Чтение онлайн

— Вот это умение! Вот это — молодец! Сразу видно, что Травничество — это твое. Не зарывай такой талант в землю, Софья, обязательно его развивай. Думаю, в любом из миров талантливый лекарь на весь золота будет. Мы потом тебя еще на предмет Целительства проверим. Обычно это смежные Грани: часто бывало, что у тех, кто владеет одной — и вторая проявлялась. Но это чуть позже. Сначала — история.

Я села поудобнее, как образцово-показательная первоклашка за партой, чем вызвала тихий смешок читающего в сторонке Светозара, и «навострила ушки». А магистр убрал все лишнее со стола, откинулся на удобную спинку своего массивного стула и начал неторопливый рассказ:

— Как я уже говорил, ты являешься прямым потомком некогда могущественного рода Валлейн. Несколько тысяч лет назад, таких родов было около двадцати: все они были богатыми, магически одаренными и имели сильный вес при дворе тогдашней империи. Правда, к власти никогда не рвались, их больше занимала магия и все с ней связанное. В некотором смысле они были помешаны на этом. Даже считали себя отдельным сословием и весьма этим гордились. Между собой общались нечасто, в основном, для обмена опытом и заключения брачных союзов, но об этом я расскажу тебе чуть позже.

Он как-то неловко прокашлялся и на мгновение отвел взгляд в сторону, а я насторожилась. Что-то у них с этим моментом не чисто, надо будет обязательно остановиться на нем более подробно. А пока я обещала не перебивать. Но от вопроса все же не удержалась:

— Магистр Стрэн, может вам водички принести?

— Да, будь так любезна. На кухне стоит кувшин с родниковой водой, там же найдешь и чашку. В горле что-то пересохло, знаешь ли.

Хм, вот и почему мне опять показалось, что он с облегчением ухватился за перемену темы? Но я упрямая, все равно докопаюсь до того, что он там так старательно обходит стороной! Знать бы тогда, тяжело дастся мне это знание.

А пока я принесла с кухни чашку с водой, магистр ее неторопливо выпил и мы продолжили импровизированный урок истории.

— Так вот… Долгие и долгие годы все шло хорошо и неизменно: мелкие междоусобицы, стихийные бедствия, эпидемии — не затрагивали Лордов, словно по волшебству обходя их стороной. Хотя, почему «словно»? Это и было настоящее волшебство — Магия, что текла в их жилах, проявляясь разнообразнейшими умениями и талантами. Оттого земли их становились все обширнее и процветали, а казна никогда не бывала пустой. Впрочем, некоторые из Лордов и членов их больших семей все же помогали соседям и оказывали Императору услуги магического толка, если к ним обращались напрямую. Однако такими были далеко не все. И от того простой люд считал их гордецами и весьма тщеславными людьми. Думаю, скорее это было вызвано завистью: что другие живут намного лучше их. Завистью такой же, как и недовольство некоторых весьма и весьма влиятельных при дворе людей. В них говорила жадность и страх. Алчность, просыпавшаяся при взгляде на столь богатые и беспечальные земли, и опасение, что когда-нибудь эти великие маги перестанут довольствоваться одной лишь наукой и захотят претендовать на власть.

— И они устроили коварный заговор против Лордов? — не удержавшись, уточнила я.

— Не тогда. Еще долгое время все было достаточно спокойно и страсти кипели по-тихому, прорываясь лишь иногда недовольством в кулуарных разговорах. Но потом, судя по Хроникам, случилась пренеприятнейшая вещь. Неизвестно кто первый догадался и я даже знать не хочу, каким именно способом, но узкий круг приближенных к власти вельмож вдруг узнал, что дар Лордов и членов их семей можно отнимать, заключая его в иные носители. Изначальный владелец, разумеется, погибал в процессе ритуала, но это же такая малость, по сравнению с тем, что теперь появилась возможность создавать мощнейшие в истории артефакты! — магистр презрительно усмехнулся, покачал головой и продолжил: — Ну и, как обычно бывает в таких случаях, тут же нашлась причина объявить на Лордов и их семьи охоту. Неофициальную, естественно. Ниоткуда появился «Орден ревнителей истиной веры», заклеймил их порождением бездны и объявил Священную войну. Это было бы, наверное, смешно, если бы вдруг не случилось массовое помешательство и вступление простого народа в ряды Ордена. Есть мнение, что сделано это было с легкой руки тогдашнего правителя империи, щедро оплатившего услуги наемников, маскирующихся под сектантов. Власть объявила Лордов бунтарями и тем самым окончательно развязала руки Ордену. Так началась война: страшная, кровопролитная, долгая.

— Но ведь Лорды так просто не сдались, да?

— Конечно! А кому захочется быть убитым или принесенным в жертву на алтаре, ради создания нового артефакта? Кому захочется увидеть свои земли разоренными, а вассалов порабощенными? И они сражались: яростно, отчаянно, не прося и не давая пощады. Но империя оказалась все же больше даже их объединенных владений. И мало-помалу Лорды начали терпеть поражение, даже не смотря на все свое могущество.

— Мда, как у нас говорят: их тупо массой задавили… — задумчиво протянула я, почему-то расстроенная этой историей. То ли привычная уже эмоциональность взыграла, то ли действительно проснулся зов крови — не знаю. — А Лорды и вправду были бунтарями? Эти это были ложные обвинения?

— Кто знает? Может, кто-то из них втихаря и мечтал примерить на себя императорский венец, но ни о каком открытом восстании и речи быть не могло. Да, они были горды и порой чересчур заносчивы, но магическая наука интересовала их больше политики и закулисных интриг, а слова «честь», «присяга» и «верность» были не пустым звуком. Тем большим ударом оказалось для них внезапное предательство сюзерена.

— Но ведь это глупо: истреблять цвет своего дворянства и магического сословия, ради временной прибыли и каких-то там артефактов!

— Не каких-то, а мощнейших и разнообразнейших. Один такой артефакт мог содержать в себе сразу несколько функций. Отобранный дар, как правило, заключался в специально ограненный камень — на каждую грань — по способности. Именно поэтому разносторонне одаренных магов и начали впоследствии называть «многогранниками», а Дар исчислять Гранями. Горькая шутка, но как-то постепенно прижилась. Что же касаемо тогдашнего правителя, к сожалению, это был довольно жадный и трусливый человек. В любом стаде, найдется «паршивая овца», так же и в роду мудрых правителей и талантливых военачальников затесалась такая вот крыса. Впрочем, существует мнение, что он был не прямым их потомком, а претендентом с дальней боковой линии рода, который сумел-таки в результате придворных интриг занять престол. И больше всего опасался потерять свою власть. Поэтому сильные, независимые и столь щедро магически одаренные Лорды его откровенно пугали, заставив ухватиться за первый попавшийся предлог, чтобы от них избавиться. Сам Император тоже не пережил войны: буквально через год его бездыханное тело нашли в императорской опочивальне и никто не мог понять, что же послужило причиной смерти. На престол империи взошел его малолетний наследник, но фактически, государством управлял Регентский совет, который и не думал прекращать начавшуюся войну. У всех его членов в ней имелись свои интересы.

— Отвратительно, когда ради личных интересов и амбиций приносят в жертву ни в чем не повинных людей.

— Людей и оборотней — в этом ты права.

— А что же остальные расы? Они, что, даже не попробовали вмешаться и все это остановить? — возмущению моему не было предела.

— А как ты себе это представляешь? Суверенные дела империи — это только ее дела. К тому же численность иных рас была и без того мала, чтобы сокращать ее дополнительно, ввязываясь в никому не нужные и не сулящие какой-то выгоды войны. Так что нет: эльфы, гномы и драконы заняли позицию жесткого нейтралитета и отказались помогать обратившимся к ним за помощью Лордам.

— Сволочи! — другого слова у меня не нашлось.

— Политики, — равнодушно пожал плечами маг. — Многие их тех, кто связан с политикой не могут похвастаться ни чистотой рук, ни благородством намерений и помыслов. Так уж сложилось, но это не всегда плохо. Да, не всегда… Как бы то ни было, но именно после отказа иных рас в помощи, часть Лордов приняла решение об уходе из этого мира для спасения своих семей и знаний. Среди них нашлись умельцы, которые занялись спешным перебором и изучением сопредельных миров. Есть версия, что кто-то из драконов все же помог им в этом деле. В частном порядке, разумеется, и абсолютно не афишируя своего участия в поисках. Сколько на это было потрачено времени — не знаю, но маги все же смогли найти мир, наиболее подходящий им по своим параметрам: малонаселенный, с одной единственной расой, которую составляли люди. Так же еще одним плюсом являлось полное отсутствие магически одаренных существ, что увеличивало возможность успешной ассимиляции и исключало риск повышенной агрессии конкурентов во время адаптации беженцев в новом мире. С их силой и умениями достойных противников там не было. Хотя, полагаю, что в дальнейшем именно это обстоятельство сыграло с ними злую шутку: род измельчал, прошлое было забыто, знания затерялись в веках. Остались лишь какие-то обрывки памяти, скорее принявшие форму ритуалов и традиций, нежели действительно несущие в себе сакральный смысл и пользу.

Целиком захваченная повествованием, я сидела затаив дыхание, боясь пропустить хоть словечко из оживающей передо мной истории.

— Они ушли одни? Только сами Лорды и их семьи?

— Нет, разумеется. Перебираясь на новое место жительства, твои предки и те, кто разделил их путь, совершенно не собирались оказаться в новом мире на положении нищих беженцев. Поэтому они забирали с собой все, что только возможно было унести и всех, кто по долгу службы или по своей воле был согласен отправиться с ними. Вдобавок, к переселенцам присоединилось довольно значительное количество магов, не нашедших своей судьбы в этом мире и желающих попытать удачи в ином.