Чтение онлайн

Самого Альдреса я не увидел — оба раза был у возлюбленной. Маргета с Мальгитой меня не вспомнили, из-за чего, впрочем, я расстраиваться не собирался.

На обратном пути, будучи в Мелате, улучил момент и наведался в банк, где Шай Таннер когда-то обзавелся сейфом. В деньгах я не нуждался, некоторые вещи, там спрятанные, тоже рано было вытаскивать на свет, но поскольку предполагалось, что Шай, возможно, погибнет героем, то следовало избавить его от этого имущества — по закону содержимое сейфа могло перейти в собственность банка, если в течение пяти лет после получения сведений о смерти владельца никто не предъявит на него претензий. Ждать появления иных наследников я не собирался, поэтому просто опустошил этот сейф, переложив его содержимое в другой — заведенный на мое новое имя. Попутно помог служащему банка навсегда забыть о том, что Шай Таннер и Сайнел Танорен это не два разных человека. Ему же спокойнее будет.

Капитан Менален снова в море.

Затея с самоходами понемногу начинает обрастать мясом. В Далерусе на военном заводе неделю назад выкатили на круг первый прототип — пока еще мало похожий на то, что должно получиться в итоге. Однако он неплохо держит дорогу и даже не пытается ломаться каждые пять минут. Так что есть надежда, что года через два увидим уже серийный образец. А пока на площадке будущего завода в Мейсаре — моего завода! — закладывают первые камни в основания стен будущих цехов. Там сейчас командует Кимер. Два месяца назад он уволился в запас, а еще через месяц поступил на службу ко мне. Бывший сержант вроде бы совсем не удивился, обнаружив, какие изменения со мной произошли. Сильно подозреваю, что он ожидал большего. То, что новая служба связана с частыми разъездами, его не огорчает — все лучше, чем по лесам неделями шастать.

В Медвежьей Тени все спокойно.

Пирен, получивший полную амнистию, предпочел вернуться в армию. Неделю назад я поздравил его с присвоением звания капитана. Немного жаль, что не удалось перетащить его к себе, зато я заполучил его рыжего приятеля, что было неплохой компенсацией — сейчас Редас пытался сделать из Игрела с Кирисом что-то похожее на телохранителей.

Замок Таргит перешел в мою собственность хоть и не через неделю, но перешел. Узнав об этом, отец лишь пожал плечами — дело твое, мол. Сейчас там хозяйничал Ангир — само собой, после того, как я очистил замок от кое-какого "наследия" последнего из Таргиттенов. Замок приводили в порядок — без особой спешки, делать его своей резиденцией я не собирался. Скорей, он мог стать для меня чем-то вроде Тарпефура для покойного Вальдера, не к ночи он будь помянут. Кстати, надо будет съездить в Таргит в конце недели — Ангир писал, что на днях там, вычищая один из подвалов от почему-то не сгоревшего мусора, рабочие нашли на стене какой-то знак. И бывший надсержант был готов поклясться, что когда-то я, разговаривая с ним, нарисовал что-то похожее на песке. Воспроизводить рисунок он в письме не стал, посчитав, что это может быть опасно. Ума не приложу, что это может быть, но взглянуть, похоже, действительно стоит.

Правда, в такую жару ехать куда-то, пусть и не слишком далеко, не очень-то хочется. Что делать, лето 1115 года выдалось очень теплым даже для северных окраин империи. А уж в Тероне, расположенной много южнее…

От этих мыслей меня отрывает голос секретаря.

— Ваша светлость, вас спрашивает какой-то старик.

— Кто он?

— Он сказал, что его зовут Ринден. А одет он как… маг.

— Ринден? Маг? Не знаю такого.

— Да, он предупредил, что вам его имя ничего не скажет.

— Надо же… А что ему нужно от меня?

Секретарь мнется, видимо, не зная, как это мне подать, потом говорит:

— Он сказал, что если вы однажды проснулись на берегу озера где-то за Змеиным трактом, то… у него для вас послание.

— Послание? — я все еще не понимаю, что происходит, но от одного упоминания Змеиного тракта веет холодом.

— Да, послание.

— Что еще он сказал?

— Больше ничего. То есть, он сказал, что со мной говорить не будет. Только с вами.

— Он что-то принес с собой или это послание на словах?

— У него в руках пакет, — парень пожимает плечами, — похож на небольшую книгу, завернутую в плотную бумагу. Все это обвязано бечевкой, а узлы залиты сургучом.

— Ладно, — решаюсь я, — зови его.

Гость оказывается весьма колоритной личностью — высокий седой старик, на вид хорошо за семьдесят. Завернутый, несмотря на жару, в серый плащ Магической гильдии. Вот только почему-то застежка у плаща из отполированной стали, а не золотая или серебряная, как у действительных членов гильдии. Ученики магов носят бронзовые. А это тогда кто? Маг в отставке? Такое бывает? И почему он смотрит на меня так внимательно, словно сверяется с запечатленным в памяти портретом?

— Долго я ждал этой встречи… ваша светлость. Хорошо хоть вы не додумались умереть раньше, чем я вас нашел… Было бы неприятно жить с невыполненным обещанием…

Или совсем не там и много раньше.

— Ну, — хозяин огромного кабинета поднял усталый взгляд на остановившегося в двух шагах от стола мужчину с ничего не выражающим лицом, — вы нашли его?

— И да, и нет…

— А менее загадочно?

— Мы примерно выяснили, что и почему произошло. Боюсь только, что отчет наших экспертов в том виде, в каком я его получил, вряд ли удовлетворит вышестоящее руководство… даже если бы оно было в курсе всех деталей, а не только тех, о которых ему известно. А так… Лучше объявить о закрытии работ по данному направлению из-за… скажем, из-за отсутствия результатов. Поверьте, это позволит минимизировать ущерб больше, чем любое другое решение. И для вас, и для меня, и для всех прочих заинтересованных лиц.

— Радикально, однако… То есть он не сможет выполнить задание?

Ответ в виде пожимания плечами вызвал новый вопрос.

— А если отправить дублера? Или даже группу, раз уж вы говорили, что никто из отряда не дотягивает до его уровня? В конце концов…

— Ну, — обладатель ничего не выражающего лица снова пожал плечами, — если вы хотите иметь вместо одного условно пропавшего без вести целую группу гарантированно погибших… То мы можем отправить их хоть завтра. А если вам нужен реальный результат…

— Понятно. Согласен, спешка может повредить. Ладно, к этому мы еще вернемся. Вы сказали, что нашли его… Он жив?

— Он… жив. Но вернуться не сможет. Никак. Поверьте мне на слово, если не хотите потеряться в дебрях научных объяснений, в которых я и сам не все понимаю.

— Почему? Вы же говорили, что портал можно восстановить?

— Можно, но… Мы не сможем поддерживать проход долго. Дело даже не в стабильности канала, хотя и с этим далеко не безоблачно, особенно после случившегося… Слишком большой расход энергии. Ресурс генераторов тоже ограничен. Максимум несколько суток непрерывной работы. Портал закроется раньше, чем у него получится им воспользоваться. Гораздо раньше.

— М-да… Хотя бы связаться вы с ним можете?

— Мы можем отправить ему послание. Или посылку. Да хоть сорокафутовый контейнер, если, конечно, поторопимся его отправить — время, увы, ограничено… Но это все, что мы можем сделать. Кстати, контейнер готов — чтобы отправить, нужен только ваш приказ. И лучше отправить, чем утилизировать его содержимое здесь — меньше будет ненужных вопросов… Но даже если доставка пройдет нормально, и он эту посылку получит, ни одного слова в ответ мы не дождемся. То есть даже если и дождемся, то не мы.