Чтение онлайн

Отец говорил:

— Джил, сын, мы с мамой за тебя очень рады. Ждем твоего возвращения, — он не удержался от радостного смеха: — С невестой!

Джил был счастлив.

Он лег на кровать в своей небольшой каюте и сразу уснул безмятежным сном. Он уснул улыбаясь.

А среди ночи его разбудил пронзительный, отрывистый рев аварийной сирены и громкий голос капитана Шола Раула, говоривший из звуковых панелей:

— Учебная тревога! Всему экипажу и пассажирам занять свои места в спасательных челноках. Повторяю…

Ничего не понимая спросоня, Джил Ри прыгал в темноте на одной ноге, пытаясь всунуть вторую в штанину брюк.

Учебная тревога?

Впервые за год!

Тревога!

Тревога!

Раул Шол включил прием радиосвязи и желтый, мигающий индикатор вызова на приборной панели, погас. В отсеке капитанского мостика, прозвучал голос Иила Мавра, а изображение его лица — широкого, с короткими, густыми усами и седой, волнистой челкой над высоким лбом, дрогнуло и ожило.

— Здравствуйте, Раул. Это экстренное сообщение, и я хочу, чтобы пока, его содержание оставалось между нами. Вы поймете почему, после того как я изложу вам все обстоятельства случившегося. Время паузы радиосвязи между нами около десяти минут. Удалите от себя на время передачи всех, кто может быть с вами рядом. Я подожду.

Изображение на экране погасло.

Раул Шол протянул руку к левому краю приборной панели, где располагались два ряда разноцветных клавиш внутреннего сектора и включил блокировку входного люка.

— Нас никто не слышит, Иил. Говорите.

Раул Шол автоматически глянул на свои наручные часы, сел в удобное, мягкое кресло, стал ждать.

Иил Мавр — первый секретарь Департамента Космических Сообщений, на его памяти не разу не вызывал по экстренной связи «Ветер».

Никогда.

Раул ждал.

Прошло время ожидания. Иил Мавр вновь появился на экране. Он заговорил:

— Из быстроходных космолетов только вы сейчас находитесь в сто двадцатом секторе, и кроме вас, нам просить некого. Возможно вы еще не знаете. На Четвертом Транспорте катастрофа. На Светиле произошла вспышка третьей категории, мощный выброс вещества и радиации. Такого давно не было. Теоретически можно было предположить и в ССМ неоднократно ставился вопрос о переводе Четвертого на высокую орбиту… Но теперь… — Иил глубоко вздохнул, несколько секунд помолчал, и продолжил: — У них не было времени для эвакуации, скорее всего все, кто был на Монтаже — погибли. Сейчас уточняются детали произошедшего, но уже очевидно следующее — более двух с половиной тысяч монтажников и инженеров погибли, связи с Четвертым Транспортом, нет. Спасательные космолеты прибудут на место, максимум через трое суток. Но у нас есть неразрешимая проблема, капитан. Тягач «Проворный». Они ведут к Четвертому монтажную секцию класса В. Сооружение трех километров в поперечнике, буксировка стандартная. Тягач не успел перейти на торможение, идет с крейсерской скоростью, на связь не выходит. Траектория полета предельно точна, и они летят прицельно — на Транспорт. Столкновение неизбежно. Через тридцать шесть часов. Ожидаемые последствия — невосполнимое разрушение Четвертого Транспорта. Тридцать восемь лет строительства — насмарку. Плюс два десятка лет подготовительных работ. Раул. Но это еще не все. Наши специалисты говорят о возможности повторной вспышки на Светиле в том же секторе. Оставим физику физикам, невозможное произошло и скорее всего произойдет снова и очень скоро. Ваш «Ветер» единственный космолет, который может предотвратить столкновение, другим просто не успеть. Но вы можете оттуда не вернуться. Такая вероятность есть. — Было видно, что ему трудно даются слова, которые он произносил: — Раул. Вы можете отказаться от этого задания, и никто вас не осудит. Это будет только ваш выбор… Только ваш. Я жду.

Раул Шол ответил, не раздумывая:

— «Ветер» будет там. Сообщите инструкции по буксировке и детали операции.

Через время, достаточное сигналу дважды преодолеть расстояние, разделяющее собеседников, изображение Иила Мавра вновь появилось на экране. Он сказал:

— Хорошо, Раул. Отклонить секцию способен и один пилот. Вам требуется прибыть к Четвертому, перейти на любой из трех имеющихся толкачей, и на нем приблизиться к летящей секции. Есть второй вариант. «Ветер» не тягач. Но вполне будет достаточно мягким тараном отклонить секцию с курса на Четвертый. По времени вы вполне успеваете выполнить первый вариант. Маршевые двигатели «Ветра» способны придать вам необходимую скорость. И еще. Секцию необходимо отклонить. Потом ей займутся другие. Выполните задание и немедленно уходите из сектора, вторая вспышка может произойти в любой момент. Для операции потребуются два пилота, три инженера и физик — ядерщик. Остальные — неоправданные жертвы. Все, Раул. Я закончил.

— Мы там будем.

Через пять минут в отсек вбежали, вызванные капитаном, второй пилот из первой смены Тим От, инженеры — Ву Дюн, Лина Сью, и Свет Игристый, физик — ядерщик Нук Траст.

А еще через десять минут, второй пилот, второй смены — Джил Ри, проснулся от сигнала учебной тревоги.

Он сидел в мягком кресле, в первом ряду ярко освещенного салона спасательного челнока «Капля — 7». Из двадцати шести кресел, ни одно не пустовало — члены экипажа заняли свои места согласно расписанию порядка эвакуации.

Фаль Сикт — электронщик, высокий, гладко выбритый брюнет, в зеленом, мятом комбинезоне, сидел рядом с Джилом, молчаливый, взлохмаченный, и по — своему обыкновению недовольный. Место Джила располагалось у самого борта напротив иллюминатора, на против него спинка сидения кресла следующего ряда.

Джил оглянулся — искал взглядом Лину, но обзор сильно сокращали ближайшие сидения.

— Чего крутишься, Джил? — Усмехаясь, спросил его Жим Дун — ксиманец, сорока трех лет, с вытянутым лицом, под шапкой светлых, курчавых волос. Он сидел, закинув нога на ногу, расстегнув воротник белого комбинезона врача: — Потерял что — то?

— Нет, — Джил сел ровно.

— До отстыковки челнока осталось три минуты, — известил бесстрастный голос бортового компьютера.

Джил Ри пристегнул ремень безопасности, ждал.

Аварийные челноки управлялись автоматически, без участия человека, хотя впереди носового отсека имелось кресло для пилота с пультом управления.

На непредвиденный случай.

«Жаль, что мы с ней не в одном челноке», — подумал он.

— Одна минута до отстыковки!

Раздались отрывистые сигналы, отмечающие секунды отсчета.

В иллюминаторе яркие звезды пробили своим тонким светом вечную черноту космоса.

Щелк, щелк!…

Сработали механические захваты — серия глухих щелчков проникла в тишину салона, легкий толчок, и уже слышится слабый гул маневровых двигателей, выводящих челнок из шахты космолета. В иллюминаторах, замелькали стальные фермы шахты — приемника, огоньки осветительных фонарей слились в одну ярко — белую полосу, и через несколько секунд «Капля — 7» оказалась вне корабля. Расположенные под потолком плоские экраны наружнего обзора, показали медленно уплывающую прочь от челнока громаду космолета. «Ветер» неторопливо уходил во мрак, ходовые огни корабля — яркие, желтые и красные, освещали его полированные бока. Горели иллюминаторы жилого комплекса. Многочисленные «Капли», сброшенные с космолета — тупоносые, с узкой, приплюснутой кормой, синхронно отходили в стороны, удаляясь от «Ветра» на необходимое расстояние.

Их было много, подобно большой стае серебристых птиц.

Джил невольно засмотрелся на космолет.

— Говорит капитан Раул Шол, — голос капитана прозвучал в салоне челнока — спокойный, обычный: — У нас сложилась чрезвычайная ситуация, требующая принятия нами срочных мер. На Четвертом транспорте катастрофа… — и он коротко рассказал о произошедшем: — Прошу меня извинить за то, что не стал устраивать общий сбор. Все уже решено. Ваши челноки подберет идущий сюда космолет «Гранит».

В иллюминаторах правого борта удалялся «Ветер», голубыми вспышками отрабатывали маневровые двигатели. Космолет уходил на безопасное расстояние от аварийных челноков для включения ходовых двигателей.

Джил Ри слушал капитана, и его охватило чувство, близкое к панике.

Лина!

Джил быстрым движением руки, открыл металлическую крышку напротив себя, где располагался небольшой пульт внешней связи — два ряда светящихся клавиш и покоящиеся в бархатном углублении черные, плоские наушники с микрофоном. Вспыхнула зеленым клавиша с надписью «связь». Джил уже надел наушники, заговорил взволнованно, хрипло:

— Говорит второй пилот космолета «Ветер» — Джил Ри. Капитан, я должен присутствовать на корабле, — его голос сломался: — Я…