Чтение онлайн

– А что искали то?

– Он не знает, - пожала плечами Берта, - Но что-то очень важное.

Все дни до бала были заняты приготовлениями.

В замок на папенькину свадьбу начали съезжаться гости. В основном это были люди: ближайшие соседи и значимые для герцога вельможи во главе с братом короля. Так же была приглашена небольшая делегация дэвов, боковая ветвь правящей семьи фэйри, а так же эльфы и дроу. Последние приехали в один день с разницей в полчаса, и замковым слугам пришлось побегать, распределяя по гостевым комнатам извечных противников. Светловолосые стройные эльфы терпеть не могли своих якобы родственников, как дроу всем представлялись. Те отвечали длинноволосым снобам тем же, но до открытого столкновения дело, слава титанам-создателям, не дошло.

Несколько светлых комнат в западной части замка были отведены для фейри. Но древесные феи, непривыкшие к обитанию вне своих любимых лесов, категорически отказывались там даже ночевать, мучаясь высокими потолками и гулкими помещениями. Тоненькие фигурки в легких полу-прозрачных туниках можно было теперь заметить в парке у озера. Несмотря на октябрьские холода, фейри абсолютно не мерзли и их хрустальный смех зачастую был слышен даже по ночам.

Только дэвы прибыли без каких-то проблем и приняли предоставленные комнаты с благодарностью.

В общем, в замке стало очень суетно, многолюдно и громко.

А еще мне стало вдруг казаться, что за мной следят. Несколько раз, выходя из столовой или идя в библиотеку, я чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Но резко обернувшись, никогда никого не замечала. Быть может, это кто-то из гостей желал познакомиться поближе, но стеснялся или опасался подойти открыто? Странное дело.

С драконами, кстати, я больше не встречалась, но делала это уже намеренно. Услышав, что братья куда-то пойдут или что они находятся неподалеку, я делала все, чтобы с ними не столкнутся.

И все чаще мне приходила в голову мысль о побеге. Глупая и абсолютно невыполнимая идея, но… такая заманчивая. Уйти из дома перед самым балом и переждать недельку в лесу. Дядюшка Мариус меня кое-чему научил, так что не пропаду. Даже если меня и хватятся, что сильно вряд ли, особо искать не будут – гордость его светлости не позволит гоняться по оврагам и болотам за своенравной дочерью, которую сам через два дня собирался выгнать из дома.

Днем раньше, днем позже, как говорится.

Ведь что я теряю?

Папенькино наследство? Да оно мне и даром не сдалось.

Папенькино имя? Так у меня его в любом случае не будет.

Разве что, его светлость взбесится и как-то попытается отомстить тетушке Мартине, но она ведь не будет знать, где я спрячусь.

Так что… было жутко страшно, но чем ближе время подходило к балу и выбору драконов, тем чаще я обдумывала свой побег.

Портнихи, подопечные мистрис Рауф, шили алое платье, измучив меня стоянием у зеркала. «Покрутитесь, стойте ровно, наклонитесь, подержите эту складку…». Иголки, булавки, ленты, драгоценные камни, многочисленные пуговицы, кружева и тесьма. И ткань, ткань, ткань! Тяжелая парча для корсажа, от которой ломило плечи и болела спина, легкий газ для нижних юбок, плотный бархат на юбку, струящийся шелк … Меня укутывали и раздевали, оголяли спину и укрывали по шею. Я уставала до изнеможения стоять на скамеечке и держать руки в определенном положении, чтобы портнихи подобрали правильно ткань или закрепили складки.

Отец действительно не жалел ни средств, ни людей в жажде от меня избавиться. За день до бала его светлость сам пришел за мной и сопроводил в хранилище.

На нижнем этаже, в подвале была оборудована отдельная комнатка для хранения золотого запаса и драгоценностей герцогской короны. Я слышала, что там есть вещицы, которые делали еще при прапрадеде моего отца, времен Семилетней Пустоши, когда очередная война захватила Валинос. Все как обычно дрались друг с другом и против всех. Предок герцога Иллийского в попытке сохранить свои богатства отдал приказ собрать все золото и драгоценности и зарыть глубоко под землей. Так это или нет, никто не знал, но когда лет двадцать назад в обнищавшем герцогстве вдруг стали дела идти очень хорошо – все списали это на поднятые старинные сокровища.

Экономка и по совместительству главная ключница мистрис Имирия уже ждала нас с папенькой у входа в сокровищницу. Высокая как жердь и такая же тощая, с вечным кислым выражением лица ключница смерила меня высокомерным и одновременно брезгливым взглядом, едва склонила голову перед его светлостью, и, забренчав связкой ключей, открыла передо мной двери в святая святых нашего герцогства.

В сокровищнице я не были ни разу. Да и кто бы меня пустил. Даже Оливии не разрешалось спускаться сюда.

– Одну побрякушку, не более! – грозно напутствовал меня папенька, когда я, очарованная блеском и роскошью, вслед за ним вошла внутрь. Два факела у двери не освещали всей комнаты, она далеко уходила вглубь подвала, но даже того, что я увидела – хватило бы сойти с ума любому ростовщику. Полки буквально ломились от золотых и серебряных слитков, у одной стены стояли сундуки с драгоценными камнями, частично ограненными и в оправах. У другой – ларцы, шкатулки и ящики с ювелирными изделиями.

Отдельным рядком были выставлены полки с магическими амулетами, накопителями и зачарованными изделиями. Украшения для модниц и смертельное оружие. Высокая полка для бесценных гримуаров и фолиантов, от которой так разило магией, что я даже закашлялась.

Хотя нет… Это не от книг.

Я принюхалась, хотя меня продолжал бить кашель.

Какой знакомый запашок. Мерзкий, противный, как будто сдохло что-то само по себе кошмарно пахнущее.

Где ж я его чувствовала?

– Гадость какая! – не сдержалась и прикрыла рот рукой. Накатила тошнота.

Его светлость резко ко мне обернулся.

– Что?

Я отошла чуть дальше от герцога и вдохнула полной грудью. Здесь, у дверей тянул свежий воздух и отвратный запах ощущался меньше. Краем глаза заметила, что ключница с меня взгляда не сводит.

– Нет, ничего. Все в порядке.

– Плохо себя чувствуешь?
– подскочил он ко мне и пытливо уставился на мое лицо.

Я ошарашенно смотрела на папеньку, абсолютно не понимая его поведения. Казалось, что он действительно встревожен моей реакцией и... как будто боится. Хотя, кого боится, меня? Смешно!

Я замотала головой:

– Все в порядке. Просто эти... Эти книги, они...

– Что с ними?
– нетерпеливо переспросил папенька, - Что ты почувствовала?

– Запах, такой... неприятный. Как будто что-то сдохло.

Мистрис Имирия презрительно хмыкнула и почему-то победным тоном в голосе пояснила:

– Разумеется, запах будет неприятным, госпожа. Книги обернуты человеческой кожей, так магия сохраняется лучше, - она склонилась ко мне ближе, словно говорила о чем-то тайном, - И опрысканы настойкой хмира.

Хмир? Что-то знакомое...

Герцог вызверился мгновенно:

– Закрой свой рот!
– он замахнулся на ключницу, но та лишь выпрямилась и гневно блеснула глазами, - И не смей открывать его без моего разрешения!
– затем его светлость повернулся ко мне: - А ты...!
– он просверлил меня бешенным взглядом и приказал, - Даю пять секунд на поиск побрякушки и вон отсюда!