Чтение онлайн

Их могло быть больше — но боги были вынуждены отобрать лишь тех, кому не повредит крайний Север и чье присутствие не будет сразу же замечено. Таковых оказалось мало. Видимо, поэтому пока поиски не приносили плодов.

К тому же не приучены бестолковые духи искать смертных. Да и без разрешения снежного посылать своих в его вотчину, прямо скажем, некрасиво…

Но у них есть на то важная причина!

Ведь до богов дошли сведения о том, что влияние снежного бога на жизнь смертной оказалось столь велико, что начала меняться сама ее судьба — и судьба нового наликаэ Лейи, которому она обещала счастливую жизнь, которому обещала устроить эту свадьбу, так нелепо сорвавшуюся… И Анихи честно повинился, что, мечтая о том же, немного перестарался — но лишь из благих побуждений! А она вместо свадьбы все бросила и уехала в паломничество!

По словам бога весны, корень зла был в том, что эту девушку снежный бог ревниво приберегал для себя самого. И ведь так коварно играл роль безвинного!

Какое чудовищное преступление! Ради собственной выгоды! Как мелочно! Как низко! Яблочко от яблони!

Отчего в таком случае боги не пришли с претензиями к самому Ланежу?

Так ведь прежде, чем бросаться обвинениями, нужно разыскать девушку и убедиться в том, что влияние и впрямь имело место. Еще ведь не поздно исцелить ее от пагубного воздействия, заставить одуматься… Так будет честно. И не придется нарушать мерный ход зимы…

Боги легко верили в то, во что хотели верить. В этом они ничуть не отличались от людей.

— Мы собрали всех, кого смогли, в такой короткий срок, — коротко подытожил Иркас. — Кто-то из этих полудохлых шмакодявок непременно разузнает, где сейчас наликаэ Ланежа и чем она занята. После установим, как на самом деле велика его вина. По их связи и внешним признакам многое станет ясно.

— То есть, ты настаиваешь… — в пятый раз воззрилась на Анихи синеглазая Ранмея, богиня любви и супружества, на которую история о беззаветно влюбленном снежном боге, решившемся во имя своей любви даже преступить заповеди, произвела самое глубокое впечатление.

Анихи сплюнул про себя, но на деле, сцепив зубы, покорно в пятый же раз повторил:

— Что у него впервые появилась наликаэ, и, видимо, ослепленный новыми для него чувствами, бог пустил полученную от Сньора силу во зло, решив во что бы то ни стало заполучить девушку.

— Не стал бы Ланеж! — возмутилась Радужка, подхватившись. — Он не такой!

— До встречи со Сньором — был не таким, — со значением возразил Анихи. — Я ведь наблюдал за ним все это время. Исподтишка, когда удавалось. Ланеж здорово изменился после происшедшего.

Все остальные вздрогнули, едва услышав этот намек.

— Кто из нас мог бы предположить, что бывший дух, да еще изрядно обделенный божественной силой, сможет победить бога? — вкрадчиво спросил Анихи.

— Не просто победить, — вмешался Танатос. — Жнец подтвердил, что Сньор погиб, от него не осталось ни крупицы духовной силы. Куда же она вся делась?

— Мало того. Кто из нас, убив другого бога, не пришел бы в ужас от содеянного? Даже Сньора мы не истребили, лишь заточили… А Ланеж его уничтожил, одним ему ведомым способом. Сколько ни расспрашивали — ничего толкового сказать не смог.

— Он же нас всех защищал. И мир тоже, — упрямо возразила Радужка, но в глазах мелькнула неуверенность.

— Оставим в стороне вопрос о добре и зле в этом противостоянии, — прищурился Анихи. — Вот скажи, Радужка, бог, способный убить другого бога — это надежный союзник? Безопасный? Сама его не опасаешься? А если он сочтет, что вправе судить по своему усмотрению, раз научился убивать то, что бессмертно? До сих пор такой силой владел лишь один из нас, да и тот развеивал лишь духов. А что из этого вышло, мы все помним.

Боги поежились, все, кроме Танатоса, который с интересом прищурился, словно обдумывая услышанное.

И Анихи "добил":

— Между двумя зимними состоялся обмен силой, в этом не может быть никаких сомнений — мы ведь сами узрели разницу, способностях Ланежа. А вдруг одной силой его приобретения не ограничились? Как знать, какие познания — и новые душевные качества! — он получил тогда? И во что они выродились теперь, когда женщина, к которой он впервые проникся какими-то чувствами, едва не предпочла другого? Ты вот готова за него поручиться?

Радужка не нашлась что ответить. Кроме разве что…

— Но он же духов спас… — прошептала она. — И говорят, своих не обижает.

— Он сам бывший дух. Обычная для них солидарность, — пожала плечами Аквариа.

Вот уж кто должен был быть больше других благодарен снежному богу!

Что характерно, многие боги здесь отсутствовали — как раз те, кто наверняка бы не одобрил нынешнюю авантюру верховных. Сама Радужка попала на совещание совершенно случайно — несколько дней назад остановилась в Золотых Чертогах на отдых после посещения южных водопадов.

Не было Жнеца, который бы наверняка нашел, что возразить, не было Тайи (а она бы тоже не смолчала — была слишком дружна с Ардором Судией и возмущалась любой несправедливости), не было даже богини исцеления… И Гестии тоже не было, которая как минимум бы поставила под сомнение их методы.

Додуматься надо было — отправить духов на поиски! А случись что — открестятся, мол, что с неразумных взять?

— И ведь как мастерски он притворялся ни в чем невиновным, — задумчиво протянул Иркас. — Делал вид, что соблюдает все наши запреты…

— Соблюдал, — подтвердил Анихи. — Правда, лишь букву, но не дух. Он появлялся перед ней, несмотря на запрет. Но не приближался, не заговаривал. Это умение находить лазейки опять же мы помним слишком хорошо.

Теперь вздрогнула даже Радужка.

Лазейки? А сам Анихи… Обвиняет снежного бога в манипуляциях судьбой смертной… А сам? Разве у него нет личных интересов здесь? Весенний ведь никогда не любил Ланежа, а теперь, после гибели той его кочевницы-наликаэ…

— Радужка, у тебя срочных дел разве не осталось?

Сбившись с мысли, юная богиня растерянно заморгала.

— Какие же у меня зимой срочные дела? — оробев перед Ильосом, ответила она вопросом на вопрос. Хотела бы надерзить в ответ — но не сумела, потерялась.

— Это встреча для тех, кто желает досконально разобраться в возникшей проблеме, а не для тех, кто ставит под сомнение слова богов с безупречной репутацией. Если не желаешь помочь — не мешай.

Это у Анихи-то безупречная репутация?!

Они рехнулись все, что ли?! Или же… это она в силу своей молодости не сознает серьезности угрозы?