Чтение онлайн

Но Валидуб поднатужился да и выскочил, полплощади вместе с железом вырвал.

Дракон перепугался: «Может, хватит? Я больше не хочу!» кричит он.

— Хватит? — воскликнул в гневе Валидуб. — Нет, не хватит! Теперь держись, зятек, я тебе покажу, почем фунт лиха!

Схватил он дракона да как стукнет об землю, по самую шею в железо вогнал.

— Ну, вылезай, если можешь, — кричит Валидуб. А дракон и шевельнуться не может. Взял Валидуб свой цеп и размозжил дракону все его девять голов. А потом вернулся к принцессе.

— Дорогая принцесса, — сказал он. — Я тебя от злого дракона избавил. Теперь не теряй времени, собирайся в дорогу. Я тебя домой отведу.

Стала его принцесса благодарить, а он не слушает, в третий дворец торопится.

Последний дворец был самый богатый, самый красивый, из чистого золота построен. Покои коврами убраны, а по коврам принцесса прохаживается, бледная да печальная. Увидала Валидуба, не знает, что делать, то ли радоваться, то ли пугаться.

— Ах, — вскричала она наконец, — зачем ты сюда пришел? Поскорее уходи, не то мой муж двенадцатиглавый дракон вернется и сожрет тебя!

Но Валидуб отвечает:

— Не бойся, принцесса, я-то ведь твоего мужа не боюсь!

Тут задрожала земля, это драконова дубинка возле самых дверей грохнулась. Дракон ее за сто верст перед собой швырнул, будто стрелу из лука выпустил.

Выбежал Валидуб, подхватил дубинку, крутанул раз-другой над головой, а потом на двести верст обратно кинул — вокруг зашумело, словно ураган налетел. Пришлось дракону за своей дубинкой возвращаться. Взвалил он ее на плечо и, рыча от злости, поспешил домой. Вне себя от ярости ворвался дракон в светлицу, и, хотя принцесса успела спрятать Валидуба, он его сразу учуял. «Почему это у нас человеческим духом пахнет?! — заревел он. — Кого ты здесь прячешь? Подавай его сюда, не то я тебя проглочу!» При нцесса так и обмерла со страху.

— Пощади меня, я всю правду тебе скажу. Это мой брат пришел меня проведать. Умерь свой гнев, не тронь его, — просила принцесса дракона.

— Хорошо, не трону, ведь твой брат и мне не чужой. Веди его сюда, мы вместе поужинаем!

Вылез Валидуб из чулана.

— Здравствуй, братец, — говорит ему дракон громовым голосом, — это ты мою дубинку обратно швырнул? Мне пришлось за ней возвращаться и на плече домой тащить.

— Моих рук дело, — отвечает Валидуб, — ты уж не обессудь.

— Молодчина, — рявкнул дракон. — Я уже про тебя от Долгоборода слыхал. Он мне говорил, что ты ко мне в гости явишься. Подай-ка мне правую руку, я с тобой поздороваться хочу.

Сжали они один другому руки, да так, что у Валидуба из-под ногтей кровь брызнула, а у дракона кости захрустели. Зашипел дракон от боли: «Ох, — говорит, — ну и здоров же ты! Пойдем-ка поужинаем, а потом силушкой померимся. Стыдно мне будет, если одна твоя головушка мои двенадцать перехитрит!»

Поставил дракон на стол стальной хлеб, медный нож положил. Стал Валидуба потчевать, подкрепиться предлагает.

— Мне подкрепляться не нужно, — отвечает ему Валидуб. — Меня матушка девять лет своим молоком вскармливала, мне теперь силушки на всю жизнь хватит. Вот тебе подкрепиться не мешает!

Обозлился дракон, зашипел, как сто змей. Увидала принцесса, что с ее мужем делается, принесла Валидубу ужин со своего стола, да перстень, что силы прибавляет, с пальца сняла, ему отдала. Поблагодарил ее Валидуб, поел и отправились они с драконом на площадь силой мериться. А площадь та сталью окована.

Дракон вокруг себя двенадцатью хвостами бьет, свистят хвосты, извиваются, а дракон рычит, из пасти огонь пышет. Шаг шагнет, стон идет, а как рявкнет, земля дрожит.

— Стану я с тобой, с козявкой, бороться, — говорит Валидубу дракон. — Это же мне навеки вечные стыд и срам будет! Я тебя сейчас просто тряхну, из тебя и дух вон!

Сказал да как швырнет Валидуба себе под ноги, тот по самый пояс в сталь ушел. Но Валидуб вывернулся, схватил дракона и с такой силой его о стальные плиты грохнул, что две головы сразу отскочили, а остальные десять Валидуб своим цепом посшибал, словно спелые яблоки с ветки!

Отдышался Валидуб и вернулся во дворец к принцессе.

— Прекрасная принцесса, — говорит он ей радостно, — я свой долг выполнил. Освободил тебя и твоих сестер от страшных драконов. Бери с собой, что душе твоей дорого, и пойдем домой к королю-батюшке.

— Не знаю, как мне тебя благодарить, — отвечает принцесса. — А с собой я возьму весь этот дворец целиком. У меня есть волшебный прутик, как я этим прутиком стукну по воротам, тут же дворец в золотое яблочко превратится.

Вышли они из дворца. Принцесса ворота заперла, прутиком взмахнула и превратился дворец в золотое яблоко.

Пошли они ко второй сестре. У нее тоже волшебный прутик нашелся, и она свой замок в золотое яблоко превратила. И старшая сестрица от сестер не отстала, обратила свой дворец в золотое яблоко.

Стали они на белый свет выбираться. Сначала друзья старших сестер на землю вытащили, потом младшую, ту, что Валидубу перстень подарила, подняли. Пришла очередь Валидубу выбираться. Хотел было он веревкой обвязаться, да побоялся, как бы его Гнижелезо с Раздавикамнем из зависти с полдороги не сбросили. Привязал вместо себя большой камень, хочет их верность испытать.

— Ну, — кряхтят те наверху, — и тяжел же наш Валидуб!

Взяли и перерезали веревку! Камень с грохотом вниз полетел и разбился.

— Вот, какая меня участь ждала, — горько вздохнул Валидуб.

Семь долгих лет плутал он по подземному царству и заметил, что на большой скале каждый год какая-то огромная птица яйца откладывает, но ни одного птенца так и не может вырастить, потому что кто-то ее детей пожирает. Звали эту птицу Кмохта, а птенцов съедал огромный змей. Выследил его Валидуб и убил.

А вскоре прилетела Кмохта и очень обрадовалась, найдя своих детей живыми и здоровыми. Увидала Валидуба и говорит:

— Здравствуй, добрый человек! Это ты моих деточек от смерти спас? Проси чего хочешь, все отдам!

— Да, это я спас твоих птенцов, я змея убил, — отвечает Валидуб, — а ты меня за это на белый свет выведи!

— Хорошо, — отвечает ему птица, — только запаси мяса от ста волов, да налей сто бочек воды. Как полетим мы с тобой наверх, начнет у меня из клюва пламя вырываться, ты мне тут же кусок мяса в клюв засунь и полбочки воды выплесни!

Валидуб сделал все, как птица Кмохта велела — и мяса насолил и воды приготовил. А потом сел на птицу верхом и они полетели. Долго летели, мясо кончилось, а лететь еще далеко. Вырвал Валидуб из своей ноги кусок мяса и птице в клюв засунул. И тут они на белый свет выбрались.