Чтение онлайн

Антар тем временем словно вслушивается во что-то, потом вдруг останавливается и повернувшись ко мне, требовательно смотрит в глаза:

— Что вы хотите спросить, но не решаетесь?

— Мне кажется, Ваше Величество, что вы — один из сильнейших магов империи. Это так?

— Хм… Сначала ответьте — с чего вы это взяли, Сайнел?

— Два неочевидных, в общем-то, повода.

— Какие же?

— Первый — то, что Армарская династия до сих пор правит империей. То, что построил Армар Первый, само по себе уже много раз могло развалиться. Однако не разваливается. И ни один заговор не смог сбросить династию с престола.

— Допустим… А второй?

— Я не вижу здесь Дорвита. И хотя я знаю, что он маг, и маг не из слабых.

— Верно. Он не из слабых. И что особенно ценно — редкой силы целитель. Не говоря уже о том, что маг, способный лечить одной лишь силой, сам по себе редкость.

Я на мгновение зависаю. Правильно ли я понял последнюю фразу? Стоп. А ведь верно… На моем пути целительством промышляли главным образом не маги, а освоившие соответствующий набор заклинаний для не имеющих дара травники-самоучки да выпускники лекарских школ. Тот же Мерген — целительством владеет на уровне армейского лекаря, не в обиду ему будет сказано. Впрочем, граф его не для этого держит.

— Думаю, Сайнел, о магии мы еще поговорим. Но, надеюсь, мне не придется брать с вас слово, что вы ни с кем не поделитесь услышанным?

Все-таки, что он имел в виду, когда сказал, что к разговору о магии мы еще вернемся? Неужели что-то почувствовал?

— Не придется, Ваше Величество.

— Прекрасно.

Спустя минуту император снова остановился.

— Что касается того, Сайнел, оставаться вам бароном или нет, то это я, пожалуй, решу сам. Но обещаю учесть все, что вы мне сказали.

— Как пожелаете, Ваше Величество.

На той боковой аллее — никого. Похоже, наша случайная спутница уже вернулась во дворец.

Поднимаемся по ступеням крыльца. Удивительно безлюдно здесь, по сравнению с дворцом в столице. Виндален делает пальцами странно знакомые знаки — и тут же где-то в стороне начинается тихое шевеление. Ага, охраны в поле зрения прибавилось. Что делать, мы в здании, здесь за дерево или куст не спрячешься.

Из бокового коридора кто-то приближается, причем делает это довольно шумно. Конечно, это принц с моим отцом. Старый барон добродушно улыбается, а мальчик что-то рассказывает ему, едва не захлебываясь подробностями — чисто дед с внуком после долгой разлуки.

Заметив нас, Антар-младший мгновенно замолкает.

— Нашим гостям, наверное, уже пора возвращаться, — говорит ему Антар-старший с едва заметной грустью в голосе. Он тоже заметил, как сын вел себя всего минуту назад. — Да и нам скоро собираться.

— Я… — мальчик замолкает, старательно подбирая слова, — я тогда Рунелу скажу, хорошо?

— Конечно, — улыбается император и, обращаясь к нам с отцом, говорит: — вы ведь попьете с нами чаю?

Мы переглядываемся, улыбаемся в ответ и дружно киваем — конечно, мол. Принц тут же исчезает. Вероятно, в направлении кухни. Я отступаю назад — короткий вроде бы разговор стоил мне изрядного напряжения, так что право говорить с императором я передаю отцу и обоим графам. Мне сейчас лучше помолчать и подумать. Коридор приводит нас ко все той же гостиной. Виндален с Унаром входят первыми — этикет этикетом, но безопасность безопасностью. Потом император пропускает вперед отца — все-таки тот его на весь мой возраст старше.

И замирает в дверях, делает шаг назад, видимо, собираясь что-то мне сказать. Я машинально оборачиваюсь на звук шагов.

Женских шагов.

Я не знаю, откуда она появилась. Но я знаю, кто она. И слышу слова императора, обращенные к ней:

— Рад видеть, Тиана, что воздух Армарина идет вам на пользу.

— Благодарю, Ваше Величество. Он действительно… целебный. Я видела вас в парке, но не хотела вас беспокоить. Тем более, что вы были не один, а вот мне как раз захотелось побыть одной…

— Понимаю… Как ваша воспитанница?

— С ней все будет хорошо, Ваше Величество. С ней сейчас учителя, так что я воспользовалась возможностью привести в порядок собственные мысли.

— Замечательно, — кивает император. — Дело в том, — это уже мне, — что маркиза Деменир любезно согласилась присмотреть за юной баронессой Тимерен. Месяц назад ее родители погибли при пожаре в замке, девочка сама чудом спаслась. Волею обстоятельств я — опекун девочки, но… — тут он спохватывается: — Полагаю, Тиана, вы знакомы с Сайнелом Танореном, сыном барона Ургиса Танорена?

— О…

Надо же. Мне казалось, что я все-таки не настолько…

Она внезапно меняется в лице. Узнала?

— Сайнел?

Однако, какие крепкие у нее нер…

Тиана стремительно преодолевает разделяющее нас расстояние, но вдруг оступается. Успеваю подхватить, поднять, наши глаза на мгновение встречаются. А потом она утыкается лицом мне в плечо. И вот уже содрогается от рыданий, пытаясь что-то говорить, только я не могу разобрать ни слова. Но мне почему-то кажется, что это счастливые слезы.

Я смотрю на слегка ошалевшего Антара, на ничего не понимающего отца. Еще немного — и к ним присоединится еще кто-нибудь. Тот же Урмарен, хотя бы. Правда, у него-то как раз будет улыбка человека, для которого происходящее выглядит вполне логичным. Если тут вообще можно говорить о какой-то логике.

Неважно. Потом. Все потом.

А сейчас она в моих объятиях.

Как там сказал, не помню, кто, по очень схожему поводу — и пусть весь мир подождет?

Да, пусть подождет.

Семь месяцев спустя.

Эти полгода после памятной встречи с императором оказались довольно насыщенными, но в них не было почти ничего из того, что ей предшествовало. И ответа ни на один из когда-то волновавших меня вопросов я пока не получил. Впрочем, я переживу, если никогда больше не увижу Тилена и даже не узнаю, что с ним стало. Жизнь и без этого не кажется мне серой.

В конце осени состоялась свадьба Венкрида Фогерена и Тинии Линденир, на которую я получил приглашение уже как Сайнел. Само собой, вместе с отцом. Поездка на север имела несколько неожиданное продолжение — во время торжеств отец познакомился с баронессой Агнетой Бергемир, симпатичной вдовой слегка за пятьдесят, чьи владения соседствовали с землями Фогеренов и которая, естественно, тоже была приглашена… В общем, уже этой осенью у меня появится мачеха.

Само собой, по пути — и туда, и обратно — мы заглянули к Барену. Медведь и глазом не моргнул, распознав меня в нынешнем обличье. Видали, мол, и не такие превращения. Хальд пребывал в благодушном настроении. Дела у него шли хорошо, к тому же Альдрес взялся за ум и перестал мечтать о том, как он поймает удачу где-то далеко. Объяснялось это просто — у парня появилась невеста в соседнем селе, которую вполне устроила бы понятная жизнь хозяйки постоялого двора, а не поиски неизвестно чего, неизвестно где и неизвестно как долго.