Чтение онлайн

Пробило час — петух молчит. Пробило два, тут петух как закричит во все горло «ку-каре-ку»! Все в ужасе разбежались, по углам попрятались. Пробило три часа, петух снова кричит. Кричал-кричал, пока не рассвело.

Убедился король, что петух на самом деле день зазывает, и приказал выдать Матею из казны пять тысяч и накормить по-королевски. Матей деньги сгреб, напился-наелся, поблагодарил короля и, не мешкая, домой зашагал.

Братья его встретили радостно и зажили они припеваючи.

Опять жили братья на широкую ногу, сладко ели, долго спали и вскоре начисто прожились, остались у них одни медяки. Сказал тогда Михал:

— Ну, братья, теперь я пойду по свету счастья искать. Может, и мы с котиком кой-чего заработаем.

Посоветовали ему братья держать путь подальше от родных мест, туда, где люди еще глупы. В своих-то краях уже никого не проведешь!

Сунул Михал кота в мешок и зашагал по дороге прочь из дому.

Долго он шел, все каблуки сбил и попал наконец в страну, где люди говорили на каком-то тарабарском языке. Михал был парень смышленый и, пока добирался до чужеземной столицы, научился кое-как с местными людьми объясняться. У городских ворот повстречался ему человек и спрашивает, что это он в мешке тащит.

— Кота, — отвечает Михал и показывает своего котишку.

— Вот невиданный зверь! А что он умеет?

— Он умеет мышей ловить. Сколько есть в доме, всех передушит.

— Поскорей засовывай своего мышелова в мешок и пошли к нашему королю! — вскричал незнакомец. — У него в замке мышей полным-полно, уже и людей не боятся, по столу пешком ходят! Король обещал отменно наградить того, кто его от этих тварей избавит!

— Что может быть проще? — ответил Михал, сунул кота в мешок и поспешил в королевский замок.

Пришли они к королю, человек и говорит:

— Всемилостивейший король, у этого чужеземца есть зверь — кот-мышелов, он мышей ловит.

— Если это правда, продай мне его, я любые деньги дам, сколько б ты ни запросил!

— Ну-ка, всемилостивейший король, показывайте, где тут у вас мыши водятся. Сейчас мой котишка с ними расправится!

Повели Михала в чулан, а там мышей видимо-невидимо, так под ногами и кишат. Едва Михал развязал мешок, кот ка-ак выскочит, да как на них кинется, только шерсть полетела!

Король обрадовался, велит выплатить Михалу десять тысяч золотых. Михал чуть до потолка не подпрыгнул, забрал деньги и поскорее домой отправился.

Но тут королю в голову мысль пришла: что кот есть станет, когда всех мышей переловит?

Никто этого не знает. Приказал король оседлать самого быстрого коня и Михала догнать. А Михал, ничего не ведая, шагает себе по дороге. Догоняет его всадник и еще издали кричит, чтоб подождал. Остановился Михал. Всадник подъезжает и начинает Михала что-то на своем тарабарском языке спрашивать а Михал никак понять не может, чего он хочет. Решил Михал всадника по-немецки спросить, может так договориться удастся:

— Что? — спрашивает Михал. — Was? [1]

Побледнел всадник и быстрее ветра прочь помчался.

Весь дрожа от страха, покрытый дорожной пылью, прискакал гонец обратно, с коня соскочил и бегом к королю:

— Милостивый король, — кричит он еще издали, — я несу тебе печальное известие. Как только кот всех мышей переловит, тут и нам конец придет!

— Кто тебе сказал? — спросил перепуганный король.

— Тот человек, что нам кота продал. Догнал я его и спрашиваю, что твой зверь будет есть, когда всех мышей передушит? А он мне отвечает: «Вас!»

Король немедля созвал Совет. Стали думать, как быть? Что с котом делать? Судили, рядили и порешили оставить кота в чулане, запереть на все запоры, да поставить стражу, чтоб коту из чулана не выбраться.

Самый главный генерал получил приказ поставить к дверям чулана четырех вооруженных до зубов храбрецов.

Стоят они вокруг чулана, молодец к молодцу, а у самих ноги со страху подкашиваются.

Ночь стоят, день стоят.

На следующую ночь в чулане поутихло. Кот всех мышей переловил и утихомирился. А того солдата, что окно караулил, любопытство одолело, хочется узнать, что в чулане творится. Набрался он храбрости и всунул голову в окошко. А кот на окне сидит, видит: лезет борода, да лохматая шапка. Перепугался котишка, стекло вышиб и наутек! Второй солдат услыхал крик да шум, побежал поглядеть, что случилось, глядит — лежит его дружок — здоровенный детина — бороду кверху задрал. Припустился солдат без оглядки в замок, кричит:

— Беда! Беда нам, всемилостивейший король! Страшный зверь выбрался из чулана и загрыз моего товарища! Теперь нас всех передушит! Беда нам! Беда!

Тут во всем городе двери на запоры, окна на щеколды! Жители кто куда попрятались, а король приказал собрать полк отборных смельчаков, надеть на них тяжелые доспехи и отправить войной на кота.

Приказ был немедленно выполнен. Три дня и три ночи искали кота, а его и след простыл.

А братья жили дружно и весело, хозяйство вели аккуратно, знали, что больше надеяться не на что.

И часто, собравшись вместе, вспоминали свои плутни и над глупцами посмеивались.

Было у отца три дочери, все три прекрасны, как розы, но самая младшая всех прекрасней и милей.

Однажды собрался отец в город на ярмарку, стал у дочерей спрашивать, что им из города привезти. Старшие — новые платья заказывают, украшения да безделушки разные, а младшая молчит, ничего не просит. Во второй раз стал отец допытываться, чего бы она хотела, и тогда девушка ответила:

— Ничего мне, батюшка, не надобно, ничего я не хочу, только бутон розы, но такой, чтобы не было красивей его в целом мире!

— Непременно привезу! — пообещал отец и, распростившись с дочерьми, отправился в путь.

До города он добрался в добром здравии и пошел на торг. Денег у него было предостаточно, и накупил он всего вдоволь. Старшим дочерям модные платья, дорогие украшения да всяческие безделки. Стал для младшей дочки подарок искать. Всю площадь вдоль и поперек обошел, все окрестные сады облазил, нету нигде розы. На дворе уже осень стоит, розы отцвели, ни за какие деньги, хоть золотом плати, не достанешь розового бутона.

Огорчился отец, что свою любимую дочь порадовать не сможет, и печально побрел домой. Идет, а сам и по дороге-то всех встречных-поперечных спрашивает: нет ли у кого розового бутона. А люди в ответ ему лишь усмехаются: «Розы, дескать, уже давно отцвели, раньше надо было приходить!»

Уже до дому рукой подать, только через лес пройти, да сбился с пути старик, не знает, куда податься. Очнулся от невеселых дум, огляделся — места-то незнакомые — он и давай через бурелом продираться. Шел, шел и очутился вдруг на небольшой веселой полянке. А на той полянке розовый куст растет, а на кусте одна-единственная розочка цветет — красоты неописуемой.