Чтение онлайн

Лицо капитана на экране связи не изменило своего выражения.

В наушниках Джила прозвучал голос компьютера:

— Личное сообщение Джилу Ри, частота 107-14. Отправитель…

Джил не верил в происходящее, ему настырно казалось, что сейчас каким — то неведомым образом все переменится, исправится, и он прибудет на космолет и встанет рядом с Линой Сью…

— Здравствуй, Джил, — произнес в наушниках голос Лины, а ее лицо сменило на экране внешней связи лицо капитана: — Прости, у меня мало времени. Мы ведь должны были с тобой кое о чем поговорить? — Девушка мягко улыбнулась.

Отвечать ей не имело смысла — шла запись.

— Я знаю Джил, ты в меня влюблен. Ты хороший парень, и я считаю тебя своим настоящим другом. Не хочу чтобы ты и дальше прибывал в заблуждении. Я помолвлена, у меня есть жених. Он такой же как ты — непоседа. Джил, ты поймешь, что я скажу тебе — ты не любишь меня. Ты любишь свою влюбленность, это пройдет. Ты еще повстречаешь девушку своей мечты и вы обязательно будете счастливы. Извини, что не получилось поговорить с тобой лично. Обстоятельства. Я обязательно приглашу тебя на свадьбу. Надеюсь, что мы вскоре вернемся на Зарю. Удачи, Джил.

Экран связи перед Джилом погас, умер.

Джил бил по клавише «вызов» и уже кричал сорвавшимся до смешного визга, севшим голосом:

— Капитан! Верните ее. Я полечу вместо нее! Возьмите меня с собой!

«Ветер» сверкнул голубым огнем маневровых двигателей, разворачивался сейчас на большом расстоянии от Джила, видимый полностью — величественный, торжественный. Вставал на курс.

Джил дернулся, хотел зачем то вскочить, но ремни безопасности надежно удерживали его тело в кресле.

— Капитан! — Кричал он: — Я приказываю вам остановить «Ветер» и забрать меня. Именем Совета!

Корабль отвечал ему вспышками огней.

— Я представитель Совета Содружества!

В ответ ему звучала тишина.

— Именем Совета, это приказ!

Он кричал в тишине молчаливого салона челнока, грозил, упрашивал…

— Именем Совета! Лина! Лина!…

Скалт Бо — пятидесяти двухлетний, располневший, небольшого роста мужчина, с маленькими, близко посаженными карими глазами, вошел в просторный кабинет первого секретаря Департамента Космических Сообщений, Иила Мавра. Вошел широкими тяжелыми шагами, на ходу расстегивая воротник белоснежной рубашки, в светло — сером костюме. Начищенные до блеска черные туфли, сверкнули на освещенном Светилом паркете.

— Добрый день, Иил, — Скалт Бо приблизился к столу, протянул руку сидевшему, и после рукопожатия, тяжело упал в мягкое кресло напротив: — Ну и жарища! Ты бы хоть окно открыл, что ли.

— Работает кондиционер, — тот со сдержанным недовольством во взгляде, смотрел на посетителя: — Остынешь.

— Да? Не заметил.

Долгие годы знакомства не сделали обоих друзьями.

— У меня мало времени, Скалт.

— А где гостеприимное — присаживайся?

— Ты уже присел.

— До тебя не пробиться. Мне потребовалось устроить скандал в секретариате комиссии, чтобы меня записали на прием. Ты Иил, становишься недоступным. Это плохо. Для репутации плохо.

Иил Мавр откинулся на спинку своего коричневого кресла, положил сухощавые руки на мягкие подлокотники и, глядя в лицо Бо, произнес:

— Не хотел тратить на тебя время, Скалт. Потому и не пускали.

— Даже так? Еще хуже, чем я думал, — Скалт Бо положил перед ним на полированный стол зеленую, пухлую папку: — Ты меня выслушаешь или я дойду до Совета.

Скалт Бо, похоже только теперь заметил с краю стола стоявший прозрачный графин с водой и стакан, чем безо всяких церемоний воспользовался.

Пока он пил, Иил Мавр следил за тем, как дергается его кадык и на оголенной шее проступают блестящие капли пота. Посетитель со стуком поставил стакан рядом с графином, крякнул и поудобнее устроился в кресле.

— А ты без церемоний.

— Не люблю я все эти ваши, кабинеты, — Скалт довольный, усмехнулся: — Приступим.

— Зря пришел. Я уже изучил твое дело.

— Ты меня знаешь, Иил — Скалт просто и открыто улыбнулся: — Тебе придется звать сюда ту девицу, что — бы вытащить меня вон.

Под «девицей» он подразумевал секретаршу — флорианку, что сидела в приемном помещении.

Иил Мавр устало вздохнул, сказал:

— Слушаю.

— Моя лаборатория произвела на свет открытие, и на мой взгляд…

— Короче.

— И на мой взгляд никто, как именно мой проект…

Иил Мавр раздраженно поморщился и бросил:

— Еще короче. У меня нет времени на весь твой треп, Скалт!

— Мне нужен корабль.

— Какой?

— Космолет повышенной защиты класса С. При чем, с моими доработками. Доработки будут существенными.

Иил Мавр посмотрел в закрытое окно. Там в ослепительном свете наступившего лета, метались в небе стайки мелких пичуг, а стоявший напротив небоскреб, казалось был охвачен ярким огнем. Он перевел взгляд на посетителя, и сказал:

— Ты — наглец. Я думал речь пойдет о буксировщике, а тебе крейсер подавай! Пришел ко мне дурака валять. У меня нет времени обсуждать с тобой…

— Иил, я говорю об экспедиции на Объект! Она может решить судьбу Флории и всех Транспортов, в том числе. Я уже не говорю об остальных мирах Содружества.

— Послушай…

— Дай мне пятнадцать минут! А потом я уйду.

— Жаловаться в Совет.

— Жаловаться в Совет, — повторил его слова Скалт Бо: — Угадал.

— Валяй. Корабль ему нужен… Класса С!

Скалт похлопал ладонью по зеленому пластику папки, заговорил, теперь спокойно:

— Что мы имеем? Мы имеем Объект! Мы уже столетия пытаемся осуществить будущую эвакуацию Флории на Надежду, тратим огромные усилия, чтобы предотвратить грядущую катастрофу, когда все можно решить кардинально и загодя. Я имею в виду возможность уничтожения самого Объекта, не ожидая еще шестьсот лет, пока он приблизится к планетам Содружества и разрушит Флорию. И это не будет его последней песней. Он совершит полет по своей траектории и через девятьсот лет после…

— Скалт, ты пришел мне лекции читать?

— И так, по порядку. Сколько за все время, как Объект вторгся в нашу систему, было попыток его изучения?

— Дальше.

— Четыре пилотируемых и девять автоматических. Все неудачные. Экипажи и космолеты погибли, автоматические станции пропали. Через шестьсот лет Объект снова будет здесь. Конечно же, обустройство Надежды — дело благородное. Мы тащим этот проект уже без малого триста лет! Но есть возможность устранить саму причину угрозы. Я говорю о проекте «Хлопок».