Чтение онлайн

Дарик подозрительно покосился на акхмара и с надеждой на входную дверь.

«Обманул, шельма,— переживал он.— Хорошо, что не заплатил вперёд. А ведь как клянчил, как упрашивал дать хоть сколько-нибудь вперёд, якобы на откуп страже».

Пришёл духанщик, принёс воду в глиняной чашке с круглым дном. Молча подал и ушёл.

«А может просто страх пред наказанием пересилил в нём жадность и десять дихремов показались ему не такой уж значительной суммой?»

Ах, если бы он мог попасть в Библиотеку лично! Взглянуть в Запретный Гриммуар хоть одним глазком!

Не считая частных собраний, Шахская Библиотека была единственной библиотекой в Атраване. Только в ней можно было найти редкие книги. Особенно связанные с волшебством. Особенно с таким тёмным как некромантия.

Другая такая, или даже лучше, находилась на острове Голлор, в Тавантинской империи. Это за горным хребтом и Хаммадийской пустыней, почти на другом краю Света.

Тут снова заговорил незнакомец, всё это время внимательно наблюдавший за полукровкой. Видимо ему надоело молчать.

— Ты веришь в Судьбу, мхаз?

— Не верю,— отрезал Дарик и снова посмотрел на вход.

— А зря. Я вижу сама Судьба привела тебя за мой стол.

— Кто ты такой?

— Твой шанс получить то, что желаешь…

Дарик подумал, что голос у него неприятный — холодный и, немного, жутковатый.

— И что я желаю?

— Желаешь прикоснуться к тёмному знанию чтобы получить Силу и овладеть тайнами Смерти. Очень необычное желание для мхаза. И не очень осуществимое.

Дарик замер на несколько ударов сердца, искоса глядя на незнакомца.

— Да кто ты кто такой, побери тебя Алат?!

— А ты не догадываешься? Ну же, жаждущий познания, приглядись ко мне повнимательней!

Дарик взглянул, вздрогнул, испуганно отодвинулся, но почти сразу взял себя в руки, задавив страх.

Лицо акхмара побледнело, сделалось сухим и костлявым, радужки глаз сменили цвет с карего на красный. Мужчина снял с лица гутру, открывая хищный горбатый нос, волевой подбородок и тонкую скупую линию губ.

— Хафаш!

Хафаш скривился в усмешке.

— Ты не убегаешь с криками ужаса, смертный. Ты не боишься или ноги твои ослабели от страха?

— Боюсь,— честно признал Дарик.— Только глупец может пытаться сбежать от бессмертного, но моей крови ты просто так не получишь!

— Сядь! — костлявая ладонь кровопийцы с непостижимой скоростью прижала дарикову саблю к столу.— Мы просто поговорим, смертный.

Никто в зале даже не повернул в их сторону головы. Орки пели, обнявшись за плечи.

Чей лучше меч, чей крепче щит,

Удар точнее чей…

— Две седмицы назад мне было дано предсказание,— заговорил хафаш когда Дарик успокоился.— Искать под жалом скорпиона того, кто хочет прикоснуться к Смерти. Я ожидал увидеть кого-то похожего на некроманта и вот увидел тебя.

— Но я не некромант! — быстро возразил Дарик.

О том, как хафаши относятся к некромантам он знал с чужих слов, но верил этому безоговорочно.

Некроманты единственные смертные способные подчинить хафашей своей воле. Хафашам это, понятное дело, не нравилось, некромантов они ненавидели и старались убить если могли это сделать.

Умирать Дарик не торопился.

— Верно,— согласился кровопийца.— Но очень хочешь им стать.

— Для мага,— продолжал он после небольшой паузы.— Самостоятельно изучающего это искусство, ты слишком молод. Да и потом, какой из мхаза волшебник? В подушке под моей задницей больше волшебства чем в тебе. Такому требуется учитель... Ах, я, кажется, вспомнил. До меня доходили слухи, что две луны назад в Кайсибе нежить порвала некроманта с учеником. Вижу, народная молва как всегда преувеличивает — ученик цел и хочет продолжать обучение. Вот только как? Некроманты встречаются почти так же редко, как благочестивые жрецы в наши дни.

Дарик смотрел на него не мигая. Он не шевелился и, кажется, даже почти не дышал.

— Здесь куча народу,— тихо выдавил он.— С чего вы взяли, что это именно я…

Он откашлялся.

— Что это именно я тот ученик?

— Потому что я сижу здесь три дня и только ты один решился сесть ко мне за всё время.

— Я вас не видел.

— И никто не видит — я того не хочу. Ближе к делу, паврави![3] Я никогда не думал, что найти способного слугу, готового выполнить поручение не за страх а на совесть, окажется такой проблемой, что придётся обращаться к предсказательнице. Она указала на это место и назначила срок. Судьбе было угодно чтобы на это место и в этот срок пришёл ты. И, так вышло, что именно тебе мне есть что предложить.

Дарик слушал не перебивая.

— Несколько дней назад,— продолжал хафаш.— Кто-то интересовался хранящимися в Шахской Библиотеке тёмными манускриптами. Я знаю, это был ты. Не отрицай. Ты сидишь и всё время смотришь на дверь, будто кого-то ждёшь. Догадываюсь кого. Но тебе не повезло. Сегодня в полдень, в Старом Городе нашли труп книжного служки. Уверен, он шёл к тебе, но не дошёл — грабители встретили его раньше. Наверное, они очень огорчились, обнаружив вместо серебра книгу.

Дарик почувствовал, как дыхание его перехватывает, а кровь приливает к голове. Он раскрыл, закрыл и снова открыл рот. Понял, что выглядит глупо, стиснул зубы и сжал кулаки, чтобы не выдать дрожь пальцев.

— И что с ней? — спросил как можно ровнее.

— Возможно она всё ещё в Старом Городе, валяется в грязи и отбросах,— спокойно пояснил хафаш.— А может бродяги унесли её с собой — надо же чем-то вытереть жопу.

— Жопу?

— Вы, мхазы, называете это место дупой.

Хафаш подождал, с интересом следя за эмоциями на лице полукровки. Потом сказал:

— Я могу найти её.

— Вы?! Вы своими руками отдадите мне эту книгу с обрядами и заклинаниями, где подробно и поэтапно изложен путь как стать магом Смерти. Почему? С какой стати?

— В обмен на ответную услугу.

— Вы ведь знаете, что в той книге. Знания, которые помогут мне пройти «Ритуал Порога». Которые дадут мне власть повелевать силами Ночи, сделают меня некромантом. И вы готовы её отдать, невзирая на то, что некроманты и хафаши враги? Я не верю.

— Тогда уходи, никто не станет тебя держать. Но, если эта книга для тебя так важна, то лучше поторопись с поисками. Старый Город завален отбросами и переполнен бродягами, из них у каждого второго понос.

Дарик взял саблю, поднялся. Сдвинул нижнюю челюсть, обнажая крепкие орочьи клыки, прикусил губу и задумался. Одним из полученных от жизни уроков было не доверять врагу. А вторым, что без риска не бывает успеха.