Чтение онлайн

– Возможно, – уклончиво ответил дежурный. – Ты вот что, уже поздно. Иди домой. Завтра утром поговорим.

Я шел по ночному городу и думал о нашем с Ромашкиным разговоре.

Интересно, что он все-таки имел в виду? Хочет пристроить меня в коммунальную пресс-службу или у него на примете есть какая-то другая работенка? Я вдруг поймал себя на мысли, что перспектива все бросить и уйти из редакции меня пугает. За эти годы я уже успел привыкнуть к вечным авралам, к склокам с неуживчивыми коллегами, темам, набившим оскомину и повторявшимся из года в год. Как я без всего этого, будет ли на новом месте лучше? А ведь Ромашкин чего доброго возьмет завтра и позвонит. И что я ему отвечу – извини, я передумал? А если это и вправду мой шанс, а я как страус норовлю упрятать голову в песок. Хотя с другой стороны я не обязан вот так по щелчку все менять. Это же не вопрос жизни и смерти. Или вопрос? Ох, как все сложно, оказывается!

От страха перед замаячившими переменами меня бросило в жар, желудок сжался в тугой комок и подступил к горлу. Бешено заколотилось сердце. Ноги вмиг сделались ватными и непослушными. Я остановился, чтобы перевести дух, и тут что-то острое больно впилось мне в шею. «Допрыгался! – подумал я с тоской. – Инсульт!», и мешком повалился в снег. Как в старом ламповом телевизоре перед глазами вспыхнуло и погасло бледное пятно, а потом я увидел картинку. В ней спятивший пчеловод Мордин, вообразив себя солдатом армии Христа, брал в руки пневматическую винтовку и целился в тачки, припаркованные под его окном. Автомобили виделись ему космическими пришельцами, явившимися, чтобы захватить мир, а он, старый вояка Мордин, должен был их уничтожить.

Пули глухими щелчками дырявили кузовное железо. Чпок-чпок!

Вдруг одна пуля превратилась в осу и с угрожающим воем устремилась в мою сторону.

Я инстинктивно взмахнул рукой, чтобы ее отогнать, но было уже поздно. Оса ужалила.

Ни в жизнь бы не поверил, что костлявая старуха с косой придет за мной вот так, без всякого предупреждения, когда я буду возвращаться ночью домой, сверну за угол, и – бац, все уже кончено, извольте с вещами на выход.

А все потому, что какому-то прибабахнутому пасечнику вздумалось пострелять по «Чужим», а я просто подвернулся ему под руку. Скажете – не повезло, оказался не в том месте и не в то время. Может, и так. Но лично я не верю в случайности.

Помню, как возле моего распластанного тела суетились люди в белых халатах, натужно завывала полицейская сирена, кто-то пытался делать искусственное дыхание рот в рот.

А я стоял рядом и с тупым безразличием наблюдал за всей этой кутерьмой. Никак не мог взять в толк, что это я сам лежу на снегу, и то ярко-красное, чем забрызгано все вокруг – не краска, не кетчуп и не томатный сок, а кровь. Настоящая кровь. Моя собственная.

Все происходило будто во сне или плохом кино. А потом я попал в очень странное место.

Раньше я много слышал о рае и аде, о жизни после смерти и тому подобной чепухе.

Но то место, где я очутился было ни на что не похоже. Ни тебе райских кущ среди журчащих фонтанов, ни дыма, ни пепла, ни грешников, корчившихся на раскаленной сковороде. Обычная белая комната без окон и дверей. Абсолютно пустая.

Я сидел на каменном холодном полу, обхватив колени руками, и повторял про себя, как ребенок в детском саду, за которым почему-то не пришла мама: сейчас за мной придут, сейчас придут. Кто и зачем придет, я не знал, но упрямо твердил: сейчас, вот сейчас. Ну…

Не буду же я сидеть в этой комнате вечно.

– Почему не будешь? Будешь, если не согласишься на наши условия, – раздался за спиной чей-то насмешливый голос.

Я обернулся. Эфемерное существо, чей силуэт отдаленно напоминал человеческий, смотрело на меня сверху вниз. Я в изумлении уставился на него, не в силах проронить ни слова, как если бы вдруг увидел перед собой говорящую тень.

– То есть вы хотите сказать…, – начал было я.

– Да, именно так. Теперь ты бессмертен. Впереди у тебя вечность, уйма времени, чтобы подумать о себе, о том, как и для чего ты жил.

Хорошенькое дельце! Еще бы знать ответы на эти вопросы. Жил и жил, как все, о чем тут особенно размышлять. Тем более, сейчас, когда и жизнь-то, собственно, уже позади. Какой в этом смысл?

– Я с тобой согласна, никакого, – усмехнулась Тень. – Мы в тебе не ошиблись, ты нам подходишь.

– Кому это – «вам»?

– Тебе это знать не обязательно.

– А если я откажусь?

– Тем хуже для тебя. Останешься в Белой комнате. Но ты же этого не хочешь, не так ли?

Не то чтобы я боялся уединения. Временами оно мне даже нравилось. В детстве я мечтал поселиться на необитаемом острове, как Робинзон Крузо. Представлял, как буду купаться в море, есть кокосы, ловить на удочку барракуд – чем не райская жизнь?

– Только учти, – предупредила Тень. – В Белой комнате у тебя не будет ни моря, ни кокосов, ничего. Только ты сам и твои никчемные мысли, от которых никуда не деться.

– Что, даже плеера никакого не дадите? Так и оставите сидеть в тишине?

– Ну как тебе сказать, – Тень деликатно кашлянула. – Тишина ведь понятие относительное. Здесь бывает тихо, а бывает, и нет. В этой комнате иногда происходят странные вещи. Временами вдруг включается громкая музыка, слышатся шорохи, стуки, крики, голоса. Может погаснуть свет, испортится воздух, стать слишком холодно или наоборот – жарко. Словом, все очень и очень непредсказуемо. Тебе вряд ли понравится.

– А от чего зависят эти вещи, можно узнать?

– Надо полагать, от твоего внутреннего состояния. А оно будет не очень, я тебе обещаю.

В том, как Тень маячила неподалеку, как напряженно ожидала моего решения, чувствовался какой-то подвох.

– Не дави на меня! – рассердился я. – Мне надо подумать.

– Думай, – великодушно разрешила Тень. – А чтобы тебе не было скучно, я могу одолжить тебе немного энергии.

– Для чего?

– Ну, это тебе решать. Но вообще-то все тратят ее на сны наяву.

– Сны наяву? – я привстал от радостного предвкушения. – А летать я в этих снах смогу?

– Сможешь, – заверила Тень. – Только не надейся улететь отсюда. Это невозможно.

По правде говоря, я и не помышлял о побеге. Куда тут бежать? И главное, зачем?

А вот полеты наяву – это другое дело, что может быть лучше! Ребенком я любил летать во сне. Поднимался в облака и парил высоко над землей, ощущая себя вольной птицей.

Но с возрастом эти сны стали посещать меня реже и реже. И вдруг такое предложение. Разве я мог устоять?

– Вот и славно! – хлопнула Тень в ладоши.

Лишь много позже я понял, что это была уловка. Мне подсунули завлекательную приманку, и я как последний болван ее заглотил. Вместо того чтобы побыть одному и поразмыслить о своем теперешнем положении, я сразу кинулся развлекаться.

Успею, думал я, впереди уйма времени (а разве не так успокаивал я себя раньше?) Зачем копаться в себе, когда в моем распоряжении целый парк аттракционов, игр и забав.

Обладая невероятным количеством энергии, я погружался в волшебный мир фантазий – силой мысли строил сказочные города и выдумывал фантастические пейзажи. Я побывал на Луне и нырнул на дно самого глубокого океана. Это ни с чем несравнимое ощущение, когда можешь дышать под водой, плавать с дельфинами и в мгновение ока появляться там, где захочешь, хоть в пустыне, хоть на Северном полюсе. Раскурить трубку мира с индейским вождем, поглазеть на динозавров, забраться на Эверест? Нет ничего проще. Стоит только пожелать и весь мир у твоих ног. Мне казалось, я попал в рай.