Чтение онлайн

Они даже попробовали — но и впрямь ничего не добились.

Как же так… Вот ведь цель, так близко… Рэлико чувствовала, что ее не обманули, привели куда нужно. Но Алтарь оставался недосягаемым. Даже с соседних скал туда не попасть — эта вершина куда выше остальных.

— А других позвать нельзя? — жалкая просьба, почти мольба.

— Они заняты в срединных землях сейчас, Рэлико. Прости… Туда приходит весна, они только снимаются с места.

Значит, и Ланеж скоро будет здесь… Она так и так увидит его. Но станет ли он ее слушать?

А она так и не коснется его подлинной силы, которую он всегда сдерживал ради нее, так и не узнает о нем главного…

Бешеный порыв ветра налетел внезапно и страшно, бросив и ее, и духов вперед, вынудив прильнуть к каменной скале и зажмуриться, чтобы переждать внезапное неистовство стихии. Так хотя бы снег и лед в глаза не летели, не кололи щек…

До сих пор ей не доводилось переживать такого! А уж с духами казалось, что непогода ей больше не страшна…

Едва снег перестал колотить в спину и по капюшону, Рэлико рискнула оглянуться — и, обомлев, едва не села в сугроб.

Перед ней стоял… конь. Белоснежный, небрежно потряхивающий гривой. Из-под копыт поднимался мелкий снежок, хвост развевался, будто по ветру — хотя ночной воздух вновь сделался тих и спокоен, даже луна опять засияла. Глаза его опасно полыхали льдисто-голубым сиянием. И вокруг него колыхалась тень огромных размеров…

Конь звонко цокнул копытом — и она послушно съежилась, легла как положено.

Рэлико мигом сообразила, кто перед ней.

— Северный Ветер! — бросилась вперед, ухватила за уздцы и требовательно спросила: — А почему без седока?! Что-то случилось с Ланежем?!

Конь от такого обращения опешил — морда вытянулась, глаза округлились, уши сами собой прижались к голове. Затем Северный Ветер фыркнул и тихонько заржал.

— Хозяин послал, — "перевела" Шелькри. — Ему сказали… наверно, сам сюда тоже спешит. Велел тебя отнести к селению.

Рэлико сама не заметила, как начала качать головой.

— Нет. Мне нужно наверх, к Алтарю. Пожалуйста… Мне не холодно совсем, я не мерзну здесь, видишь? Шла сюда в надежде увидеть средоточие той силы, которой правит Ланеж… Чтобы наконец быть достойной его, чтобы понять его, точно знать, кому хочу посвятить свою жизнь. Я должна… Я кинжал обещала на него возложить! Вот этот вот! — рукоять охотно скользнула в руку, словно оружие само было не прочь покинуть временное вместилище. — Прошу тебя!

Глаза скакуна еще больше округлились. Он перевел взгляд с кинжала на Рэлико, зачем-то уставился в одну точку ей на лоб (глаза смешно скосились), затем скорбно покачал головой, понурился, вздохнул… тряхнул гривой и…

Рэлико сама не поняла, как оказалась в седле. Сама точно не запрыгивала — но как тогда Северный Ветер это проделал?!

— Я не хочу отсюда уходить! — отчаянно крикнула она, но спрыгнуть не успела.

— Крепче держись, Рэлико! — пронзительно взвизгнула Шелькри.

Девушка только и успела, что вцепиться в белоснежную гриву.

Вроде подпрыгнул Северный Ветер невысоко — но они взмыли ввысь не хуже птиц! Рэлико зажмурилась, не в силах глядеть, с какой быстротой проносятся мимо скалы… Одно ясно было — не назад они летят!

Вдруг свист воздуха стих, тихонько, как-то мягко и глухо цокнули копыта.

Рэлико рискнула открыть глаза.

Вершина скалы оказалась совершенно плоской. Там лежал снег, но ровно-ровно, словно кто-то прошелся по нему огромной лопатой, сбросив лишнее. И над этим совершенным покровом чуть поодаль возвышался алтарь. Легендарный первый Алтарь Ланежа.

Рэлико даже дыхание задержала.

Грубая, необработанная плита — белый камень, сплошь укрытый синим льдом, как глазурью — покоилась на постаменте, сложенном из грубых черных камней. Снег и земля, полярный день и северная ночь, суровая красота и опасная сила зимы. От него веяло древностью, но не дряхлой — незыблемой, и такой первобытной силой, что по всему телу побежали мурашки, даже волосы зашевелились.

Вместилище силы снежного бога… Простое, величественное, прекрасное. Сколько ритуалов здесь совершалось в незапамятные времена? Сколько молитв здесь произнесли? Сколько серебра возложили на этот камень?

Рэлико крепче сжала рукоять кинжала — от удивления пальцы сами собой расслабились, едва не упустила…

Духи легко стояли на снегу, а вот ей стоило спрыгнуть со спины Северного ветра — увязла по пояс…

Тихо застонала от обиды на саму себя. Конечно, глупая, чего еще она ожидала — что, как дух, сможет невесомо пройти по снегу?

Но ничего, главное препятствие ей помогли преодолеть, а снега и холода она не побоится. Не отступать же из-за такой мелочи, когда цель так близка?

И Рэлико упрямо направилась к алтарю, разгребая снег правой рукой, в левой крепко сжимая подарок Эдер.

А еще в кармане покоился серебряный перстень с одним-единственным голубым камнем. Из дома привезла. Может, и не подойдет размер, но Ланеж ведь бог, наверняка сможет подогнать?

Но снег отказывался поддаваться, с каждым шагом Рэлико словно все больше вязла в нем, как муха в меду… Пока, начав выбиваться из сил, случайно не задела его льдистым серебряным кинжалом.

Снег содрогнулся — и замер в неподвижности.

Чудно-то как…

Тряхнув головой, Рэлико попыталась сделать шажок вперед — и больше не ощутила никакого сопротивления. Рассыпался легко, словно только выпал. Сам стелился под ноги, сбиваясь в ступени.

Стоило Рэлико шагнуть на последнюю, вровень со снегом, как над алтарем вспыхнула малая искра, и из нее щедро пролились голубоватые, словно пронизанные снежной пылью лучи, вдвое ярче лунных.

И перед смертной девушкой прямо поверх снега появилась дорожка, ведущая к алтарю — словно была там всегда, но прежде оставалась незримой. Одна за другой вспыхивали светом семь плит синего льда, с отражением семи звезд, на семь шагов бога либо смертного.

И вот от этого синего льда повеяло угрозой.

Рэлико малодушно оглянулась, но Северный Ветер сделал вид, что происходящее его совершенно не касается — мол, я тебя довез, дальше сама, и небрежно принялся щипать снежок. Только вот длинные, угольно-черные ресницы нервно подрагивали, а глаза неотрывно следили за Рэлико. Остальные духи даже не скрывали напряжения, особенно Киро — замер, крепко сжав перед собой руки в длинных, до локтя рукавичках, готовый, случись что, мгновенно их снять и урезонить синий лед, пусть даже сам развеется или застынет, его коснувшись!