Чтение онлайн

–  Скажи, когда понадобится помощь.

–  Они еще не привыкли, - промурлыкала Плеск, останавливаясь, чтобы подождать отставших.
– Ничего, - добавила она, давясь смехом, - вы и опомниться не успеете, как станете настоящими снежными котами!

–  Я и так уже такой снежный, что дальше некуда!
– проворчал Лисохвост, стряхивая комья снега с шерсти.

«Скорее бы Воробей выяснил, зачем мы сюда явились, - с тоской подумала Голубка, перелезая через очередной сугроб.
– Не могу тут больше! Домой хочу!»

К счастью, снегопад вскоре прекратился, а поднявшийся ветер разогнал облака. Стало заметно светлее, а затем и стены ущелья стали понижаться, а потом и вовсе исчезли, а коты очутились на голой каменной вершине. Впрочем, как выяснилось, радость Голубки оказалась преждевременной. Стоило ей выйти из-за стен ущелья, как свирепый ветер обрушился на нее с такой силой, что едва не сбил с лап. Впившись когтями в обледенелую землю, она нагнула голову и огляделась исподлобья.

Со всех сторон котов окружала бесконечная гряда горных вершин, покрытых белыми шкурами снега. В этих суровых очертаниях и скупых красках была своя торжественная красота, однако не было ни капли тепла. Здесь не было ничего, похожего на дом.

–  Смотри!

Резкий окрик Кремня заставил Голубку подскочить от неожиданности; проследив за его взглядом, она увидела две крохотные точки, кружившие над их головами в высоком небе.

–  Что это?
– спросил Лисохвост.

–  Орлы атакуют!
– хмыкнула Атака.

Две точки стали крупнее. Голубка догадалась, что они снижаются, направляясь к котам.

–  И что нам делать?
– спросила она, затравленно обводя глазами голую вершину в поисках хоть какого- то укрытия.

Лисохвост припал к земле и выпустил когти, будто собирался вступить в бой с птицами.

–  Сюда!
– Кремень и Атака подтолкнули двух лесных котов к входу в ущелье, где можно было спрятаться под камнем. Ураган, Серый и Плеск отправились туда же, а Кремень и Атака встали перед нависающим гребнем скалы, выпустив когти и оскалив зубы.

Миг спустя орлы ринулись вниз, мазнув широкими крыльями по скалистой вершине. Голубка едва успела увидеть блеск желтых птичьих глаз и хищный изгиб клювов, прежде чем обе птицы с сердитыми криками взмыли вверх и растаяли среди скал.

–  Они же наша дичь!
– не выдержав, воскликнула она.
– Как они смеют на нас нападать?

–  Мы не часто охотимся на орлов, - спокойно объяснила Плеск.
– Зато частенько отбираем у орлов их дичь - зайцев, мышей и мелких птиц.

–  Так что мы с ними соперники, - хмыкнул Серый.

«Как Грозовые коты с Сумрачными или с воинами Ветра?
– подумала Голубка, но новая мысль заставила ее поежиться от страха: - Только у орлов нет Воинского закона и они не уважают границы!»

Кремень выглянул из-под нависающей скалы.

–  Улетели, - сказал он.
– Идем дальше.

Голубка нехотя вышла из укрытия. Она чувствовала себя бесконечно маленькой и уязвимой. В любой момент страшные птицы могли вернуться и напасть на нее сверху. Она представила себе, как безжалостные когти вонзятся в нее, оторвут от земли и поднимут в воздух. Бредя по гребню горы, она то и дело поглядывала в сторону ущелья, чтобы немедленно юркнуть туда при малейшей опасности. Она даже попробовала мысленно проследовать за орлами в горы, но ей так и не удалось их найти.

Голубка так глубоко ушла в свои мысли, что опомнилась только тогда, когда земля вдруг ушла у нее из-под лап. Оглушительно взвизгнув, она взмахнула лапами и полетела в глубокий сугроб. Сгорая от смущения, она выбралась на поверхность и увидела, что свалилась в узкую расщелину скалы. Лисохвост с любопытством смотрел на нее сверху, его треугольные уши четко вырисовывались на фоне бледного неба.

–  Ты там цела?
– обеспокоенно спросил он.

Голубка попыталась встать, но тут же по грудь провалилась в рыхлый снег.

–  Кажется, да, - пропыхтела она. Потом окинула взглядом крутые каменные стены расщелины и добавила: - Только, по-моему, не могу отсюда выбраться.

–  Только не паникуй!
– раздался сверху низкий бас, и вместо Лисохвоста над краем ямы появилась приземистая фигура Кремня.
– Мы тебя вытащим.

«Но как?» - беспомощно подумала Голубка. Она слишком хорошо помнила, как Ледосветик провалилась в такую же яму. Тогда ее пришлось вытаскивать при помощи палки и длиной ветки плюща, но здесь ничего подобного не было!

–  Давайте я это сделаю, я самая маленькая из нас, - вызвалась Плеск. Не говоря ни слова, она повернулась спиной к расщелине, ухватилась передними лапами за край ямы и свесила вниз свой хвост.
– Сможешь выбраться по моему хвосту?

–  Да, но тебе же будет больно!
– испугалась Голубка.

–  Ни капельки, - заверила ее охотница.
– Давай, лезь скорее!

Голубка вытянулась всем телом и впилась зубами в хвост своей спасительницы. К счастью, стены провала оказались не такими отвесными, как ей показалось вначале, в них оказалось немало трещин и впадин, в которые можно было упереться лапами, чтобы снять хотя бы часть тяжести с хвоста Плеск.

Кремень и Ураган с обеих сторон вцепились в охотницу, удерживая ее на месте, а Голубка, пыхтя от натуги, выбралась на тропинку и устало растянулась на снегу.

–  Спасибо!
– простонала она.
– Прости меня, мне ужасно жаль, что так вышло.

Но Плеск лишь покрутила своим хвостом и несколько раз лизнула его.

–  На здоровье, - промурлыкала она, шевеля усами.
– Ты меня даже не поранила!

–  Теперь я буду все время смотреть под лапы, - горячо пообещала Голубка. Потом, вся дрожа, поднялась. Она промерзла до костей, шерсть у нее была вся в песке и снегу, и ей казалось, что она уже никогда в жизни не согреется и не умоется дочиста.

–  Не хочешь вернуться в пещеру?
– участливо спросил Ураган.
– Атака тебя проводит.

Но Голубка решительно замотала головой. Нет, она не собиралась быть обузой, а уж тем более, оставлять патруль под охраной единственного Пещерного стража, тем более, когда где-то поблизости кружат орлы!

–  Нет-нет, я с вами!
– взмолилась она.

Лисохвост жарко лизнул ее в ухо.

–  Если понадобится помощь, то я всегда рядом!
– шепнул он.

Все мышцы у Голубки ныли от боли, подушечки на лапах саднили после подъема из трещины, но она упрямо зашагала следом за отрядом, когда Кремень повел котов вниз по ущелью к высокой и тонкой каменной скале, возле которой из камней пробивался веселый ручеек, бежавший куда-то вдаль. Поверхность ручья подернулась льдом, но Голубка слышала звонкое журчание воды.

–  Это наш пограничный рубеж, - сказал Кремень лесным котам, показывая кончиками ушей на высокую скалу.
– Серый, обнови метки!

Пока все ждали, Голубка обвела взглядом гряды горных вершин, ежась от пронзительного ветра.

–  А… где следующий рубеж?
– осторожно поинтересовалась она у Кремня.

Тот махнул хвостом куда-то в сторону.

–  Видишь сухое дерево возле ручья? Там.

На другой стороне долины, примерно на таком расстоянии, как от лагеря Грозового племени до границы с территорией Сумрачных котов, виднелось крохотное деревце, чудом цеплявшееся за гребень узкого ущелья.