Чтение онлайн

— Она только что пересекла Кромку и получила наследство. Ей нужно отдохнуть, — ответил второй голос. Тонкий, с металлическим дребезжанием, будто кто-то позвякивал крышкой о кастрюлю.

Я замерла. Кромка? Наследство? Мой мозг, и без того перегруженный, отказался обрабатывать эту информацию и выдал самую простую команду: «Встать и пойти посмотреть».

Ноги коснулись голых, скрипучих половиц. Одна из них угрожающе прогнулась, издав звук, похожий на стон человека, которому только что предъявили счет за вновь проиндексированные коммунальные услуги. Весь дом казался ветхим, уставшим, словно он держался на одном честном слове и паутине. Спускаясь по шаткой лестнице, я чувствовала, как он вздыхает и охает под каждым моим шагом.

Я оказалась на кухне. И она была абсолютно пуста. Никаких обладателей бархатных и металлических голосов. Только стол, пара кривых стульев и… он. На столе, рядом с чугунным котелком сидел тот самый кот. Вымытый, расчесанный, он выглядел почти аристократично, если не считать ободранного уха и взгляда бывалого портового контрабандиста.

— Здесь кто-нибудь есть? — мой голос прозвучал хрипло и неуверенно.

— Ну, вообще-то, я тут, — лениво отозвался кот.

— И я, — звякнул котелок.

Мозг сделал то, что обычно делает в подобных ситуациях. Он выбрал меньшее из двух безумств. Говорящий котелок – это уже за гранью. А вот говорящий кот… ну, я же сплю, верно? Или нет.

Затхлый запах, пыль, от которой слезились глаза, половицы под моими ногами, которые, казалось, вот-вот могут рассыпаться. Всё это было слишком настоящим для сна. Значит ответ был в другом. Неужели я… умерла? Это объяснило бы и головную боль, и странный дом, который больше походил на галлюцинацию человека, который умер прямо во сне.

Да, это вполне могла быть предсмертная галлюцинация.

— Я умерла? — дрогнувшим голосом спросила я, безумно боясь услышать ответ. — Это что, рай?

Кот посмотрел на облупившуюся штукатурку, на паутину в углу, на трещину, змеившуюся по стене.

— Рай? — фыркнул он. — Да в приличных кругах Ада за такой сарай постыдились бы ломаного гроша попросить. И вообще, сарай — это еще комплимент.

— Тогда где я? — мой испуг сменился недоумением. — И почему ты разговариваешь?

— Ты в Шоскере, — ответил он так, будто объяснял, что мы на улице Ленина.

— Что это за место?

— Это другой мир.

Я проморгалась, отчего-то надеясь, что это поможет сказанному стать более логичным. Хотя странно было ожидать логики, разговаривая с котом.

— Ты шутишь? — всё же почему-то спросила я у него.

Наверное, потому что больше и не у кого было.

— Я кот. Я с тобой разговариваю. Сидя на столе в доме, который вот-вот развалится. Тебе мало этого аргумента?

Я хотела было возмутиться вновь. Повторить, что это всё полная чушь и я бы, собственно, это и сделала, если бы кое-что резко не вспомнила. Вероника. Моя безбашенная школьная подруга, которая чуть больше пяти лет назад поступила в магическую академию в другом мире – в Эдинтоне.

Да, благодаря тому, что она оказалась потомственной ведьмой, я узнала, что наш мир совсем не единственный, но вот только какое отношение к этому всему имела я? У подруги в том мире были родственники, все же мои жили в маленьком посёлке нашей области. А значит, если я не умерла и это не галлюцинации, то это просто какая-то ошибка. И, осознав это, я вспомнила ещё кое-что. Как Вероника со своим мужем пару месяцев назад приезжала, если можно так сказать, в гости. Да и вообще мы встречались с ней много раз за время учёбы. А значит, выход есть и мне рано отчаиваться. Необходимо как можно скорее разрешить это недоразумение и попасть домой. Пусть это не тот мир, где жила моя подруга, но я уверена, что должен был быть способ вернуть меня обратно. Так что…

— Верни меня немедленно! — потребовала я. — Я, вообще-то, на ночном дежурстве! Ты меня похитил прямо с рабочего места! Меня же из-за тебя уволят!

Последнее вырвалось с таким отчаянием, что даже кот слегка дернул ухом. Проблемы мироздания — это одно, а вот перспектива остаться без работы и денег на съемную квартиру — совсем другое. Это было реально.

— Это невозможно, — вздохнул кот. — Тебя выбрала магия, чтобы ты продолжила дело.

Его ответ мне совершенно не понравился. И то неожиданное отчаяние, что проскользнуло в его глазах, не понравилось мне ещё больше. Я почувствовала, как немного задрожали кончики пальцев и словно волосы на голове зашевелились. Я пыталась успокоиться, но паника как назло лишь возрастала.

— Какое еще дело?! Ты с ума сошел?! — взвинтилась я не на шутку.

Сердце колотилось невероятно быстро, а мозг, не переставая, кричал SOS, всё сильнее осознавая масштабы свалившейся на меня проблемы.

Мамочки… Если директор узнает, что меня не было на ночной смене, то мне конец. Я не смогла сдержать стон. Да я же даже без пинка полечу очень далеко. Сначала с работы, а потом и из квартиры, за которую мне будет нечем платить. От всех переживаний у меня ещё и заныл зуб, издевательски напоминая, что у меня на двенадцать была запись к стоматологу, которую я ждала целый месяц!

— Зачем так орать? — поморщился он. — Ты что, не в курсе, что у котов слух в несколько раз чувствительнее, чем у людей?

Я сжала кулаки, глубоко вдыхая летающую в воздухе пыль. Она, словно взяв пример с моего зуба и решив поиздеваться, пощекотала нос, и я не сдержала громкого чиха, от которого, кажется, даже стены этого ветхого сарая зашевелились.

— Надеюсь, ты не заразная? — обеспокоенно взглянул на меня этот пушистый смертник, прикрывая лапой нос.

— Верни. Меня. Обратно, — процедила я сквозь зубы, пытаясь взять себя в руки. Мне срочно нужно было успокоиться, потому что эмоции всё сильнее мной овладевали. А мне сейчас нужна была трезвая голова.

— Я не могу, — спокойно ответил кот, облизнув лапу и проведя по мордочке.

— Немедленно! — неожиданно для самой себя я перешла на рык.

— Да не могу я, говорю же, — он спрыгнул со стола и нагло потерся о мою ногу. — Тебя выбрала магия. Ты получила наследство.

Я уже хотела продолжить рычать, как ещё раз прокрутила его слова в голове. Они настолько меня ошеломили, что даже как-то немного успокоили.

— Какое еще наследство? — недоуменно переспросила я, совершенно сбитая с толку. — Ты про этот дом, что каждую секунду грозит развалиться? Или говорящего кота? А может быть про мою безумную головную боль?

— Давай поговорим за чашкой чая? — предложил он на удивление миролюбиво.

Я прикрыла глаза и потерла переносицу. Мне не хотелось ничего обсуждать, хотелось лишь вернуться на работу и забыть вот это всё как страшный сон. Дятел в голове всё не унимался, а от всего происходящего его стук становился лишь громче. Но что-то внутри мне подсказывало, что прямо сейчас меня никто никуда не вернёт, а горячий чай… может, он и правда поможет. Меня ведь действительно ощутимо потряхивало.

— Давай.