

– Тогда я сам лично стану на страже. Что вообще происходит?

– Нет времени объяснять. Да, вот еще что, Ллевелла вернулась в Ребму?

– Да.

– Тогда свяжись с ней немедленно по Козырю. Пусть предупредит Мойру, что Образ в Ребме тоже необходимо охранять.

– Насколько все это серьезно, Корвин?

– Это может быть концом всего на свете, – сказал я. – А теперь мне пора.

Я прервал контакт и бросился через кухню на задний двор, задержавшись лишь на мгновение, чтобы поблагодарить Алису и пожелать ей спокойной ночи. Если Бранд добрался до Камня и сумел на него настроиться – дальнейшие его действия я бы не взялся предсказать, но кое-какие подозрения имелись.

Я вскочил на Барабана и развернул его. Билл уже выезжал с подъездной дорожки на шоссе задним ходом.

Я гнал напрямик через поля, Биллу же приходилось ехать только по шоссе, так что я почти не отстал. Когда я подъехал, он разговаривал с Эдом, который все показывал куда-то на юго-запад.

Пока я спешивался, Эд рассматривал Барабана.

– Отличная лошадка, – сказал он.

– Спасибо.

– Долго тебя тут не было.

– Точно.

Мы пожали друг другу руки.

– Хорошо, что снова к нам заехал. Я как раз рассказывал Биллу про того художника – не знаю, сколько он там пробыл. Я думал, он уйдет, как стемнеет, вот и не присматривался. Но если он искал эту твою штуковину и знал о компостной куче, вполне может до сих пор шататься где-то тут. Хочешь, возьму ружье и пройду с тобой.

– Нет, – покачал я головой, – спасибо. Думаю, я знаю, кто он. Обойдемся без ружья. Просто пройдемся и сами посмотрим.

– Ладно. А то давай схожу вместе с вами, помогу, – предложил он.

– Не надо, – твердо ответил я.

– Ну а как насчет твоего жеребца? Ты не против, ежели я пока что его напою, накормлю да почищу?

– Уверен, он будет очень тебе признателен. Я бы точно был.

– Как его зовут?

– Барабан.

Эд подошел к Барабану и начал с ним знакомиться.

– Ну ладно, – сказал он. – Я на месте, разве что в амбар за сеном схожу. Если понадоблюсь, только свистни.

– Спасибо.

Я вытащил из машины Билла сельхозинвентарь, а он, прихватив электрический фонарь, повел меня на юго-запад, куда Эд указывал ему прежде.

Когда мы зашагали по полю, я сосредоточился на луче фонаря, выискивая компостную кучу. Увидев то, что походило на ее остатки, я издал непроизвольный горестный вздох. Судя по тому, как тут все было разбросано, кто-то в ней уже порылся на славу. Сама собой плотная масса, сброшенная с пикапа, так бы не разлетелась.

И все же… тот факт, что здесь нечто искали, не значит, что это нечто успешно нашли.

– Ну и что думаешь? – спросил Билл.

– Не знаю, еще не понял. – Я опустил лопату и подошел к самому большому кому компоста. – Посвети-ка сюда, пожалуйста.

Я тщательно перерыл остатки растерзанной компостной кучи, потом схватил грабли и принялся разгребать ее по земле, разбивая каждый комок. Через некоторое время Билл, пристроив фонарь поудобнее, принялся мне помогать.

– Знаешь, у меня такое ощущение… – сказал он.

– У меня тоже, – буркнул я.

– …что мы опоздали.

Однако мы продолжали возиться в компосте, разбрасывая его по земле…

И тут я почувствовал знакомый трепет начинающегося контакта. Я выпрямился и подождал. Контакт состоялся буквально через несколько секунд.

– Корвин!

– Я здесь, Жерар.

– Что ты сказал? – спросил Билл.

Я поднял руку, призывая его хранить молчание, и сосредоточился. Жерар стоял в тени у начала ярко светящегося Образа, опираясь на свой огромный клинок.

– Ты был прав, – сказал он. – Бранд показался здесь вот только что. Понятия не имею, как он пробрался внутрь. Он вышел из той тени слева. – Жерар показал рукой. – Потом взглянул на меня, повернулся и снова исчез. Даже не ответил, когда я его окликнул. Я подсветил фонарем, однако его там уже не было. Просто взял и растворился. Как по-твоему, что мне делать теперь?

– А Камень Правосудия был при нем?

– Не могу сказать. Я видел его лишь несколько секунд, а освещение здесь не ахти.

– Образ в Ребме сейчас под охраной?

– Да. Ллевелла их предупредила.

– Хорошо. Тогда оставайся на посту. Я скоро снова с тобой свяжусь.

– Ладно. Слушай, Корвин… насчет того, что было раньше…

– Забудем об этом.

– Спасибо. А твой Ганелон крутой парень.

– О да, – кивнул я. – Смотри в оба.

Облик Жерара померк, как только я прервал контакт, но дальше случилось нечто странное. Осталось ощущение связи, открытый незафиксированный путь, как у радиоприемника, который включили, но не настроили волну. Билл странно посмотрел на меня.