Чтение онлайн

Высказавшись, шаманка преспокойно развернулась и, вздыхая, вернулась в дом!

Обомлели все. Ларо даже не нашлась что сказать.

В громогласной тишине Рэлико и жрица медленно переглянулись.

Но дело на этом не кончилось.

Шаманка вернулась, баюкая в руках странный сверток.

— И вот возьми еще, — велела она. — Негоже — в чужой дом без подарка являться.

Да, прекрасный местный обычай — в гости ходили только с подарками, хоть бисерных бусин хозяйке надо принести.

В свертке обнаружился серебряный кинжал тонкой работы. Лезвие было совершенно тупым — но сияло под луной так, словно вобрало в себя сами звезды.

— Откуда такое? — решилась спросить Рэлико.

Старуха пожала плечами.

— Мне перешло от бабки, той от матери. А кому первой вручили, сама не знаю. Очень старый, говорили, тех же времен, что Первый алтарь. Сперва на юг увезли, после вернули… Берегли как главное подношение. Мне сказали — поймешь, когда и кому надо отдать. Ты пришла вот — и я поняла. Самое сложное испытание у тебя еще впереди. Но ты справишься, душа Севера. Ты можешь стать ему надежнейшей опорой. Сердце у тебя чистое, и любовь в нем такая, какую ничто никогда не погасит. Совсем как мечталось когда-то, нет?

— Я думала, это плохо, — ляпнула Рэлико от растерянности.

— Нет плохой любви. Если от любви плохо — значит, это не любовь, — категорично заявила шаманка. — Жажда обладания, боязнь одиночества, желание верить — люди цепляются за разные обманки. А ты ждешь, ты ищешь, надеешься, действуешь. Ты счастлива!

И Рэлико вдруг поняла — все так, словно по душе ее читают! На глазах даже слезы выступили, ресницы от них мигом смерзлись…

Она низко поклонилась этой странной женщине — и та вдруг ответила тем же.

— Ступай, душа Севера, и ничего не бойся. Здесь ничто не захочет причинить тебе вред.

На сей раз дверь восточного дома захлопнулась с полнейшей категоричностью.

Рэлико с открытым ртом смотрела на крыльцо. Затем перевела взгляд на кинжал, с него — на жрицу Ларо.

Та казалась непривычно задумчивой, даже дрожать перестала.

— Вот, значит, как… Душа Севера… не думала, что услышу, как кого-то так нарекут… Не бог, но мир, — пробормотала она. — То-то я ничего не чувствовала!..

Рэлико почувствовала, как за спиной словно крылья вырастают, и становится так легко-легко, словно эта старая, мудрая женщина несколькими фразами разрушила все ее сомнения. Ей невозможно было не поверить, прав Тархай!

— Я пойду, жрица Ларо, — звонко сообщила Рэлико. На губах заиграла неудержимая улыбка.

Та подняла на нее растерянный взгляд.

— Пойду дальше на Север. Наверное, этот обряд взросления — именно то, чего мне недоставало.

Жрица хотела возразить — но слова словно пропали, голос не послушался. Да и как ее удерживать, когда она стоит на морозе, таком, что у нее, благословленной жрицы, ноги едва к земле не примерзают — и счастливо улыбается?!

У самой слезы на глаза навернулись. Она будет очень тревожиться о своей воспитаннице… но, видно, нельзя ее останавливать. Может, и вправду суждено ей? Эти шаманки порой видят странное, то, чего никто и предположить бы не смог…

Пришлось молча кивнуть.

Рэлико налетела, обняла, чего прежде себе не позволяла.

— Там что-то меня ждет, — прошептала она. — Что-то волшебное, что-то новое, такое, что изменит все. Там нет зла, там — чудо. Не тревожься за меня, наставница…

Слезы упали льдинками, но Ларо нашла в себе силы улыбнуться и положить обе руки на рыжую голову, благословляя.

— Да и я ее провожу часть пути, — пообещал чуть смущенный увиденным Тархай. — До конца нельзя, там каждому своя дорога отведена. Но первый день точно провожу! Так, значит, Эдер благословила, — перешел на деловой тон паренек, — надо еще к жрице… хотя нет, жрица тоже ведь благословила, — снова смутился парнишка. — Тогда к хозяйке дома, чтобы собрала все нужное. Одеться в белое опять же. Ты девушка, стало быть, серебро требуется…

Он снова потянул Рэлико за собой, и Ларо неожиданно улыбнулась сквозь слезы.

Пока слишком сумбурно все, но, как видно, так и впрямь будет правильно.

Для нее здесь — предел… а для Рэлико Север, как видно, только начался.

Она не может сама пойти туда с ней. Значит, остается только ждать и верить в доброту их сурового бога.

Она простилась с Тархаем без сожалений и страха. Он был хорошим парнишкой, проводил ее, поначалу развлекая байками, а после все больше помалкивая — по мере того, как близилось его собственное испытание.

И наконец ушел у последних сосен, свернул в сторону, помахав напоследок и пожелав найти собственный путь в снегу.

Прекрасное пожелание!

— Вернись невредимым, — тихо произнесла в ответ Рэлико, проводив взглядом несуразную из-за мешковатой одежды фигуру.

Показалось — или голос вдруг разнесся странным перезвоном?

А следом пришла уверенность в том, что непременно так и будет.

Оставшись в одиночестве, Рэлико вновь посмотрела на скалы, которые черно-серыми зубьями выступали на фоне сиреневого под светом луны снега. Теперь, в одиночестве, душой полностью завладело предвкушение. Она глубоко вдохнула и рассмеялась — воздух пьянил, чистейший, без малейших примесей, как родниковая вода, бодрил и холодил одновременно…

И она словно уже знала этот непривычно острый вкус, уже когда-то пила его, поражаясь этой чистоте…

Рэлико поперхнулась, мигом посерьезнев.

Откуда она может его знать?

Впрочем, не время сейчас гадать. Все ответы там, впереди…

Девушка похлопала по карману шубки и улыбнулась.

Жрица Ларо отдала ей на дорожку самодельную карту, на которой указывалось примерное расположение Первого алтаря снежного бога, но Рэлико ни разу ей не воспользовалась — она чувствовала, что идет правильно. И что цель уже близка.

Шею чуть холодила цепочка с красивой старинной подвеской — хозяйка отдала. Серьги надевать отсоветовали, хоть она и взяла их с собой. Гребень, тоже подаренный Ланежем, Рэлико в волосы вставила. Косу заплетать не стала, часть прядей на макушке собрала в пучок, заколола, чтоб в глаза не лезли — и будет.

В заплечном мешке тихо-тихо пел свою песню кинжал, чуть звеневший на морозе, несмотря на три слоя обмотки вокруг ножен — Рэлико уж очень боялась его повредить. Подарок все же, и к тому же не для нее и не от нее…