Чтение онлайн

Осознание ударило, как топор по затылку. Милош прошёл мимо чёрных теней, и ни один не встал у него на пути. Он остановился у самой воды, та сияла, переливалась ярко, жарко, маняще. Он хотел испить её до дна, набраться силы, которую однажды вкусил с фарадальским чудом и которую не смог удержать. Жажда и жадность оглушили его, ослепили, но пронзительная боль в груди заставила очнуться.

– Что с лесной ведьмой?

Среди безликих навьих тварей Милош задал вопрос, не обращаясь ни к кому и ко всем.

– Она изменилась.

Милош оглянулся и среди десятков мельтешащих теней различил переливчатый рыбий хвост и уродливую морду. Водяной сидел на снегу и единственный из всех смотрел не на реку, а на чародея.

– Лес теряет силу, она убегает из него. А лесной ведьмы больше нет.

– Что? – Милош шагнул вперёд, прорвался сквозь тёмную поволоку духов, точно в кисель окунулся, подскочил к водяному, сел рядом, впился взглядом в его рыбьи глаза. – Она мертва? Что леший сделал с ней?

Дух не моргал.

– Не знаю. Но я чую её кровь, которую попробовал на вкус. Теперь она бежит иначе, горит иначе. И она пуста… как зима и смерть.

– Кровь бежит? Из лесной ведьмы или в ней? Она жива?

– Ещё да или уже нет, – водяной отвернулся, глаза его сверкали, отражая огненную воду.

– Ты можешь по-человечески объяснить? – процедил сквозь зубы Милош. Хотелось схватить водяного за плавник и утопить в реке, но он заставил себя добавить с почтением: – Пожалуйста.

Водяной заворожённо глядел на реку и больше не отвечал.

Милош вырвался из окружения духов обратно к княжичу. Вячеслав стоял в отдалении, держал меч наготове, озирался напряжённо, недоверчиво, но никто из созданий Нави даже не смотрел в его сторону.

– Что-то случилось в Великом лесу с Дарой, – сказал Милош. – Я должен…

Он запнулся.

Как он пройдёт в Великий лес? Что сделает? И успеет ли? Умнее было бы держаться подальше от нечистой силы и всех богов. Ему стоило убежать прочь.

– Что произошло? Духи тебе объяснили? – Княжич коснулся его плеча, разворачивая к себе.

Милош оглянулся на Вячеслава, снова посмотрел на бурлящую золотом реку и начал стягивать сапоги. Сила сама пришла к нему, стоило этим воспользоваться.

Стало темно, точно ночью. Облака сгустились над Великим лесом.

Впереди Ворон заметил людей и сразу остановился, покрутил головой. Что сделать с ними? Как лучше оборвать их нити?

– Вторак! – завизжали сзади. – Останови её!

Однорукий мужчина бросился наперерез, а за ним стая беспомощных шавок.

Оболочка принадлежала ворону, но нутро всё ещё лесной ведьме. А в груди её – беспощадный огонь. Надо лишь дать девчонке немного свободы, чтобы она выжгла всё вокруг. Надо напомнить, как велика её боль. Она полна ярости и обиды, она не сможет им противостоять.

Медленно, считая вдохи, Ворон отпустил девчонку, вернул ей лицо и разум, а сам притих, затаился.

Вторак вскинул руки, приказывая остальным тоже остановиться, внимательно пригляделся к лесной ведьме.

Дарина стояла перед чародеями потерянная, перепуганная – совсем ребёнок ещё, девчонка. Она оглядывалась по сторонам, будто впервые видела и Великий лес, и деревья, и небо, и землю, и всех, кого привела за собой. Лицо её стало чистым, чёрные перья втянулись под кожу, остались лишь на шее, руках и там, под одеждой, где никто не мог их разглядеть.

Дара вдруг вздрогнула и вскинула голову к вершинам сосен.

– Он! – воскликнула она и подняла руки, точно в молитве.

Вторак оглянулся, а с ним всем остальные. Тревожный ветер пробежал по верхушкам сосен, потревожил всё живое. Из леса, из самой чащи надвигалось нечто могучее и древнее. Земля задышала громко, заохала протяжно под каждым его шагом. Из-за деревьев, из зарослей выглянули духи, призванные зовом их повелителя, склонились низко в поклоне, но глаз не скрыли, золотые огни устремились к небу, туда, где за верхушками деревьев таилось сердце Великого леса, его Хозяин.

Огромной тучей выше неба, выше леса он направлялся к источнику. И не было ему ни начала, ни конца. Он – весь лес и не может быть вне его.

Зелёно-бурый, хвойный, он пах смолой и мхом, холодным ветром и влагой ручьёв. Он пел сотней голосов птиц и ревел, как медведь. Он молчал, как лесная чаща, зловеще выжидая. Дара упала на колени перед ним, и у Вторака подкосились колени, и один за одним каждый из чародеев опустился на землю перед Хозяином. Все, кроме белой ведьмы. Она осталась в тени деревьев, скрылась от света, от людей, от бога. Она выжидала.

Тяжёлым стал воздух, раскалённым, точно в летний зной перед грозой. Тишина накрыла лес таким плотным покрывалом, что Дара закрыла уши руками. Внутри неё кричал голос женский, пронзительный, страшный. И со дна озера ему откликались сотни тысяч других голосов тех, кто пришёл из вод, тех, кто в них ушёл. Тех, кто был лесом и всё ему отдал.

Заухали совы над головой. Целой стаей они взвились к небу, закружили вокруг грозовой тучи. Все, кроме одной. Той, что прилетела вместе с лесной ведьмой. Той, что за ней следовала.

Она села на плечо к белой ведьме. Катша – Дара откуда-то узнала её настоящее имя – вздрогнула, рукой столкнула сову, и та упала на землю, встрепенулась рассерженно и снова взлетела.

Дара уже была не в силах оторвать глаз от совы. Все птицы одинаковы издали. Разве различишь их в сером небе? Но эта была иной. Эта была чужой. Дара видела её раньше ночь за ночью, день за днём. Это она следовала за ней из самого Лисецка.

Совы заухали, и лес ответил им гулом деревьев. Хозяин подступил ближе к озеру.

Долго он ждал своего. Пришло время забрать долг.

– Пожалуйста, не надо, – прошептала Дара. – Пожалуйста.

Она не слышала больше зиму, та осталась далеко за границами леса. У смерти не было власти в лесу. Но собственное тело Даре не принадлежало. Собственное тело боролось с ней.

И голоса, женские погубленные голоса плакали с глубины озера:

– Он забрал моего сына.

– Он отнял моё дитя.

– Он украл мою свободу.